Überblick
Fast fünf Jahrhunderte lang war dieser stille, bewaldete Hügel vor Cookstown der Ort, an dem ein neuer Häuptling zu An Ó Néill wurde – zum O’Neill. Es war weniger eine Krönung als ein Stück politisches Theater. Das Oberhaupt der O’Hagans, der erblichen Hüter des Hügels, überreichte einen weißen Amtsstab; der O’Cahan warf dem neuen Herrn zur Glücksbringung einen einzelnen goldenen Schuh über den Kopf; und der Häuptling nahm auf einem steinernen Stuhl Platz, der um den Leac na Rí errichtet war, den Königsstein. Richard Bartlett zeichnete die gesamte Zeremonie im Jahr 1602 – ein Glücksfall, denn im selben Jahr zertrümmerte die Armee von Lord Mountjoy den Stein, um die Macht der O’Neills für immer zu brechen.
Was erhalten ist, ist eher die Kulisse als der Stein: eine große, polygonale Erdwallanlage, von Bäumen umgeben, mit einer muldenförmigen Mitte innerhalb eines Walls mit einer breiten, flachen Terrasse und ohne Verteidigungsgraben. Es war nie eine Festung im kämpferischen Sinne. Das gesamte Design ist darauf ausgelegt, gesehen zu werden. Der Hügelgipfel ist meilenweit sichtbar, und an einem klaren Tag kannst du die Türme der St Patrick’s Cathedral in Armagh im Süden und die Sperrins im Westen ausmachen. Der Eintritt ist kostenlos, und die Anlage ist zu jeder Stunde geöffnet.
Eine längere Geschichte als die der O’Neills
Tullyhogue verdankt seinen Namen dem Mittelirischen Tulach Óc, „Hügel der Jugend” oder „Hügel der jungen Krieger”. Menschen waren hier lange vor jedem Häuptling: Eine Grabung der Queen’s University Belfast aus dem Jahr 2014 förderte bearbeiteten Feuerstein aus der Zeit vor 5000 v. Chr. zutage, ebenso wie die Fundamente mittelalterlicher Häuser, die möglicherweise den O’Hagans selbst gehörten. Der Hügel war zunächst mit den Uí Tuirtri von Airgialla verbunden, und vom 11. bis zum 17. Jahrhundert mit den O’Hagans, die ihn bewachten und direkt darunter in Donaghrisk begraben liegen. Über ihnen diente er als dynastisches Zentrum der Cenél nEógain, der späteren O’Neills.
Der letzte Mann, der hier in sein Amt eingeführt wurde, war Hugh O’Neill, Earl of Tyrone, im Jahr 1595, auf dem Höhepunkt des Neunjährigen Krieges. Sieben Jahre später zerstörte Mountjoy den Inaugurationsstein, und 1622 war der Hügel verlassen.
Der Weg nach oben
Ein asphaltierter Weg führt vom Parkplatz zum Gipfel, und du hast die Wahl: einen kurzen, steilen Anstieg direkt hinauf oder einen längeren, sanft gewundenen Weg, der dich zum selben Ziel bringt. Beide dauern zehn oder fünfzehn Minuten, und beide sind mit einem Kinderwagen oder Rollstuhl machbar, wenn dir die Anstrengung beim Aufstieg nichts ausmacht. In der Nähe des Hügelfußes stehen Picknicktische – und das ist auch schon die gesamte Ausstattung: kein Besucherzentrum, kein Café, keine Toiletten.
Wenn du nur zwanzig Minuten hast, nimm den sanften Weg, mache eine langsame Runde um den Wall und lies den Boden, während du die Aussicht genießt. Die Geschichte ist es, die den Ort ausmacht; die Erdwerke allein erzählen sie dir nicht, also lohnt es sich, vorher etwas zu lesen.
Anreise und praktische Hinweise
Das Fort ist von der B162 zwischen Cookstown und Stewartstown aus ausgeschildert, etwa zehn Autominuten süd-südöstlich von Cookstown. Der einzige echte Haken ist die Zufahrt: Sie liegt an einer engen, unübersichtlichen Kurve an der Tullywiggan Road, und der Parkplatz am Fuß des Hügels ist klein, sodass er an schönen Wochenenden schnell voll ist. Es gibt keinen Eintrittspreis, und die Anlage ist ganzjährig geöffnet – allerdings gilt die offizielle Regel, dass keine unbegleiteten Kinder unter 16 Jahren auf dem Gelände erlaubt sind. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind hier draußen dünn gesät, du wirst also ein Auto brauchen.
In der Nähe
- Killymoon Castle (1,4 Meilen) – ein Schloss im neugotischen Stil aus dem 19. Jahrhundert in ausgewachsenen Parkanlagen am See.
- Drum Manor Forest Park (4,4 Meilen) – ein Anwesen aus dem 18. Jahrhundert, das heute Waldwegen und saisonaler Farbenpracht gewidmet ist.
- Hill of the O’Neill (3 Meilen) – ein weiterer O’Neill-Ort mit Aussichtsturm und Ausstellungen in Dungannon.
- Cookstown und Dungannon – beide in zehn Minuten erreichbar, mit Pubs, Cafés und Übernachtungsmöglichkeiten für die Erkundung von County Tyrone.
Such dir einen klaren Tag aus. Bei tief hängenden Wolken ist der Gipfel nur ein kalter, aussichtsloser Wall – und der Blick über das mittlere Ulster bis zu den Türmen von Armagh und den Sperrins ist der eigentliche Grund, warum der Hügel von Bedeutung war.