Überblick
Das Dorf Gortin selbst ist klein und beschaulich – rund 370 Menschen leben hier im Tal des Owenkillew, gut fünfzehn Kilometer nördlich von Omagh und überragt von den Sperrins. Wer danach sucht, will aber fast immer zum Gortin Glen Forest Park, der knapp fünf Kilometer südlich des Dorfes an der B48 liegt, rund zehn Kilometer außerhalb von Omagh. Nimm das Dorf als Basis oder Zwischenstopp – der eigentliche Tag spielt sich im Wald ab.
Der Park hat einen handfesten Titel vorzuweisen: 1967 eröffnet, war er der erste Waldpark Nordirlands und überhaupt der erste, der in einer kommerziellen Nadelholzpflanzung statt in altem Waldbestand entstand. Er umfasst 1.534 Hektar an den Hängen des Mullaghcarn (542 m), gehört dem Forest Service NI, und Trails, Spielpark und Einrichtungen werden von Fermanagh and Omagh District Council betrieben. Wenn du nur eine Sache machst und keine Lust auf Steigungen hast, nimm die acht Kilometer lange Waldstraße – sie liefert die besten Sperrin-Ausblicke direkt vom Auto aus.
Wandern und die Panoramastraße
Fünf farbig markierte Rundwege starten am Wegweiser des Hauptparkplatzes und führen alle wieder dorthin zurück, von kurzen Familienspaziergängen bis zu längeren Anstiegen. Durch den Park verläuft außerdem ein Abschnitt des Ulster Way (der irische Teil des International Appalachian Trail), und längere Routen schließen an die Etappe 17 des Ulster Way quer durch die zentralen Sperrins an – für Weitwanderer ist der Park also ebenso ein Ausgangspunkt wie für Familien.
Für das große Panorama ist der Lady’s View Walk die richtige Wahl – ihn hebt auch der Guide Michelin hervor – und das Sikawild des Parks lässt sich am ehesten in der Nähe des Wildgeheges abseits der Rundwege beobachten. Halte den Blick nach oben: Spechte, Turmfalken und ab und zu ein Greifvogel kreisen über den offenen Lichtungen.
Die acht Kilometer lange Panoramastraße ist die bequeme Variante, gut gemacht: eine Einbahn-Waldstraße mit mehreren Aussichtsbuchten, in die du gefahrlos einbiegen kannst, und der Teil des Parks, der sich am besten für Menschen mit eingeschränkter Mobilität eignet.
Mountainbiken
Gortin Glen zählt zu den jüngeren Trailcentern Nordirlands, mit rund 13 km eigens angelegten Mountainbike-Trails in Blau und Rot – und einem Plan des Councils, das Netz auf 30 km auszubauen. Alles beginnt am Hauptparkplatz, und die Strecken sind sauber von den Wanderwegen getrennt.
- Kelan’s Chase und The Roller Coaster – die beiden blauen Trails, schnell und flowig durch den Wald. Kelan’s Chase ist nach dem einheimischen Rennfahrer Kelan Grant benannt.
- The Mountain, Sika’s Run und River Run – die roten Trails, die Richtung Mullaghcarn ansteigen, bevor sie in engere, technisch anspruchsvollere Abfahrten übergehen.
Die Trails gehören zum MountainBikeNI-Netz und sind entsprechend ausgeschildert. Durch den oberen Wald zieht sich der Skulpturenpfad Giants of the Sperrins, auf dem du Darach the Guardian findest – einen der riesigen Holzgiganten des Künstlers Thomas Dambo aus wiederverwertetem Holz.
Familienangebote und das Café
In der Nähe des Startpunkts gibt es einen großen Erlebnisspielplatz mit Kinderbereich und Wickelmöglichkeit, einen Trimm-dich-Pfad für die Erwachsenen sowie Grillstellen und Picknicktische rund um den Parkplatz. Die Brie’s Barista Bar im Park sorgt für Kaffee und eine Kleinigkeit – im Sommer täglich, in der Nebensaison an den Wochenenden. Wirf vorher aber einen Blick auf die Facebook-Seite, denn die Öffnungszeiten wechseln mit der Saison.
Eine ehrliche Einschränkung: Das hier ist ein bewirtschafteter Nadelwald, kein alter Baumbestand, und im Gebiet Lislap East grassiert derzeit Phytophthora ramorum (die Japanlärchen-Krankheit). Halte dich an die Hinweisschilder zur Biosicherheit, entferne Schlamm von Schuhen, Reifen und Pfoten, bevor du das Gelände verlässt, und rechne damit, dass einzelne Abschnitte kurzfristig gefällt oder umgeleitet werden.
Ein Stück Geschichte
Auf Karten aus den 1840er-Jahren erscheint Gortin als eine einzige unregelmäßige Straße mit 81 Häusern in der Baronie Strabane. Das umliegende Land gehörte zum Gut Beltrim Castle, dem Sitz der Familie Hamilton (später Cole-Hamilton); von der ursprünglichen Burg steht heute nur noch eine einzige Giebelwand. Das Dorf war einst geschäftiger, als es heute wirkt: Im 19. Jahrhundert gab es hier eine Gerberei, eine Brauerei, ein dampfbetriebenes Sägewerk, eine Wind- und eine Kornmühle, dazu Nagelschmiede und Küferei. Ein 1841 errichtetes Armenhaus wurde später einer katholischen Kirche und einem Pfarrhaus überlassen.
Auch der Nordirlandkonflikt erreichte den Ort: Am 25. Mai 1975 wurde der 19-jährige Albert Ballantine hier von der UVF getötet.
Praktische Informationen
- Lage: Glen Park Road, Gortin, County Tyrone BT79 7SU, ausgeschildert an der B48 zwischen Omagh und Gortin.
- Eintritt und Parken: Eintritt frei, kostenlose Parkplätze vor Ort, auch für Menschen mit Behinderung.
- Öffnungszeiten: Die Tore sind täglich etwa von 6:30 bis 21:30 Uhr geöffnet und schließen bei starkem Wind oder Frost mitunter früher – plane einen späten Besuch also nicht zu knapp.
- Ausstattung: Barrierefreie Toiletten, Picknicktische, Grillstellen, Wickelmöglichkeit, Trimm-dich-Pfad und markierte Mehrzweckwege.
- Hunde: Auf den Trails und in den Picknickbereichen willkommen; bitte unter Kontrolle halten und Hinterlassenschaften entfernen.
- Trails: Ganzjährig gepflegt, nach Regen aber matschig oder vereist; prüfe vor der Ausfahrt den aktuellen Trailstatus bei MountainBikeNI.
In der Umgebung
- Gortin Glen Lakes – ein geschützter Ort zum Kanufahren und für einen Spaziergang am See, rund 2,6 km vom Waldpark entfernt.
- Glenpark Estate and Open Farm – auf dem Gelände des früheren Ulster History Park entstanden; Waldspaziergänge, Tiere und Übernachtungsmöglichkeiten direkt vor dem Dorf.
- Ulster American Folk Park – das Freilichtmuseum zur Auswanderung bei Omagh, keine sechseinhalb Kilometer vom Waldpark entfernt.
- Sperrin Mountains – Nordirlands größtes Hochland, mit Wandern, Radfahren und sogar Goldwaschen in den Flüssen.