Harry Avery's Castle

Überblick

Harry Avery’s Castle ist aus einem einfachen Grund ungewöhnlich: Ein gälisch-irischer Häuptling ließ es aus Stein errichten. Im 14. Jahrhundert bauten die meisten irischen Lords noch in Holz und Erde, daher ist eine einheimische Steinburg eine Seltenheit – und diese hier leiht sich das Aussehen ihrer anglonormannischen Rivalen: zwei D-förmige Türme, die einen prächtigen Torbau vortäuschen. Die Pointe: Es ist gar kein Torbau; hinter dieser Fassade verbirgt sich ein schlichtes zweistöckiges Tower House. Dass ein irischer Häuptling die Architektur der Leute kopierte, gegen die er kämpfte, ist das eigentliche Interessante an dem Ort.

Sei dir aber im Klaren darüber, was übrig ist: zwei Türme und die Fundamente einer Ringmauer, stehend in einem bewirtschafteten Viehweidefeld oberhalb von Newtownstewart, ohne Parkplatz, ohne Toiletten und ohne Aufsicht. Es ist ein Stopp von 20 bis 30 Minuten und ein kurzer Feldweg, kein Tagesausflug. Komm wegen der Architektur und des weiten Blicks hinunter ins Tal des River Derg bis zu den Sperrins – und wegen der Stille, denn meist wirst du den Ort ganz für dich haben.

Geschichte

Die Burg soll um 1320 von einem lokalen Häuptling des O’Neill-Clans erbaut worden sein – doch ihre Ursprünge sind tatsächlich ungewiss, und einige Berichte datieren sie später im Jahrhundert. Benannt ist sie nach Henry Aimhréidh O’Neill, anglisiert als „Harry Avery“, der 1392 starb; ob er sie baute oder ihr nur seinen Namen lieh, ist nicht geklärt. Die Annalen der Vier Meister verzeichnen seinen Tod am Fest des heiligen Brendan und erinnern an seine Gerechtigkeit, Noblesse und Gastfreundschaft – ein besseres Epitaph, als die meisten Häuptlinge bekamen.

Die Burg beherrschte eine strategische Position oberhalb des River Derg. Die O’Neill-Herrschaft über Tyrone brach 1607 mit der Flucht der Grafen zusammen, und der Ort soll Belagerungen überstanden haben, bevor er um 1609 an die Engländer fiel. In den folgenden Jahrhunderten brachen örtliche Bauern die Mauern als Steinbruch ab, weshalb so wenig erhalten ist. Die Überreste sind heute ein State Care Monument, betreut von der Northern Ireland Environment Agency.

Die Architektur

Die stehende Ruine ist ein zweistöckiger rechteckiger Block, an dessen Vorderseite die beiden massiven D-förmigen Türme angebaut sind. Eine Tür zwischen den Türmen führte in einen gewölbten Keller; darüber lag die Halle im ersten Stock, erreichbar vom Hof dahinter. Die Details lohnen einen langsamen Blick:

• Eine Wendeltreppe im Südturm verband die beiden Stockwerke, und jeder Turm beherbergte ein kleines Zimmer im ersten Stock, beleuchtet von einem einzelnen Fenster in der Rundmauer.
• Spuren einer Mauertreppe und eines Abortschachts, die nach oben führen, deuten darauf hin, dass es zumindest eine Brüstung im zweiten Stock gab.
• Ein Riegelschlitz neben der Haupttür zeigt, wie sie von innen verriegelt wurde.
• Hinter den Türmen bildet ein aufgeworfener Hügel den Hof, einst von einer Ringmauer umgeben – nur ihre Fundamente sind erhalten – und gefüllt mit hölzernen Küchen und Ställen, die keine Spuren hinterlassen haben.

Eine Ausgrabung von 1950 zeigte, dass die Burg in einer einzigen Bauphase errichtet wurde, nicht an einen älteren Torbau angefügt, und Wissenschaftler haben ihr Design mit anderen einheimischen D-förmigen Burgen wie Elagh in Inishowen und Seafin in County Down in Verbindung gebracht, mit normannischer Inspiration von Bauten wie Carrickfergus und Castle Roche.

Besuch

Hier kommt der ehrliche Teil. Es gibt keinen offiziellen Parkplatz an der schmalen Straße unterhalb der Burg – du hältst am Grasstreifen oder an einer Straßenbucht, und Plätze sind rar. Von dort sind es etwa 10 Minuten Fußweg über ein Bauernfeld auf einem unebenen, leicht ansteigenden Graspfad, was ihn für Rollstühle und Kinderwagen ungeeignet macht. Das Feld wird beweidet: Hunde an die Leine, das Vieh in Ruhe lassen und jedes Tor hinter dir schließen. Mehr als ein Besucher hat an einem Feld voller Kühe umgedreht, also lohnt ein Blick über das Tor, bevor du dich festlegst.

• Mitbringen: feste Stiefel, Regenjacke und Wasser – der Hügel ist völlig ungeschützt, und es gibt keinerlei Einrichtungen.
• Wann: Frühling bis Herbst für festeren Boden und klarere Sicht; das Licht am späten Nachmittag schmeichelt den Türmen und dem Tal für Fotos.
• Wie lange: Eine halbe Stunde reicht völlig, um herumzugehen, in den Keller zu steigen und die Aussicht zu genießen.

In der Nähe

• Newtownstewart Castle – ein verfallenes Plantation-Haus aus dem 17. Jahrhundert im Ort selbst, keine Meile entfernt.
• Bessy Bell – der Sperrin-Hügel (420 m), der sich über Newtownstewart erhebt, mit einer Forststraße Richtung Gipfel.
• Gortin Glen Forest Park – Wander- und Mountainbike-Trails sowie eine fünf Meilen lange Waldfahrt, etwa 15 Minuten südlich.
• Ulster American Folk Park – das Freilichtmuseum zur Auswanderung bei Omagh, eine kurze Fahrt entfernt.

Parke rücksichtsvoll, schließe die Tore und gönn dir die Stunde am späten Nachmittag: Die tief stehende Sonne über dem Derg-Tal ist der Grund für den Aufstieg.