Überblick
Die Ruine im Zentrum von Newtownstewart war nie eine Festung. Sie entstand um 1615 als Herrenhaus für Sir Robert Newcomen – mit wohnlichen Kreuzstockfenstern, Kaminen und einem achtzackigen, sternförmigen Ziegelschornstein im englischen Stil über gestuften schottischen Giebeln – und wurde zweimal innerhalb einer Generation ausgebrannt. Erhalten ist eine hohe Hülle mit dreifachem Giebel zur Straße hin, die heute den alten Marktplatz einrahmt; an der Südecke ist noch eine halb geschnitzte Tür zu sehen, die halb ihr Datum zeigt: 16, und dann nichts mehr.
Das Dorf darum liegt in den Ausläufern der Sperrins, dort wo sich die Flüsse Strule und Owenkillew treffen, unterhalb der beiden Hügel Bessy Bell und Mary Gray. Es bewahrt das Raster, das ihm die Ulster Plantation gab – Kirche am einen Ende, Schloss am anderen – und hatte bei der Volkszählung 2021 eine Bevölkerung von 1.414. Wenn du eine halbe Stunde hast, verbringe sie am Schloss; alles andere hier ist ein Bonus.
Das Schloss und seine zwei Brände
Sir Phelim O’Neill brannte das Schloss im Aufstand von 1641 nieder. Es wurde wieder aufgebaut und 1689 erneut in Brand gesteckt – diesmal von König James II. persönlich, auf dem Rückzug von der gescheiterten Belagerung von Derry. Die verbliebenen Mauern, die Südwest- und die Nordwestseite, wurden später mit Bögen durchbrochen und im 19. Jahrhundert als Markthalle der Stadt genutzt – deshalb steht die Ruine mitten im Platz und nicht abseits auf einem Hügel.
Noch älter ist, was darunter liegt. Eine Ausgrabung unter dem Schloss förderte ein intaktes bronzezeitliches Doppelkistengrab samt Deckstein zutage – der Boden wurde also schon Jahrtausende vor Newcomens Standortwahl für Bestattungen genutzt. Informationstafeln am Eingang erklären das alles. Führungen des Newtownstewart Heritage Group laufen in den wärmeren Monaten und bringen dich näher an die oberen Mauern heran – aber sie finden nur an Wochenenden von April bis Oktober statt, also außerhalb der Saison unter der Woche betrachtest du die Ruine durch das Gitter.
Die Brücke und Harry Averys Castle
Die Stadt wuchs an einer Flussquerung, und die Furt wurde 1727 durch eine sechsbogige Steinbrücke ersetzt, die noch immer steht. Von ihr aus folgen Flussuferwege dem Wasser Richtung Owenkillew. Newtownstewart wurde im April 1993 zum Conservation Area erklärt – einem von nur fünf im Bezirk – wegen der Geschlossenheit seines Plantation-Straßenbilds.
Etwa eine Meile südwestlich, über einen kurzen Pfad erreichbar, stehen die Reste von Harry Averys Castle, einem seltenen gälischen Turm aus dem 14. Jahrhundert, erbaut von den O’Neills – eine von vier O’Neill-Burgen, die einst die Stadt umringten, und die einzige, die man noch erkennen kann. Der Pfad ist nach Regen matschig; trage feste Schuhe.
Wandern und Angeln
Der bekannteste Spaziergang steigt auf Bessy Bell und Mary Gray, die Zwillingshügel über dem Dorf, auf markierten Wegen durch Heide und Torf zu Ausblicken über das Tyrone-Binnenland und die Sperrins. Rechne für die Runde mit etwa zwei Stunden und trage festes Schuhwerk – der Boden bleibt nass. Strule und Owenkillew ziehen Friedfischangler an markierte Uferabschnitte an beiden Flüssen, und ein Heritage-Trail-Faltblatt vom Tourismusbüro verbindet Schloss, Brücke und die O’Neill-Ruinen zu einer Wanderrunde.
Praktische Informationen
- Anreise: Newtownstewart liegt an der A5. Regelmäßige Busse verbinden den Ort mit Derry und Omagh, du kannst also auch ohne Auto hinkommen.
- Parken: kostenlos in der Townhall Street und an der Strabane Road; bei einem Aufenthalt über zwei Stunden können Gebühren anfallen.
- Eintritt: Das Schlossgelände und der Marktplatz sind ganzjährig kostenlos geöffnet. Führungen finden an Wochenenden von April bis Oktober statt – prüfe die offizielle Auflistung für Zeiten.
- Ausstattung: öffentliche Toiletten nahe der Brücke; ein Café an der Main Street für Kaffee und einen Snack. Faltblätter und die Heritage-Trail-Karte gibt es im Tourismusbüro an der Church Street.
In der Nähe
- Baronscourt: ein Landsitz eine kurze Fahrt nördlich, mit formalen Gärten und Waldwegen.
- Sperrin Mountains: Waldspaziergänge, stille Loughs und Radwege, alles nur eine kurze Fahrt entfernt.
- Harry Averys Castle: der O’Neill-Turm aus dem 14. Jahrhundert direkt vor dem Dorf (siehe oben).