Eine lange, schmale Kirchenhülle steht auf einer Anhöhe über dem Ballinderry River direkt vor Cookstown, umgeben von einem Friedhof, der noch immer genutzt wird. Das Mauerwerk, das du siehst, wurde um 1622 errichtet, doch es ruht auf den Fundamenten einer viel älteren Kirche – Ausgrabungen förderten die mittelalterliche Pfarrkirche unter dem Ostende zutage – an einem Ort, der mit dem vornormannischen heiligen Luran verbunden ist, dessen Name in „Derryloran“ (Doire Lúráin, Lurans Eichenwald) steckt. Das Ehrlichste zuerst: Dies ist ein Ort für Menschen, die stille, zugewachsene Ruinen mögen, keine Hauptattraktion, und er ist nicht einmal auf der Ordnance-Survey-Karte verzeichnet, sodass viele, die ihn suchen, ihn eher zufällig finden.
Die Kirche und ihr langes Ende
Das Gebäude ist ein einziger Baukörper, lang und schmal, mit einer kleinen Vorhalle am Westende – einer Vorkammer, die man zuerst durchquert. Schau dir die Fenster an: Die zum Westen hin sind anders gestaltet, denn die Kirche wurde im 18. Jahrhundert verlängert, als auch die Vorhalle und der Glockengiebel hinzukamen. Sie blieb bis 1822 Pfarrkirche, dann zog die Gemeinde in eine neue Kirche in der Stadt um – jene, die meist dem Architekten John Nash zugeschrieben wird, aus Haustein mit einem Türmchen und einem schlichten Spitzhelm. Die alte Kirche in Blackhill wurde dem Wetter überlassen, und das Wetter hat seither die Oberhand.
Heute ist sie ein State-Care-Denkmal, betreut von der Historic Environment Division des Department for Communities. Der Zugang ist normalerweise offen, kann aber während Konservierungsarbeiten gesperrt sein – ein kurzer Check vor einer besonderen Anreise lohnt sich also.
Was es zu entdecken gibt
Am Chor steht das prunkvolle Grabmal des Baron von Stieglitz und seiner Familie – ein stattliches, dauerhaftes Monument, das das Dach, unter dem es einst stand, überlebt hat. Der Friedhof selbst ist der andere Grund, das Gelände langsam zu durchstreifen: Er wird noch für Bestattungen genutzt, und einige Grabsteine reichen bis ins 17. Jahrhundert zurück. Da hier noch Menschen beigesetzt werden, geh behutsam und lehn dich nicht an die Steine.
So findest du sie
Das ist der Haken. Die Ruine liegt auf der Seite von Drum Road / Sandholes Road vor Cookstown, ein kurzes Stück außerhalb der Stadt, aber sie ist nicht so ausgeschildert, wie man es von einem betreuten Gelände erwarten würde, und auf den OS-Karten fehlt sie. Die offizielle Gitterreferenz lautet H8042076800, und der Historic Environment Map Viewer des Department for Communities pinnt sie exakt an – stell das ein, bevor du losfährst, statt dich auf ein Straßenschild zu verlassen. Es gibt keinen Parkplatz, keine Toiletten und kein Café; park rücksichtsvoll am Straßenrand und geh zu Fuß. Cookstown mit seiner sehr breiten Hauptstraße und den üblichen Cafés ist nur ein paar Minuten entfernt, falls du etwas brauchst.
In der Nähe
- Tullyhogue Fort – das Erdwerk auf dem Hügel, wo die O’Neills als Häuptlinge von Ulster eingesetzt wurden, ein paar Kilometer östlich und eine weit bekanntere Stätte.
- Drum Manor Forest Park – Waldwege rund um die Hülle eines Hauses aus dem 19. Jahrhundert, westlich der Stadt.
- Beaghmore Stone Circles – sieben Kreise und Reihen aus der Bronzezeit in den Ausläufern der Sperrins, eine landschaftlich schöne Fahrt nordwestlich.