Ein neolithischer Wächter auf dem Knockmany Hill
Der Grund, den Knockmany Hill zu besteigen, liegt hinter einem Tor an der Spitze verschlossen: dreizehn Sandsteinplatten, mindestens sechs davon verziert mit Spiralen, konzentrischen Kreisen, Zickzacklinien und Rauten, und drei so reich verziert, dass sie zu den schönsten neolithischen Kunstwerken Ulsters zählen. Der Stil ähnelt dem von Loughcrew und Newgrange im Boyne Valley. Das Ganggrab – vor Ort als Anya’s Cove oder Annia’s Cove bekannt – liegt auf dem kegelförmigen Gipfel des Knockmany Hill, im Knockmany Forest nahe Augher, County Tyrone, auf etwa 237 Metern Höhe. Es stammt aus der Zeit um 3000 v. Chr. und ist damit älter als die Pyramiden von Gizeh.
Eine Sache, die du vor dem Aufbruch wissen solltest: Die Steine sind in einer modernen Kammer eingeschlossen und das Tor bleibt verschlossen. Wenn du unangemeldet auftauchst, bekommst du die Aussicht und einen Blick auf die Gravuren durch die Gitterstäbe – mehr nicht. Um sie richtig zu sehen, musst du es im Voraus arrangieren (siehe unten).
Alte Kunst und Archäologie
Ausgrabungen im Jahr 1951 durch A.E.P. Collins und D.M. Waterman zeigten, dass die Kammer ursprünglich von einem Steinhügel bedeckt war, der mit Erde abgedeckt und von einer Steinmauer gehalten wurde. Unter dem Hügel fanden sie eine verbrannte Schicht mit Fragmenten menschlicher Knochen und stark verbranntem Feuerstein – ein Feuer oder eine Einäscherung, bevor das Grab versiegelt wurde. Anders als ein klassisches Ganggrab hat Knockmany keinen erhaltenen, mit Steinen ausgekleideten Gang; die Kammer ist direkt vom Hügel aus erreichbar. Die gravierten Steine wurden bereits von Antiquaren des 19. Jahrhunderts dokumentiert – darunter George Coffey und W.F. Wakeman – lange bevor all dies bekannt war.
Der Hügel, den du heute siehst, ist modern. 1959 baute das Ministry of Finance (heute die Historic Environment Division) eine Betonkammer über die Steine und krönte sie mit einem Hügel und einem Oberlicht, um zu verhindern, dass die Gravuren verwittern oder beschädigt werden. Es wurde kritisiert, dass es kahl und künstlich gegen den Hügel wirkt – aber es funktioniert, und drei der Orthostaten zeigen deshalb noch immer klare, scharfe Spiralen und Kreise.
Lokale Legenden und Mythologie
Das Denkmal ist von Folklore umwoben. Der irische Name des Hügels, Cnoc mBáine, bedeutet „der Hügel der Báine“ – einer übernatürlichen Frau, die später mit der Göttin Áine verschmolz und hier begraben sein soll.
Die Folklore siedelt auch den Riesen Fionn mac Cumhaill (Finn McCool) und seine Frau Oonagh in der Nachbarschaft an. Die Steine sind neolithisch; die Geschichten sind viel jünger, aber sie sind ein Teil davon, warum der Hügel seine Anziehungskraft auf die Menschen behielt, lange nachdem sich niemand mehr daran erinnerte, wer das Grab gebaut hatte.
Der Spaziergang und die Aussichten
Der Pfad steigt durch Mischwald vom nordwestlichen Parkplatz an der Knockmany Road auf; er ist streckenweise steil und dauert etwa zehn bis fünfzehn Minuten bis zur Spitze. Es gibt eine längere Runde von Nordosten, wenn du mehr Waldspaziergang möchtest. Unterwegs lohnt der Waldboden einen Blick – heimische Flora, Kohl- und Blaumeisen in den Zweigen, Ochsenauge-Schmetterlinge im Sommer.
Vom Gipfel öffnet sich der Blick über das gesamte Clogher Valley, mit den Sperrin Mountains, die sich im Norden dahinziehen. An einem klaren Tag kannst du im Osten die Mournes und im Westen den Cuilcagh ausmachen. Der moderne Hügel sitzt in der Mitte davon, sein verschlossenes Tor lässt dich durch die Gitterstäbe gerade genug von der Kammer sehen, um zu wissen, was du verpasst.
Zugang zur Kammer
Die Kammer bleibt verschlossen, um die empfindlichen Gravuren vor Schäden zu schützen. Sie kann jedoch für Besucher nach Vereinbarung geöffnet werden. Um das Innere zu besichtigen, kontaktiere die Historic Environment Division im Voraus telefonisch unter 028 9082 3207 oder per E-Mail an [email protected].
Das Personal arrangiert nach Möglichkeit eine beaufsichtigte Öffnung. Dieser Service ist in der Regel kostenlos, allerdings sollten Besucher bei der Anfrage die aktuelle Politik bestätigen. Die Vereinbarungen werden von Fall zu Fall getroffen und sind außerhalb der normalen Bürozeiten nicht garantiert.
Die Sperrins und das Clogher Valley erkunden
Knockmany liegt in einer Landschaft, die reich an Kulturerbe und Outdoor-Aktivitäten ist, und eignet sich ideal als Ausgangspunkt für einen Tag voller Entdeckungen:
- Beaghmore Stone Circles – Eine Gruppe bronzezeitlicher Steinkreise nur eine kurze Autofahrt nördlich, die eine weitere Perspektive auf antike Ritualstätten der Region bietet.
- Bessy Bell – Ein beliebter Gipfelwanderung in den Sperrins mit lohnenden Aussichten, ideal für Wanderer, die eine längere Herausforderung suchen.
- Carleton Trail – Ein markierter Wanderweg, der sich durch die umliegende Landschaft schlängelt und in der Nähe des Knockmany Forest vorbeiführt.
- Glenelly Valley – Das längste Tal in den Sperrins, perfekt für landschaftlich reizvolle Fahrten oder Radtouren.
- Dungannon – Die County-Hauptstadt mit historischen Stätten wie der St Macartan’s Cathedral und dem O’Neill Country Park.
- Augher – Das nächstgelegene Dorf, etwa 0,9 Meilen entfernt, mit Pubs, Cafés und Übernachtungsmöglichkeiten einschließlich des Corick House Hotel & Spa.
Besucherinformationen
Zugang und Parken Das Denkmal ist über einen bergauf führenden Pfad vom nordwestlichen Parkplatz an der Knockmany Road erreichbar. Ein unterer Parkplatz am Fuß des Hügels bietet einen alternativen Ausgangspunkt für einen längeren, anstrengenderen Spaziergang. Beide Parkplätze sind kostenlos und bieten grundlegende Einrichtungen.
Öffnungszeiten und Eintritt Der Hügel und die umliegende Fläche sind zu jeder Tages- und Nachtzeit zugänglich. Der Eintritt zur Stätte ist kostenlos. Der Zugang zur Kammer ist eingeschränkt und erfordert eine vorherige Vereinbarung mit der Historic Environment Division.
Lage und Referenzen
- Koordinaten: 54.44861 N, -7.1577 W
- Gitterreferenz: H 54690 55900
- SM-Nummer: TYR 059:001
- Status: Geschütztes State Care Monument
Hinweis zum Erhalt Besucher werden gebeten, den Zaun um die Kammer zu respektieren, nicht auf die Steine zu klettern und keine Schrift oder Gravuren auf den Orthostaten anzubringen. Die Stätte ist ein geschütztes Denkmal, und die moderne Kuppel bleibt für das langfristige Überleben der antiken Gravuren unerlässlich.
Also plane im Voraus. Wenn es dir um die Gravuren geht, ruf die Historic Environment Division an, bevor du reist – es gibt keine feste Öffnungszeit, und spontanes Auftauchen bedeutet, sie durch ein Tor zu sehen. Wenn du den Hügelgipfel und die Aussicht suchst, tut es jeder klare Tag.