Lough Fea ist ein 180 Acre großer Stausee etwa 5 Meilen nördlich von Cookstown an der B162, und seine Hauptattraktion ist der 4,15 km (2,6 Meilen) lange Weg, der direkt um das Wasser führt. Eine Fußgängerbrücke am Nordende war wegen struktureller Reparaturen eine Zeit lang gesperrt und wurde im April 2025 wiedereröffnet, sodass die komplette Runde wieder begehbar ist. Die meisten schaffen sie in einer Stunde; sie eignet sich aber auch prima für einen lockeren Jogginglauf. Der See liegt im Sperrins Area of Outstanding Natural Beauty und erfüllt nebenbei den unspektakulären Job, einen Großteil des Trinkwassers der Region zu liefern.
Die Runde gehen
Erwarte nicht durchgehend einen buggy-glatten Promenadenweg. Der meiste Kiesweg ist eben und sanft, aber es gibt steilere Passagen, Abschnitte, auf denen man nur hintereinander gehen kann, und die eine oder andere Unebenheit im Belag, auf die man achten sollte – insgesamt also deutlich einfacher als eine Bergwanderung, aber nicht durchgehend stufenfrei. Die schönsten Ausblicke eröffnen sich auf der Ostseite, und am frühen Morgen oder späten Abend wird das Wasser spiegelglatt. An warmen Tagen solltest du Mückenschutz mitbringen – du wirst ihn brauchen. Und ein ehrlicher Kritikpunkt, der sich durch viele Besucherbewertungen zieht: Hundekot auf dem Weg. Pass auf, wo du hintrittst, wenn du kleine Kinder dabei hast.
Für eine längere Tour führen ruhige Landstraßen abseits der Runde weiter in die Sperrins hinein.
Angeln
Lough Fea ist ein von DAERA verwaltetes Fischereigewässer mit Bachforellen, Regenbogenforellen und Hechten. Es gibt keine Boote, also wird ausschließlich vom Ufer und von den festen Angelständen aus geangelt. Zum Angeln brauchst du eine DAERA-Game-Rod-Lizenz (für alle ab 12 Jahren) und eine Tageserlaubnis. Die Erlaubnisse gibt es im Cookstown Tourist Information Centre (028 8676 9949); auch der Mid Ulster Angling Club verwaltet das Gewässer. Prüfe vor deinem Besuch die aktuellen Fangbegrenzungen und Saisontermine, denn die Regeln ändern sich, um die Bestände zu schützen.
Wildtiere und Natur
Die schilfigen Uferzonen und die umliegenden Wälder ziehen Wasservögel und Waldvögel an, und ein ausgedehntes Hochmoor erstreckt sich nach Süden – einst zum Torfstechen genutzt und immer noch interessant, wenn du einen längeren, wilderen Spaziergang abseits des befestigten Weges machen möchtest. Die Jahreszeiten leisten hier die Hauptarbeit: Wildblumen an den Wegrändern im Frühling, die Hügel, die sich im Herbst verfärben, und eine stille, neblige Ruhe über dem Wasser im Winter.
Anreise und Ausstattung
Ein kostenloser Parkplatz liegt direkt an der B162 (der Straße von Cookstown nach Draperstown) am Ausgangspunkt des Weges, von der Hauptstraße aus ausgeschildert; die Postleitzahl BT80 9TU bringt die meisten Navigationsgeräte hin. Vor Ort gibt es Toiletten, auch barrierefreie, Behindertenparkplätze, einen Kinderspielplatz und Picknicktische. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind dünn gesät: Busse fahren nach Cookstown, aber von dort aus brauchst du ein Taxi oder einen langen Fußmarsch. Hunde sind an der Leine willkommen, und vom Schwimmen wird abgeraten – es ist ein kaltes, tiefes Gewässer mit verborgenen Gefahren unter der Oberfläche.
Die zwei Geschichten des Sees
Zwei lokale Legenden ranken sich um das Wasser. Die eine verweist auf „Charlie’s Ghost“, eine Felsformation, die angeblich die Form eines Ertrunkenen hat; die andere erzählt von Soldaten, die hier während einer Friedensübung ertranken, als eine Pontonbrücke nachgab.
In der Nähe
Davagh Forest mit seinem OM Dark Sky Park liegt etwa 4 Meilen entfernt – einer der dunkelsten und besten Orte zum Sternegucken in Nordirland – und die Wellbrook Beetling Mill des National Trust ist weniger als 5 Meilen entfernt. Cookstown selbst hat Geschäfte, Cafés und das Kunstzentrum Burnavon, falls dich das Wetter nach drinnen treibt.