Baronscourt – der georgianische Familiensitz der Abercorns

Baronscourt ist der private Sitz der Dukes of Abercorn, 4,5 km südwestlich von Newtownstewart am Fuß der Sperrin Mountains im County Tyrone. Es ist kein Ort, an dem du einfach vorbeischaust und herumspazierst. Das Haus öffnet nur nach Vereinbarung, im Rahmen einer Führung für £19 pro Person (£24 mit Tee, Kaffee und Scones) – du planst diesen Besuch also ein, statt spontan hereinzuschauen. Was du für die Buchung bekommst, ist ein Herrenhaus, an dem drei der größten Namen der britischen Architektur des 18. Jahrhunderts gearbeitet haben, und ein lebendiges Anwesen mit Hirschen, Fluss und Wild, das seit vier Jahrhunderten in derselben Familie ist.

Wenn du hier nur eines machst, dann nimm die Hausführung wegen der Architektur. Das Herrenhaus entstand 1742, als William Chambers beauftragt wurde, ein neues Haus für die Familie Hamilton zu entwerfen. George Steuart baute zwischen 1779 und 1782 große Teile davon um und schuf die siebenachsige, dreistöckige Fassade mit zentraler Rotunde und einer Loggia mit gekuppelten toskanischen Säulen. John Soane fügte 1791 eine geschwungene Galerie hinzu, die Salon, Wohnzimmer und Halle miteinander verbindet. Ein Brand im Jahr 1796 zerstörte große Teile des Innenraums, den Robert Woodgate schnell wiederherstellte; die Brüder Morrison ergänzten zwischen 1835 und 1843 eine Bibliothek, und David Hicks gab diesem Raum im 20. Jahrhundert eine Auffrischung. Die Führung führt dich durch diese Schichten, mit einem Guide, der erklären kann, wie ein Haus so viele Hände tragen konnte.

Ein wenig Geschichte

Das Land gehörte einst einem führenden Zweig des Ó-Néill-Clans, den gälischen Herrschern von Tír Eoghain. Nach den Konfiszierungen im Anschluss an den Neunjährigen Krieg übertrug die Krone es um 1610 an Sir George Hamilton – hier beginnt die Linie der Hamiltons (später Abercorns) in der Gegend. Das erste Haus war Derrywoone Castle, ein Turmhaus im Stil der schottischen Lowlands, erbaut zwischen 1619 und 1622. Oberirdisch ist davon nichts erhalten.

Der ruhigere politische Moment des Anwesens kam am 17. Mai 1918, während des Irischen Unabhängigkeitskriegs, als ein IRA-Überfall Baronscourt zum Ziel hatte. Die Beute beschränkte sich auf ein paar antiquarische Schwerter und einige Porträts, aber der Überfall zeigte, wie das Anwesen im Ulster des frühen 20. Jahrhunderts wahrgenommen wurde.

Die Gärten und das Gelände

Die formalen Gärten sind im italienischen Stil angelegt – Terrassen, Parterres und Wasserspiele rahmen das Haus ein –, und die weitläufige Parklandschaft wurde erstmals 1746 von James Bloomfield gestaltet. Der Frühling ist die Zeit für die Gärten: zuerst Blausterne und Rhododendren, dann im Sommer Azaleen. Es gibt Seen und bewaldete Spazierwege für ein oder zwei gemütliche Stunden. Bedenke: Die Gärten sind in der Regel nicht separat zugänglich; du siehst sie im Rahmen einer gebuchten Führung, es sei denn, das Anwesen veranstaltet einen seiner gelegentlichen Tage der offenen Tür.

Hirsche, Fluss und Wild

Baronscourt beherbergt eine der größten Herden reiner Japanischer Sikahirsche Irlands, die 1751 eingeführt und heute im Rahmen eines Schutzprogramms gemanagt wird, das dem Anwesen den Laurent Perrier Award für Wildtierschutz einbrachte. Am besten zu beobachten sind die Hirsche während der Brunft im Herbst.

Der River Mourne fließt durch das Anwesen, Teil des Foyle-Systems, mit klarem Wasser und rund 20 benannten Angelpools, die als exklusive Reviere für Lachs und Meerforelle geführt werden. Für Gäste, die auf dem Anwesen übernachten, kann geführte Fliegenfischerei arrangiert werden. Die Jagdsaison läuft von Ende August bis Anfang Januar, mit Fasanen- und Entenjagden, an denen Gäste teilnehmen können.

Die Wildküche ist auch dann einen Hinweis wert, wenn du nie einen Hirsch siehst: Ihr Wildbret, Fasan und ihre Ente wurden zwischen 2020 und 2023 mit Great Taste Gold Stars ausgezeichnet und beliefern Restaurants in ganz Großbritannien und Irland.

Übernachten auf dem Anwesen

Zwei renovierte Cottages im alten Stallhof (aus dem Jahr 1819) beherbergen Übernachtungsgäste. Der Clock Tower bietet Platz für bis zu vier Personen, mit einem offenen Wohnbereich im Erdgeschoss mit Blick auf die Parklandschaft, zwei Schlafzimmern mit Einzelbetten oben und einem Holzofen. Die Governor’s Lodge in der Nähe hat ein Esszimmer, einen Holzofen und zwei Schlafzimmer mit Einzelbetten. Beide sind vom Northern Ireland Tourist Board mit vier Sternen bewertet, verfügen über eine voll ausgestattete Küche, Ölzentralheizung, TV und DVD-Player und liegen in unmittelbarer Nähe der Spazierwege des Anwesens. Sie eignen sich für Angler und Familien, die eine Basis für die Fischerei und die Wälder suchen, eher als ein luxuriöses Rückzugsort.

Der Golfplatz, der Vollständigkeit halber, ist der 18-Loch-Platz des Newtownstewart Golf Club, gegründet 1914, der sich durch die Parklandschaft des Anwesens schlängelt. Es ist überwiegend ein privater Mitgliederplatz, der Besuchern nur bei gelegentlichen Veranstaltungen offensteht. Die Pfarrkirche von Baronscourt, ein kurzes Stück entfernt, beherbergt die Familiengrabstätte der Abercorns.

Anreise

Baronscourt erreichst du mit dem Auto. Von Omagh sind es etwa 15 Minuten, von Newtownstewart vier Meilen. Öffentliche Verkehrsmittel sind dünn gesät, ein Auto ist also praktisch unerlässlich. Die Postanschrift lautet Baronscourt Estate, 55 Baronscourt Road, Newtownstewart, BT78 4EZ. Die Parkplätze vor Ort sind kostenlos.

Buche im Voraus, besonders im Frühling und Frühsommer, wenn die Gärten am schönsten sind und die Führungsplätze sich füllen. Gruppen von bis zu 50 Personen werden nach Vereinbarung aufgenommen.

Praktische Informationen

In der Nähe

• Bessy Bell – ein Aufstieg auf den Hügel belohnt mit einem weiten Blick über die Sperrins und lässt sich gut mit einem Vormittag in den Wäldern von Baronscourt verbinden.
• Glenelly Valley – eine kurze Fahrt nach Westen, mit weiteren Wander- und Radwegen durch das Gebirge.