Omagh – Marktstadt unterhalb der Sperrins

Überblick

Zwei Flüsse treffen mitten in Omagh aufeinander: der Drumragh und der Camowen vereinigen sich hier zu einem dritten, dem Strule, und die Stadt wuchs rund um diese Flussgabelung als Markt- und County-Zentrum des County Tyrone heran. Es ist eine Arbeitsstadt, keine Schönheit, und der Reiz liegt nicht wirklich in den Straßen, sondern knapp dahinter – der Ulster American Folk Park wenige Kilometer nördlich und die Sperrin Mountains, die sich im Osten erheben. Wenn du nur einen Nachmittag hast, schenke ihn dem Folk Park.

Geschichte und Wiederaufbau

Der Name stammt vom irischen An Ómaigh, „die jungfräuliche Ebene“. Schon um 792 stand hier ein Kloster, ab 1464 ein Franziskanerkloster; das heutige Straßenraster geht auf die 1610 angelegte Plantagenstadt zurück, und 1768 löste Omagh Dungannon als County Town ab. Die Eisenbahn verband die Stadt einst mit Belfast, Derry und Enniskillen, doch die Personenlinie wurde 1965 eingestellt und kam nie zurück.

Die heutige Gestalt der Stadt verdankt sich vor allem einem einzigen Tag. Der Autobombenanschlag der Real IRA von 1998 tötete 29 Menschen – darunter eine Frau, die mit Zwillingen schwanger war – und war das schwerste Einzelattentat des Nordirlandkonflikts. Der anschließende Wiederaufbau gestaltete das Zentrum rund um den Fluss neu: Die OASIS-Plaza am Ufer des Strule und der Umbau des alten Rathauses zum Strule Arts Centre verwandelten städtisches und industrielles Gelände in öffentlichen Raum.

Sehenswürdigkeiten und Aktivitäten

Ulster American Folk Park – Das eine, das man nicht verpassen darf, wenige Kilometer nördlich der Stadt. Dieses Freilichtmuseum begleitet Auswanderer aus Ulster über den Atlantik, mit rekonstruierten Gebäuden aus dem 19. Jahrhundert auf der irischen wie auf der amerikanischen Seite, einem ausgestellten Auswandererschiff in Originalgröße, das man durchquert, dem Thomas-Mellon-Cottage und dem Mellon Centre for Migration Studies mit seinem großen Diaspora-Archiv. Geführte Besuche des nahe gelegenen U.S. Grant Ancestral Homestead verbinden lokale Genealogie mit amerikanischer Präsidentschaftsgeschichte.

OASIS-Plaza – Am Ufer des Strule gelegen, bietet dieser offene öffentliche Raum Wasserspielbereiche, Sitzgelegenheiten und Skulpturen und füllt sich bei Sommerfestivals und Wochenendmärkten. Es ist der wichtigste Treffpunkt der Stadt.

Strule Arts Centre – Im ehemaligen Rathaus, mit Theater, Galerie und Werkstätten. Die Fußgängerbrücke daneben bietet einen klaren Blick flussauf- und -abwärts und verbindet das Kunstviertel mit den Fußgängerzonen der Einkaufsstraßen.

Sacred Heart Church – Die Zwillingsspitzen über der Stadt gehören zur Sacred Heart Church, dem markantesten Bauwerk der Omagh-Skyline, und der kurze Anstieg lohnt sich für das Mauerwerk.

Healy Park – Heimstadion der Tyrone GAA, mit einer Kapazität von rund 18.000 Plätzen. Ein Besuch lohnt sich rund um ein Championship-Spiel, wenn die ganze Stadt sich füllt; an jedem anderen Tag ist es ein Stadion hinter einem Zaun.

Outdoor-Abenteuer und Natur

Der eigentliche Vorteil der Stadt ist, wie schnell man aus ihr heraus und in Wald und Hügelland ist.

• Gortin Glen Forest Park – Kurze Fahrt nach Norden, mit fünf farbcodierten Wegen von einer gemütlichen 30-Minuten-Runde bis zu einer zweistündigen Wanderung, dazu ein großer Abenteuerspielplatz, ein Damwildgehege, Wasserfälle und barrierefreie Wege mit taktilem Pflaster. Der Park ist Teil des längeren Sperrin Way.

• Radfahren und Mountainbiking – Für richtige Trails hat Davagh Forest markierte grüne und rote Runden, und das Blessingbourne Estate bietet ein 550 Acre großes Streckennetz vom Anfänger- bis zum Expertenlevel. Geführte Cycle-Sperrins-Touren folgen alten Siedlerrouten durch das Hügelland.

• Angeln und Wasser – In Drumragh und Camowen gibt es Bachforellen, gefischt wird nach dem Prinzip Catch-and-Release. Der Omagh Leisure Complex hat einen Bootsteich mit Stand-up-Paddling, während die Wasserspiele der OASIS für betreutes Kinderspiel gebaut sind.

• Antike Denkmäler – Die Beaghmore Stone Circles liegen am Rand der Sperrins westlich der Stadt: Bronzezeitliche Steinkreise, Cairns und Steinreihen, ganzjährig und kostenlos zugänglich, mit archäologischen Vorträgen während der European Heritage Open Days im September.

Veranstaltungen und lokale Kultur

Der Veranstaltungskalender setzt auf Essen, Musik und Erbe. Das Omagh Eats Food and Drink Festival (Mai–Juni) füllt das Zentrum mit Streetfood-Ständen und lokalen Erzeugern; im Sommer gibt es ein Bluegrass-Festival im Folk Park, und im Herbst ist die Sperrins Scenic Driving Route die Saison, wenn die Wälder sich färben.

Für traditionelle Musik veranstaltet das Dún Uladh Cultural Heritage Centre regelmäßig Sessions, Tanz und Geschichtenerzählen. Wer lieber die Straßen kennenlernt, kann mit Vincent’s Tyrone Roots an historischen Wanderungen und Genealogie-Touren durch die Stadt teilnehmen, und der selbstgeführte Omagh Historical Trail deckt dieselbe Strecke kostenlos ab. Für ein Pint danach sind Seán Óg’s und Bogan’s Bar die bewährten Adressen im Stadtzentrum, mit Number 19 und The Kitchen unter den besseren Tagescafés.

Praktische Informationen

Anreise

• Mit dem Auto: Omagh liegt an der A5 (Belfast–Derry) und A32 (Enniskillen–Ballinamore); die Throughpass-Umgehung hält den Durchgangsverkehr vom Stadtzentrum fern.
• Mit dem Bus: Ulsterbus fährt die Linie 273 von Belfast (ca. 1 Std. 40 Min.) sowie lokale Routen nach Strabane, Enniskillen und Castlederg, während Goldliner- und Expressway-Dienste Dublin in etwa drei Stunden erreichen.
• Mit dem Flugzeug: Belfast International und Belfast City sind beide über den Korridor A5/A4 erreichbar. Personenzüge fahren seit 1965 keine mehr.

Wichtiges für Besucher

• Visitor Information Centre: Geöffnet Montag bis Samstag, 10:00–17:30 Uhr, mit Vorverkaufsstelle für das Strule Arts Centre und kostenlosen Informationen zum Wandern in den Sperrins. Behindertenparkplätze befinden sich davor.
• Parken: Eine Sache, die du vor der Ankunft wissen solltest – die Pay & Display-Parkplätze im Stadtzentrum (unter anderem Market Street, Market Place und der Crevenagh-Park-and-Ride) sind seit April 2024 bargeldlos und akzeptieren nur noch Zahlungen über die RingGo-App. Halt also Telefon und Karte bereit. Kostenlos ist das Parken an den Waldparks und im Leisure Complex; am Healy Park gibt es nur an Spieltagen Parkplätze.
• Barrierefreiheit: OASIS, Gortin Glen und Davagh Forest sind stufenlos zugänglich, mit Behindertentoiletten und Einrichtungen für Blindenführhunde; das Strule Arts Centre und der Folk Park haben beide stufenlose Eingänge und barrierefreie Sitzplätze.
• Eintritt: Gortin Glen, Davagh Forest und Beaghmore sind kostenlos; der Ulster American Folk Park verlangt reguläre Erwachsenen-, Kinder- und Familientarife, mit saisonalen Rabatten vor Ort.

Für einen ganzen Tag: Mach den Folk Park am Vormittag und fahr nach dem Mittagessen hinauf in den Gortin Glen; Beaghmore liegt eine weitere halbe Stunde westlich, wenn das Wetter hält – prüf aber vorher die Vorhersage, denn die Bedingungen auf den höheren Lagen schlagen schnell um.