Überblick
Auf einem vier Kilometer langen Abschnitt des oberen Owenkillew lebt die größte Süßwasser-Perlenmuschel-Population Nordirlands – mindestens 10.000 Tiere, vergraben in sauberem Kies, der kaum gestört wurde. Die Muschel ist der Grund, warum der Fluss so streng geschützt ist, und der Grund, warum das Wasser so klar bleiben muss: Sie kann über ein Jahrhundert alt werden, aber nur in schlammfreiem, schnell fließendem Wasser – so funktioniert sie als lebendiger Gradmesser für die Gesundheit des Flusses.
Der Owenkillew entspringt in den Sperrin Mountains im County Tyrone, steigt auf rund 415 m an und fließt etwa 42 km hinunter, um bei Newtownstewart auf etwa 35 m in den River Strule zu münden. In seinem Oberlauf beginnt er als Davagh Water durch Moorland und Nadelholzplantagen, sammelt sich dann zum Owenkillew, während er sich durch raues Weideland, Eichenwald und breites Überschwemmungsgebiet schneidet.
Naturschutz
Der Owenkillew ist ein Special Area of Conservation (SAC) und ein Area of Special Scientific Interest und Teil des Lough-Foyle-Systems – er ist sogar hydrologisch mit dem River Finn SAC jenseits der Grenze in Donegal verbunden. Das SAC umfasst 213,84 Hektar und ist ausgewiesen für seine Wasserhahnenfuß-Flussläufe, alte Traubeneichenwälder und Arten wie Süßwasser-Perlenmuschel, Atlantischer Lachs und Fischotter.
An den Ufern stehen Bestände alter Traubeneichen – Drumlea und Mullan Woods sowie die Owenkillew and Glenelly Woods – mit Moor-Birke, Heidelbeere und Glockenblume darunter, dazu Flecken seltener Moorwälder, wo verkümmerte Birken und Kiefern über Teppichen aus Torfmoos stehen. Im Sommer trägt der Flusslauf schwimmende Matten aus Fließgewässer-Wasserhahnenfuß, die Fischbrut und Wirbellosen Schutz bieten. Fischotter und Flussneunauge zeigen sich regelmäßig.
Angeln
Der Owenkillew ist ein Spate-Fluss mit Lachs, Meerforelle und Bachforelle, und der Lachs ist der Hauptgrund – der Aufstieg erreicht seinen Höhepunkt im Juni und Juli und nicht später in der Saison. Fliegenfischen, Spinnfischen und Angeln mit Wurm sind alle erlaubt. Du brauchst eine DAERA-Angelkarte und die entsprechende Genehmigung, erhältlich in Angelgeschäften wie Rod and Line in Derry; das Gewässer wird von lokalen Angelvereinen bewirtschaftet, also prüfe die Vereinsgrenzen, bevor du angelst. Hüftwathose und Wathstock zahlen sich im Oberlauf aus, wo der felsige Grund und tiefe Pools vorsichtiges Auftreten verlangen.
Wandern im Tal
Ein Großteil des SAC liegt auf Privatland, der Fluss selbst ist also kein Ort zum freien Spazieren. Der beste Weg, ihn zu sehen, ist der Craignamaddy Circuit, eine 12,8-Meilen-Runde durch eine landschaftlich reizvolle Ecke der Sperrins mit Blicken über Glenelly und das Owenkillew-Tal. Er startet am Barnes-Parkplatz in Glenelly und verbindet ruhige Nebenstraßen mit Offroad-Wegen; Plumbridge und Gortin haben die Einrichtungen. Die Runde schließt an das größere Glenelly Valley-Netzwerk an, wenn du einen längeren Tag willst.
Der frühe Morgen und der späte Nachmittag sind am besten für Eisvogel, Wasseramsel und Fischotter am Wasser. Der Herbst ist die erste Wahl, wenn Eiche und Birke das Tal in Gold tauchen, kontrastiert mit den dunklen, torfigen Senken des Moorwalds.
Praktische Informationen
- Anreise: mit dem Auto von Derry oder Dungannon über die A2 und A5; es gibt Haltebuchten entlang der R236 und Parkmöglichkeiten am Trailhead im Sperrin-Netzwerk.
- In der Nähe: Greencastle, das Dörfchen nahe dem Fluss, hat Eddie’s Bar und einen Tante-Emma-Laden. Gortin hat das Hidden Pearl Restaurant, den St Drézéry Park und den Gortin Glen Forest Park.
- Naturschutz: Der SAC-Status bedeutet echten Schutz für die Perlenmuschel-Bänke und den Lebensraum des Fischotters. Bleib auf den Wegen, halte dich von den Kiesbänken fern und nimm nichts aus dem Flussbett. Zäune am Ufer dienen stellenweise dazu, Vieh fernzuhalten und Schlamm zu reduzieren.
- Hunde: auf den Wegen willkommen, aber halte sie in Wassernähe und während der Brutzeit der Vögel an der Leine.
Wenn du einen ganzen Tag daraus machst, ist die ehrlichste Wahl der Craignamaddy Circuit für die Aussicht und danach ein Pint in Eddie’s Bar in Greencastle. Der wahre Schatz des Flusses, die Muschelbank, liegt unsichtbar im Kies – und sollte am besten so bleiben.