Der Ballinderry hat sich bewahrt, was die meisten irischen Flüsse vor hundert Jahren verloren haben: einen fortpflanzungsfähigen Bestand an Flussperlmuscheln. Dieses Tier reagiert derart empfindlich auf Verschmutzung, dass allein seine Anwesenheit das beste Zeugnis für gute Wasserqualität ist, das man bekommen kann. Der Oberlauf ist einer von nur sechs Orten in Nordirland, an denen sich die Muschel noch hält, und sie teilt sich den Kiesgrund mit einer weiteren Rarität, dem Atlantischen Bachkrebs. Genau deshalb ist der Abschnitt oberhalb von Cookstown als Special Area of Conservation und als ASSI ausgewiesen.
Der Fluss entspringt ein Stück nordwestlich von Pomeroy, fällt steil aus den Sperrins ab, durchquert Cookstown und bildet dann auf dem größten Teil seines Laufs die Grenze zwischen County Tyrone und County Londonderry, bevor er in der westlichen Ecke des Lough Neagh mündet. Die Schutzgebietsausweisung beziffert den geschützten Oberlauf auf 24,1 km, der auf 195 m entspringt und Cookstown auf 45 m erreicht. Das sagt schon das Wesentliche über ihn: Dies ist ein schnell fließender Regenfluss und kein gemächlicher Tieflandstrom. Nach Regen im Bergland kann sein Pegel rasch steigen, und das ist wichtig, egal ob du zum Angeln kommst oder nur zum Schauen.
Angeln
Deswegen suchen die meisten den Ballinderry überhaupt auf. Er ist ein bekannter Forellenfluss, in dem in den vergangenen Jahren auch gute Lachsaufstiege dazugekommen sind. Der Fisch, den man aber wirklich kennen sollte, ist der Dollaghan, eine große Bachforelle des Lough Neagh, die zum Laichen in die Zuflüsse aufsteigt und weltweit nur in einer Handvoll Gewässer vorkommt. Wenn du nur einen Abschnitt befischst, dann den Unterlauf im Herbst, wenn die Dollaghan vom Lough heraufziehen.
Erlaubnisscheine und Saison regelt der Ballinderry Rivers Trust, sie sind nicht einfach über den Ladentisch zu bekommen. Nimm also vor der Anreise Kontakt auf; die Saison für Salmoniden läuft vom 1. März bis 31. Oktober. Als Regenfluss lässt er sich am besten befischen, wenn Wasser drin ist, also ein bis zwei Tage nach Regen statt in einer langen Trockenphase. Die Mischung aus tiefen Gumpen und kiesigen Rauschen eignet sich für die Fliege ebenso wie für leichtes Spinnfischen, und Catch and Release ist erwünscht, um die Bestände zu schonen, für die sich der Trust so einsetzt, darunter die Lachse und Dollaghan aus seiner eigenen Aufzuchtstation.
Unterwegs am Ufer
Eines gleich vorweg: Es gibt keinen durchgehend markierten Uferweg, und weite Teile des Ufers verlaufen über Farmland und privaten Gutsbesitz. Dies ist kein Ziel, an dem man den ganzen Fluss ablaufen kann. Was du stattdessen bekommst, sind kurze Abschnitte, erreichbar von Cookstown aus und über lokale Routen wie den Dunnamore river walk, meist auf sanftem, oft matschigem Grund. Zieh feste Schuhe an, und rechne nach nassem Wetter damit, dass die tiefer gelegenen Wege unter Wasser stehen.
Der Fluss wird auch gepaddelt. Örtliche Vereine nutzen ihn zum Kanufahren wie zum Angeln, wobei auch hier der Charakter eines Regenflusses bedeutet, dass man Pegel und Bedingungen vorher prüfen sollte.
Killymoon, Lissan und die Wälder
Das schönste Bauwerk am Fluss ist Killymoon Castle am Rand von Cookstown, ein neugotisches Herrenhaus von 1803, entworfen von John Nash, dem Architekten weiter Teile des Regency-London, und heute ein denkmalgeschütztes Gebäude der Kategorie Grade A, eingebettet in Wald hoch über dem Wasser. Flussaufwärts liegt Lissan House inmitten von Wanderwegen entlang des Flusses und am Wasserfall von Lissan, und die Wellbrook Beetling Mill des National Trust, in der Leinen einst mit Wasserkraft zu seidigem Glanz geklopft wurde, steht in einem bewaldeten Tal ganz in der Nähe.
Wer mehr sehen will: Die Stadt Cookstown ist der naheliegende Ausgangspunkt für Einkäufe und Essen, der Drum Manor Forest Park bietet ganz in der Nähe leichte Waldwege, und im Norden, wo der Fluss entspringt, erheben sich die Sperrin Mountains.
Praktische Hinweise
Vom Zugang und vom Angeln abgesehen gibt es keine Eintrittsgebühren, und der Fluss ist ganzjährig zugänglich. In Cookstown findest du die verlässlichsten Parkmöglichkeiten, und dort startest du am sinnvollsten; sonst gibt es nur Haltebuchten und informelle Zugänge, und der öffentliche Nahverkehr ist in den ländlichen Abschnitten dünn, ein Auto hilft also. Im oberen Tal kann der Handyempfang lückenhaft sein, verlass dich zur Orientierung also nicht auf dein Telefon.
Für Erlaubnisscheine, Saison oder die Schutzarbeit: Der Ballinderry Rivers Trust sitzt in 231A Orritor Road, Cookstown.