Überblick
Der Davagh Forest kann zweierlei richtig gut – und beides ist vom Parkplatz aus nicht zu erahnen: ein 16 km langer roter Mountainbike-Trail mit Felsplatten-Abfahrten, an den sich Fahrer noch lange erinnern, und ein Nachthimmel, der dunkel genug ist, um als einer von nur zwei International Dark Sky Parks auf der irischen Insel zertifiziert zu werden. Der Wald liegt etwa sechs Meilen nordwestlich von Cookstown in den Ausläufern der Sperrin Mountains, rund 1.500 Hektar Hochland-Koniferenwald mit einem farbcodierten Trail-Netz, einem Flusswanderweg und dem OM-Observatorium. Der Zugang zu den Trails, Parkplätzen und dem Wald ist kostenlos.
Wenn du zum Fahren hier bist und es dein erster Besuch ist, ist der 7,5 km lange blaue Trail der ideale Einstieg – genug Single-Track für Spaß, ohne die verbindlichen Abfahrten des roten. Wenn du für die Sterne hier bist, komm nicht einfach nach Einbruch der Dunkelheit vorbei: Die Nachtveranstaltungen im Observatorium müssen im Voraus gebucht werden.
Geschichte und Entwicklung
Die Freizeit-Trails von Davagh entstanden aus einer gezielten Investition des ehemaligen Cookstown District Council, um ein eigens angelegtes Mountainbike-System zu bauen; der Wald wird heute gemeinsam vom Forest Service und dem Mid Ulster District Council verwaltet, die auch den OM Dark Sky Park and Observatory betreiben. Die Dark-Sky-Akkreditierung – die 78. weltweit und eine von nur zwei auf der irischen Insel – würdigt die außergewöhnlich geringe Lichtverschmutzung des Geländes. Der Park wurde 2020 eröffnet.
Mountainbiking
Das Trail-Netz ist farbcodiert und wird als Teil des MountainBikeNI-Systems gepflegt. Der Haupt-Trailhead (mit einem alternativen Haltebuch gegenüber dem Steinbruch) verfügt über Umkleidemöglichkeiten, eine Fahrradwaschanlage, Toiletten und einen kleinen Verleih-Kiosk, der von Outdoor Concepts (NI) Ltd betrieben wird.
| Trail | Länge | Schwierigkeit | Besonderheiten |
|---|---|---|---|
| Grün | 3 km (1,9 Meilen) | Leicht | Breite Forststraßen, sanfte Anstiege, Überquerung des Davagh Water – ideal für Familien und Anfänger |
| Blau | 7,5 km (4,7 Meilen) | Mittel | Gewundener Single-Track, fließende Passagen, technische Felsabschnitte – gut für Fahrer, die Sicherheit gewinnen wollen |
| Rot | 16 km (10 Meilen) | Schwer | Felsplatten-Abfahrten, Bermen und lange Anstiege durch den Hochlandwald |
| Skills Park | – | Unterschiedlich | Boardwalk, Kehren im Anstieg, Log Rides, Rock Rolls – jedes Element ist auf einer Tafel bewertet |
| Pump Track | Runde | Leicht bis mittel | Wellen und Bermen zum Üben der Gewichtsverlagerung |
Fahrer können über Outdoor Concepts Unterricht, geführte Touren oder Gruppensessions buchen. Der Verleih-Kiosk verkauft, wenn er besetzt ist, möglicherweise Snacks und einfaches Fahrradzubehör, aber es gibt keinen eigenen Shop – bring also mit, was du brauchst.
Wanderwege
Davagh Water Circular Walk
Der Vorzeigewanderweg startet am oberen Parkplatz, folgt schwarzen Wegmarkierungspfeilen entlang des Davagh Water, überquert einen Fußgängersteg und kehrt über eine befestigte Forststraße zurück. Die Route ist flach bis sanft hügelig und rollstuhlgeeignet.
Lough Fea Riverside Loop
Erreichbar über den B162-Parkplatz am Lough Fea, umrundet dieser zweite Rundweg den See und passiert mehrere Angelstände. Der Weg ist gut markiert und eignet sich für einen gemütlichen Spaziergang.
Satellite Blocks
Davagh umfasst zwei Satelliten-Blöcke – Broughderg und Lough Fea –, die an der Straße von Cookstown nach Draperstown am Lough Fea mit dem Hauptgebiet des Mid Ulster District Council verschmelzen. Beide enthalten Forststraßen, teils asphaltiert, die bei Reitern beliebt sind, und der Broughderg-Block bietet ruhige Spaziergänge am schnell fließenden Broughderg River.
Dark Sky und Observatorium
Im Herzen des Waldes liegt der OM Dark Sky Park and Observatory. Besucher können:
- Ein 14-Zoll-LX600-Meade-Teleskop in einem Observatorium mit versenkbarem Dach für geführte Sternenbeobachtungen nutzen.
- Holografische Installationen und VR-Displays zu Sonnensystem, Sternentstehung und Polarlicht erkunden.
- Astronomieabende, Sternbeobachtungs-Workshops, Schulprogramme und Open-Air-Filmvorführungen besuchen.
- Dem OM Solar Walk folgen, einem 3,4 km langen markierten Weg, der das Observatorium mit den nahe gelegenen Beaghmore Stone Circles verbindet.
Der Park ist ganzjährig geöffnet, aber die Öffnungszeiten variieren und die Abendveranstaltungen sind schnell ausverkauft – eine Vorabreservierung ist daher unerlässlich. Prüfe die Website des OM Dark Sky Park, bevor du losfährst.
Stars and Stones Experience
Ein charakteristisches Abendprogramm verbindet Sternenbeobachtung mit lokaler Archäologie. Der Abend findet in den Ausläufern der Sperrins statt, mit einem Geschichtenerzähler über die Ursprünge der Beaghmore Stone Circles, einem geführten Spaziergang zu den Steinkreisen unter dunklem Himmel, Teleskopzeit zum Beobachten von Sternbildern und einem Open-Air-Film. Die Teilnehmerzahl wird klein gehalten, um die Dunkelheit der Umgebung zu schützen, und eine Buchung ist erforderlich.
Natur und Tierwelt
Der Wald wird von Koniferenpflanzungen dominiert, hauptsächlich Sitka-Fichte, unter einem dichten immergrünen Kronendach, mit Farnen, Moosen und Flechten, die im Frühling und Sommer den Unterwuchs füllen. Sikahirsche sind die Tiere, die du am ehesten zu Gesicht bekommst, meist in der Dämmerung auf den ruhigeren Forststraßen.
Einrichtungen und praktische Informationen
- Parken – Kostenlose Parkplätze am Haupt-Trailhead-Parkplatz (Davagh Road, Cookstown BT79 8JH) und an einem Haltebuch gegenüber dem Steinbruch; beide verfügen über barrierefreie Stellplätze. Ein weiterer Parkplatz an der B162 bedient Lough Fea.
- Toiletten – Standard, rollstuhlgeeignet und Changing-Places-Einrichtungen.
- Spielplatz – Ein kleiner Kinderspielplatz in der Nähe des Trailheads.
- Fahrradverleih und -wäsche – Betrieben von Outdoor Concepts; die Fahrradwaschanlage ist geöffnet, wenn der Kiosk besetzt ist (in der Regel an Sommerwochentagen).
- Picknickbereich – Tische und Bänke neben dem Parkplatz.
- Barrierefreiheit – Der Rundweg und der Hauptparkplatz sind rollstuhlgeeignet; die meisten Single-Track-Routen sind für fitte Radfahrer gedacht.
- Besucherinformation – Trail-Karten sind vor Ort erhältlich und können von der Discover-Northern-Ireland-Listung oder der MountainBikeNI-Website heruntergeladen werden.
Anreise
- Mit dem Auto – Von der A505 (Cookstown nach Omagh) an der Abzweigung Dunnamore ausgeschildert; den Schildern zur Davagh Road bis zum Trailhead folgen. Das Haltebuch gegenüber dem Steinbruch bietet einen kürzeren Zugang zum Hauptparkplatz.
- Vom Lough Fea – Von der B162 (Straße Cookstown nach Draperstown) abbiegen und den Schildern zum Lough-Fea-Parkplatz folgen.
- Öffentliche Verkehrsmittel – Die nächsten Translink-Busse halten in Cookstown; von dort brauchst du ein Taxi oder ein kurzes Stück mit dem Auto.
Sicherheit und Verhaltensregeln
- Achte auf vorübergehende Sperrungen während Forstarbeiten; Holzernte kann Abschnitte von Forststraßen schließen.
- Hunde an den Wanderwegen an der Leine führen.
- Respektiere die Dark-Sky-Regeln: nach Sonnenuntergang helle Lichter auslassen und auf den markierten Wegen bleiben.
- Das Wetter in den Sperrins schlägt schnell um – Regenkleidung und festes Schuhwerk mitbringen.
Saisonale Highlights
- Sternenbeobachtung – Am dunkelsten an klaren, mondlosen Nächten, besonders im Herbst und Winter.
- Radfahren – Langes Sommer-Tageslicht eignet sich für die rote Runde.
- Familienwanderungen – Die grüne Runde und der Lough Fea Riverside Loop funktionieren das ganze Jahr über.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
- Beaghmore Stone Circles – 1,4 Meilen entfernt, eine Ansammlung neolithischer Steinkreise, -reihen und -hügel, die am Himmel ausgerichtet sind.
- Giants of the Sperrins Skulpturenweg – Kunstwerke im Freien, verteilt über die Sperrin-Landschaft.
- Bessy Bell – ein landschaftlich reizvoller Gipfelwanderweg auf dem Sperrin-Kamm, eine kurze Autofahrt vom Wald entfernt.
Prüfe vor der Planung eines Nachtbesuchs den Mondkalender: Bei Neumond hast du die klarste Sicht auf die Milchstraße, und die Teleskopsitzungen sind an Spitzenwochenenden im Herbst schnell ausgebucht.