Überblick
Der Name ist zugleich die Geschichte: In Silvermines (irisch: Béal Átha Gabhann) wird seit mindestens dem 13. Jahrhundert immer wieder nach Blei, Zink, Kupfer, Baryt und Silber gegraben, und die alten Anlagen prägen bis heute die Landschaft nördlich des Dorfes. Der Ort ist klein – 301 Einwohner beim Zensus 2022 – und schmiegt sich an die Silvermine Mountains im Nordwesten von County Tipperary, direkt an der R499. Die meisten kommen aus einem von zwei Gründen hierher: zum Wandern oder wegen der Bergbaugeschichte. Das Dorf bildet das südliche Ende des 43 km langen Slieve Felim Way und ist der praktischste Ausgangspunkt für den Aufstieg auf den Keeper Hill.
Bergbauerbe
Der erste Beleg für den Bergbau stammt aus dem Jahr 1289, als italienische Bergleute aus Genua und Florenz hier nach Silber suchten. In den folgenden sieben Jahrhunderten wurde mit Unterbrechungen weitergearbeitet, doch der ganz große Maßstab kam erst spät: Der Großteil der Förderung fiel in die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts, als die Firma Mogul einen bedeutenden Zink- und Bleibetrieb führte, bevor der Bergbau 1992 endgültig eingestellt wurde.
Was geblieben ist, lässt sich in der Landschaft ungewöhnlich gut ablesen. Abraumhalden und Absetzbecken bestimmen noch immer das Gelände nördlich des Dorfes – so sehr, dass die Verschmutzung aus den Absetzbecken im 21. Jahrhundert zur Gefahr für die örtliche Wasserversorgung wurde, eine Erinnerung daran, dass dieses Erbe eben nicht nur malerisch ist. Das Old Smelting House, heute eine Ruine, steht als geschütztes Bauwerk im Register des County Council. Silvermines hat sich auch einen kleinen Platz in der geologischen Fachliteratur erobert: Der Begriff „Irish-type“-Zink-Blei-Lagerstätte wurde für die hiesigen Erzkörper in einer Arbeit von 1978 geprägt, die mit der Silbermedaille des Institute of Mining and Metallurgy ausgezeichnet wurde.
Wandern und Wege
Die Silvermine Mountains bieten alles vom kurzen Waldrundweg bis zur ausgewachsenen Bergtour.
Knockanroe Woods Loop
Wenn du ein paar Stunden Zeit hast, ist das die Runde der Wahl. Der Silvermines–Knockanroe Loop ist ein 4,1 km langer Rundweg mit rund 150 m Anstieg, markiert mit violetten Pfeilen auf gelbem Grund, und dauert etwa zwei Stunden. Er verläuft kurz gemeinsam mit dem Slieve Felim Way, bevor er zu schönen Aussichtspunkten über die alte Bergbaulandschaft und den Keeper Hill ansteigt. Auf der ganzen Strecke hundefreundlich.
Keeper Hill (Sliabh Cimeálta)
Mit 695 m ist der Keeper Hill die höchste Erhebung der Shannon-Region, und bei klarem Wetter reicht der Blick weit hinüber zum Lough Derg und zu den Arra Hills. Das ist eine richtige Bergwanderung: oben ungeschützt, nach Regen morastig unter den Füßen. Wähle also Tag und Schuhwerk mit Bedacht. Sieh dir vor dem Aufbruch die Wettervorhersage an, denn wenn das Wetter umschlägt, gibt es am Berg keinerlei Unterstand.
Slieve Felim Way
Silvermines ist der nördliche Endpunkt dieses 43 km langen National Waymarked Trail, der durch die Silvermine- und Slieve-Felim-Bergzüge hinunter nach Murroe in County Limerick führt. Üblicherweise wird er in zwei Tagen gegangen, und das Dorf bietet sich als Start- oder Zielpunkt an.
Anreise und Praktisches
- Mit dem Auto: Silvermines liegt an der R499, rund 12 km südlich von Nenagh, gut ausgeschildert und über offene Landstraßen erreichbar.
- Mit dem Bus: Seit März 2025 fährt die Local-Link-Linie 854 mehrmals täglich – auch sonn- und feiertags – und verbindet das Dorf mit Nenagh und Roscrea. Die Bus-Éireann-Linie 323 hält nur freitags im Dorf, auf der Strecke Newport–Nenagh.
- Parken: Kostenlose Haltebuchten und Wanderparkplätze an den Einstiegen der Rundwege und nahe der Dorfmitte; an Sommerwochenenden früh da sein.
- Was mitnehmen: Regenkleidung, Kleidung zum Übereinanderziehen, Wasser sowie Karte oder GPX-Datei. An den Bergwegen gibt es keine Einkehrmöglichkeit, doch für das Bier nach der Wanderung sorgt die Silvermines Bar & Lounge im Dorf.
In der Umgebung
- Arra Hills: Eine kurze Fahrt nach Nordosten, mit markierten Wegen und Blick über den Lough Derg.
- Devil’s Bit Mountain: Der flach abgeschnittene Gipfel im Südwesten, mit gut ausgeschildertem Rundweg und der Legende, die ihm seinen Namen gab.
- Cahir Castle: Rund 30 km südwestlich, eine der größten und besterhaltenen mittelalterlichen Burgen Irlands – ein entspannter halber Tag, wenn die Beine von den Bergen genug haben.
Wer ohne Auto unterwegs ist, plant am besten rund um den Fahrplan der Local-Link-Linie 854; wer auf den Keeper Hill will, plant rund um das Wetter, denn der Gipfel liegt kahl und der Boden hält das Wasser.