Ulster American Folk Park

Überblick

Der Ulster American Folk Park ist um das Cottage herum gebaut, in dem Thomas Mellon 1813 geboren wurde, bevor seine Familie nach Pennsylvania segelte und eine der großen Bankdynastien Amerikas gründete. Dieses Haus, noch auf seinen ursprünglichen Fundamenten, ist das Scharnier des ganzen Ortes: ein Freilichtmuseum nahe Omagh, das dich von dem Ulster, das seine Familie verließ, bis an die Frontier führt, die sie überquerten. Betrieben von National Museums Northern Ireland, verbindet der Rundweg mehr als dreißig Gebäude – einige abgebaut und aus der ganzen Provinz hierher versetzt, einige als amerikanische Häuser wiederaufgebaut –, angeordnet als eine einzige Erzählung von der „Alten Welt“ des ländlichen Ulster über die Ship & Dockside-Galerie bis zu einer Straße der „Neuen Welt“ auf der anderen Seite.

Das eine, was man nicht auslassen sollte, ist die Brig Union, das Auswandererschiff in Originalgröße. Du gehst am Dockside von Ulster an Bord und trittst auf der amerikanischen Straße wieder hinaus – und die beengte Zwischendeck-Kajüte dazwischen, in der Hunderte während einer zwölfwöchigen Überfahrt lebten, ist der Teil, der den Leuten in Erinnerung bleibt. Der Park wurde 1976 eröffnet und feiert 2026 sein 50-jähriges Bestehen, parallel zu den America-250-Gedenkfeierlichkeiten.

Geschichte und Hintergrund

Der Park entstand rund um Mellon House und seine Nebengebäude, die das Gelände verankern. Als er 1976 als eines der nordirischen Nationalmuseen für die Öffentlichkeit eröffnet wurde, hatten die Kuratoren bereits begonnen, traditionelle Ulster-Gebäude zu sammeln, darunter Zwei-oben-zwei-unten-Cottages aus dem Sandy Row in Belfast, und sie auf dem Gelände wiederaufzubauen.

Im Laufe der Jahrzehnte erweiterte sich die Sammlung um die Brig Union-Replik und eine Reihe echter amerikanischer Bauten: ein Steinhaus der Familie Fulton aus Pennsylvania aus den 1720er-Jahren, eine Blockhütte aus den Appalachen und ein Backstein-Plantagenhaus, das mit der frühen Besiedlung Tennessees verbunden ist. Der akademische Zweig des Museums, das Mellon Centre for Migration Studies, unterstützt Promotionsforschung und beherbergt eine Fachbibliothek mit über 10.000 Bänden zur irischen Auswanderung. Die Besucherzahlen liegen bei mehreren Zehntausend pro Jahr, rund 78.000 im Jahr 2025.

Was es zu sehen und zu tun gibt

• Dorf der Alten Welt – eine rekonstruierte Ulster-Straße mit Originalhäusern, einer funktionierenden Druckerpresse, einer Bank, einer Polizeikaserne, der Castletown National School und zwei Kirchen, dazu Thomas Mellons Elternhaus.
• Handwerksvorführungen – kostümierte Darsteller bei der Arbeit: Schmieden, Kerzenziehen, Spinnen, Drucken und Kochen am offenen Herd; meist kann man frisch gebackenes Sodabrot probieren.
• Ship & Dockside-Galerie – an Bord der Brig Union geht es in die Zwischendeck-Kajüten, die die Auswanderer über den Atlantik trugen.
• Straße der Neuen Welt – eine amerikanische Straße nach dem Vorbild des Boston des 19. Jahrhunderts, mit einem Klemptnerstand und dem Innenraum eines Gemischtwarenladens aus Virginia.
• Frontier-Häuser – das Steinhaus der Familie Fulton, ein Blockhaus aus Pennsylvania, das Haus von Richard McCallister in West Virginia und das Plantagenhaus der Familie Rogan aus Tennessee.
• Ausstellungen – die Dauerausstellung Emigrants Gallery folgt mehr als zwei Millionen Menschen aus Ulster nach Amerika, dazu wechselnde Sonderausstellungen. Die aktuelle, Under the Hawthorn Tree, läuft von März 2026 bis März 2027.
• Einrichtungen – das Makers Café serviert Heißgetränke, Sandwiches, Suppen und Wraps; ein Geschenkeladen führt Erbe-Bücher und lokal gestaltete Souvenirs.

Beachte, dass einzelne Gebäude von Zeit zu Zeit wegen Reparaturen geschlossen sind. Campbell House ist derzeit wegen Reetarbeiten zu, während Mellon Homestead und Single Room Cabin wieder geöffnet haben; die Website führt eine aktuelle Liste.

Veranstaltungen im Jahreslauf

Der Kalender richtet sich nach kulturellen Meilensteinen. Jeden Dezember zeigt das Gelände irische Weihnachtsbräuche des 19. Jahrhunderts: immergrüne Kränze, Feuer aus Yule-Scheiten und Weihnachtslieder – wobei oft darauf hingewiesen wird, dass viele „amerikanische“ Festtraditionen mit den Auswanderern hinauszogen und wieder zurückkamen. Im restlichen Jahr gibt es Veranstaltungen zum St. Patrick’s Day, ein American Independence Weekend Anfang Juli und ein dreitägiges Bluegrass Music Festival jeden September, für dessen Wochenende ein Shuttlebus eingerichtet wird. Ostern und Halloween bringen eigene Themenprogramme.

Praktische Informationen

Öffnungszeiten

Eintritt

Der Eintritt für Erwachsene lag bei rund £13, als diese Seite zuletzt geprüft wurde, mit Ermäßigungen für Studenten und Senioren, freiem Eintritt für Kinder unter 5 Jahren und Begleitpersonen sowie Familientickets. Die Preise werden von Zeit zu Zeit überprüft, und einige Auflistungen nennen niedrigere Beträge – also prüfe die offizielle Buchungsseite vor deiner Reise. Gruppen ab 15 Personen erhalten 10 % Rabatt. Tickets werden über das Portal von National Museums NI verkauft; an Festivalwochenenden ist es ratsam, im Voraus zu buchen.

Anreise

• Mit dem Auto – der Park liegt etwa fünf Meilen nördlich von Omagh an der A5; den Schildern folgen und auf die Beltany Road abbiegen. Das Parken ist kostenlos, mit Platz für über 400 Autos und 12 Busse plus Ausweichfläche. Es gibt Ladestationen für Elektrofahrzeuge, die jedoch kostenpflichtig sind.
• Mit dem Bus – Metrobus-Linie 273 ist ein lokaler Dienst vom Omagh Depot Richtung Knockmoyle, der den Park bedient; es ist nicht die Strecke Belfast–Derry. Aktuelle Fahrpläne bei Translink prüfen.
• Mit dem Taxi – Unternehmen in Omagh können eine direkte Anfahrt arrangieren.

Barrierefreiheit

Die Hauptwege sind eben und für Rollstühle geeignet. Einige der historischen Reetdach-Cottages haben schmale Türen und unebene Holzböden, die den Zugang einschränken, und das eine oder andere Gebäude schließt wegen Reparaturen (siehe oben). Wickelmöglichkeiten und barrierefreie Toiletten befinden sich im Besucherzentrum.

Tipps für Besucher

• Plane zwei bis drei Stunden für den gesamten Rundweg ein; länger, wenn Kinder Zeit an den Handwerksvorführungen verbringen möchten.
• Die Anlage liegt im Freien, daher macht ein trockener Tag einen echten Unterschied; nimm Regenkleidung mit, wenn die Vorhersage unsicher ist.
• Frühling und früher Herbst bieten das angenehmste Wanderwetter und fallen mit dem St. Patrick’s Day und dem Bluegrass-Festival zusammen.

In der Nähe

• Baronscourt – das Anwesen der Dukes of Abercorn aus dem 18. Jahrhundert, rund 12 km nordwestlich.
• Glenelly Valley – ein landschaftlich reizvolles Tal mit Wanderwegen, etwa 15 km östlich.
• Drum Manor Forest Park – Waldwege, ein historisches Haus und ein See, etwa 20 km südwestlich.
• Gortin – Dorf mit nahen Waldwegen, etwa 3,9 Meilen entfernt.