Bessy Bell heißt der abgerundete, 420 m hohe Hügel, der sich direkt hinter Newtownstewart erhebt, und sein irischer Name – Sliabh Troim, „Berg des Holunders“ – ist weit älter als der schottische, den ihm Siedler im 17. Jahrhundert übergestülpt haben. Der Aufstieg zum Gipfel wurde in einer Umfrage des Bezirks zur beliebtesten Wanderung von Fermanagh and Omagh gewählt, und bei klarem Wetter lohnt sich das wirklich: unten das Derg Valley, dazu die gesamte Kette der Sperrins und am Horizont die Berge von Donegal.
Wenn du hier nur eine Entscheidung richtig treffen willst, dann die übers Wetter. Der Gipfel-Cairn ist der eigentliche Sinn dieser Wanderung, und wenn die Wolken herunterkommen, gibt es oben keinerlei Schutz. Der ehrliche Haken ist das, was sich die oberen Hänge mit dir teilt: zwei Windparks und ein Funkmast, und die Turbinen sind so laut, dass etliche Wanderer den Lärm als Tiefpunkt eines ansonsten schönen Berges nennen.
Die Wanderung
Die meisten starten am Parkplatz des Mellon Country Inn an der A5 zwischen Omagh und Newtownstewart und folgen den Markierungen des Ulster Way und des International Appalachian Trail. Der Untergrund wechselt ständig: unten Asphalt, dann Feldwege, danach Schotterpisten, die für den Windpark angelegt wurden, und schließlich raues Gras und Heide über die offene Kuppe. Etwa auf halber Höhe kommst du an einer Heiligen Quelle vorbei, die die Menschen hier früher zur rituellen Reinigung nutzten und die noch immer gut sichtbar neben dem Weg liegt. Auf dem Gipfel steht Donald Gorms Cairn, ein Steinhaufen, benannt nach einem sagenumwobenen Clanchef.
Sei bei den Entfernungsangaben vorsichtig, die du zu lesen bekommst. Die beliebte Route Bessy Bell East misst hin und zurück rund 11,3 km (7 Meilen), mit etwa 450 m Anstieg und dreieinhalb bis vier Stunden Gehzeit. Die offizielle Angabe von Visit Derry nennt mit 20,6 km (12,8 Meilen) deutlich mehr, weil sie dem kompletten Verlauf des Ulster Way folgt statt dem direkten Hin und Zurück. Nimm die kürzere Runde, sofern du nicht den Fernwanderweg gehst.
Ohne Auto kannst du das Inn ganz auslassen. Nimm den stündlichen Goldline-Express-Bus (Belfast–Derry, über Omagh) bis Newtownstewart, geh die Old Castle Road hinauf, vorbei an den Ruinen von Harry Avery’s Castle, und du stehst nach gut einer Viertelstunde über einer Stunde oben – ein kürzerer und für manche auch schönerer Weg.
Der Name und die Ballade
Der Name kam mit schottischen Siedlern herüber und verweist auf einen Hügel in Perthshire, der mit der Ballade von Bessy Bell und Mary Gray verbunden ist – zwei jungen Frauen, die der Erzählung nach 1645 vor der Pest in eine Laube im Wald flohen und dort starben, nachdem ein Verehrer ihnen die Krankheit gebracht hatte. Die beiden Hügel in Tyrone, Bessy Bell und die kleinere Nachbarin Mary Gray, übernahmen die geborgten Namen; Infotafeln am Weg erzählen dir die Geschichte beim Aufstieg.
Praktische Informationen
| Punkt | Details |
|---|---|
| Start / Ziel | Parkplatz, Mellon Country Inn, Beltany Road (A5 zwischen Omagh und Newtownstewart) |
| Distanz | Rund 11,3 km (7 Meilen) hin und zurück auf der Route Bessy Bell East; Visit Derry nennt eine längere Ulster-Way-Variante mit 20,6 km |
| Anstieg | Etwa 450 m |
| Dauer | 3,5 bis 4 Stunden hin und zurück |
| Schwierigkeit | Mittel; von WalkNI als anstrengend eingestuft |
| Gipfelhöhe | 420 m |
| Parken | Kostenlos am Inn; an vollen Wochenenden begrenzte Stellplätze |
| Eintritt | Frei |
| Saisonaler Hinweis | Führt durch bewirtschafteten Forst und kann umgeleitet oder gesperrt sein; vorher prüfen |
Der Hügel ist ein ausgewiesenes Vogelbeobachtungsgebiet, mit Wiesenpiepern und Feldlerchen auf den offenen Hängen, am lautesten früh am Tag. Bleib auf den markierten Wegen, nimm deinen Müll wieder mit und lass die Heilige Quelle so zurück, wie du sie vorgefunden hast.
In der Umgebung
- Ulster American Folk Park – ein Freilichtmuseum an der A5, das die Geschichte der Auswanderung aus Ulster erzählt, und ein leichter Zusatzstopp auf derselben Tour.
- Harry Avery’s Castle – die Ruinen einer O’Neill-Festung aus dem 14. Jahrhundert über Newtownstewart, direkt am Fußweg auf den Hügel und seit den 1960er-Jahren ein staatlich geschütztes Denkmal.
Sieh dir vor dem Aufbruch die Wettervorhersage und die Hinweise der Forstverwaltung an: Auf dem kahlen Gipfel kannst du keine Böe abwarten, und der bewirtschaftete Wald, den der Weg quert, ist gelegentlich gesperrt.