Sky Road – Clifdens Rundweg über den Klippen

Überblick

Die Sky Road ist eine 16 km (10 mi) lange Schleife ab Clifden, die zu einem Aussichtspunkt rund 120 m über dem Atlantik hinaufführt und danach wieder zur Küste abfällt. Fährst du im Uhrzeigersinn, liegt das Meer die ganze Zeit zu deiner Linken, und der Blick öffnet sich über die Clifden Bay und ihre verstreuten Inseln. Ohne Stopps brauchst du etwa eine Stunde; mit der Wanderung zu Clifden Castle und einer Pause am Parkplatz oben solltest du einen halben Tag einplanen. Wenn du nur eines machst: Fahr die Upper Road zum Aussichtspunkt am höchsten Punkt und geh den Feldweg hinaus zu Clifden Castle.

Die Strecke ist kostenlos, ganzjährig befahrbar und gehört zu den lohnendsten Abschnitten des Wild Atlantic Way.

Upper Road oder Lower Road

Die Schleife teilt sich in zwei Äste. Die Upper Road ist das, was die meisten mit „der Sky Road“ meinen: Sie zieht sich über den Rücken der Halbinsel hinauf, mit den großen, weiten Blicken hinaus auf Turbot Island und Inishturk. Die Lower Road schmiegt sich ans Ufer, ist ruhiger und führt in Richtung der Absturzstelle von Alcock und Brown im Moor. Die meisten fahren auf der Upper Road hinaus und auf der Lower Road zurück – das ist die Richtung im Uhrzeigersinn und die, die ab dem Ort ausgeschildert ist.

Stopps unterwegs

• Clifden. Die Schleife beginnt und endet in Clifden, dem größten Ort in Connemara. Tank hier voll, trink einen Kaffee und nutz die Toiletten – auf der Strecke selbst gibt es keine.
• Clifden Castle. Ein Tor an der Lower Road öffnet sich zu einem Feldweg; in zehn bis fünfundzwanzig Minuten läufst du hinaus zur dachlosen Hülle des Hauses, das John D’Arcy um 1818 errichten ließ. Am Weg steht eine Reihe nachgebauter Menhire, die D’Arcy selbst aufstellen ließ. Das ist die schönste kurze Wanderung auf der Route.
• Der Aussichtspunkt am höchsten Punkt. Etwa 5 km hinter Clifden erreicht die Upper Road ihren Scheitel, mit kostenlosem Parkplatz und Picknickbänken. Der naheliegende Ort, um anzuhalten und zuzusehen, wie das Licht über das Wasser wandert.
• Strand von Eyrephort. Nahe dem Ende der Halbinsel liegt ein kleiner weißer Sandstrand (auf manchen Karten als Kingstown Bay eingezeichnet) mit klarem Wasser, Gezeitentümpeln und Blick auf Inishturbot. Gut, um kurz die Beine zu vertreten.
• Absturzstelle von Alcock und Brown. Draußen im Moor von Derrygimlagh ging im Juni 1919 der erste Nonstopflug über den Atlantik nieder. Ein kurzer Abstecher, eine Gedenktafel erklärt das Ganze.

Eine Einschränkung zum John-D’Arcy-Denkmal, das gelegentlich als Stopp an der Sky Road geführt wird: Es steht auf dem Memorial Hill rund 1 km westlich von Clifden, und daneben gibt es praktisch keine Parkmöglichkeit. Man erreicht es zu Fuß vom Ort aus, nicht durch Anhalten am Straßenrand.

Ein Stück Geschichte

Clifden existierte kaum, bis John D’Arcy 1804 das Anwesen kaufte und den Ingenieur Alexander Nimmo in den 1820er-Jahren Kai und Straßen anlegen ließ. Der Ort wuchs rasch, wurde dann von der Großen Hungersnot in Irland ausgezehrt, danach ging das Anwesen an die Familie Eyre über.

Das Luftfahrtkapitel der Halbinsel folgte ein Jahrhundert später. 1905 errichtete Guglielmo Marconi im Moor von Derrygimlagh gleich neben der Sky Road eine Hochleistungs-Funkstation für den Transatlantikverkehr; in Spitzenzeiten beschäftigte sie rund 200 Menschen aus der Gegend und wickelte den ersten festen Punkt-zu-Punkt-Funkverkehr zwischen Europa und Nordamerika ab, ehe sie 1922 schloss. Ein Jahr zuvor, im Juni 1919, waren Alcock und Brown mit ihrer Vickers Vimy in demselben Moor notgelandet, nachdem sie den Atlantik nonstop überflogen hatten. Die Halbinsel trägt auch weit ältere Spuren, von Megalithgräbern über Menhire bis zu Promontory Forts, wenn man weiß, wo man hinschauen muss.

Anfahrt und Fahrhinweise

Clifden liegt an der N59 zwischen Galway City (77 km östlich) und Westport (64 km westlich). Folge im Ort der Ausschilderung zur Sky Road; die Schleife trifft bei Eyrephort wieder auf die N59.

Die Straße ist schmal und kurvig, mit unübersichtlichen Kurven und steilen Abbrüchen, und die Upper Road ist nichts für Reisebusse oder Wohnwagen. Bleib auf deiner Spur, überhol nicht und fahr langsam. Auf der Schleife gibt es weder Cafés noch Toiletten oder Tankstellen – erledige das alles vorher in Clifden. Das Atlantikwetter schlägt schnell um: Nimm auch im Sommer Regenjacke und Zwiebellook mit, und rechne oben mit kräftigem Seitenwind, besonders im Herbst und Winter.

Radfahren und Wandern

Radfahrer nehmen die Sky Road oft in Angriff; der Anstieg ist kurz, aber steil, und Gegenwind auf der Upper Road macht die Sache mühsamer, als die Distanz vermuten lässt. Fahr früh los, dann ist weniger Verkehr und die Luft ruhiger, und nimm Licht mit, denn Nebel zieht schnell auf. Zu Fuß gilt: Auf den Abschnitten über den Klippen gibt es keinen Gehweg, und die Straße zu belaufen ist angesichts von Verkehr und unübersichtlichen Kurven nicht ratsam. Beschränk dich beim Gehen auf die sicheren Haltebuchten, den Zugang zum Strand von Eyrephort und den Weg hinaus zu Clifden Castle. AllTrails führt außerdem eine kürzere Rundtour von 6,9 km für alle, die das Auto stehen lassen wollen.

In der Nähe

• Connemara National Park – eine kurze Fahrt landeinwärts, mit Wald- und Bergwanderungen und einem Besucherzentrum.
• Kylemore Abbey – 19 km nördlich von Clifden, ein Schloss aus dem 19. Jahrhundert, Benediktinerinnenabtei und ummauerte Gärten.
• Inishbofin Island – mit der Fähre ab Cleggan, rund 20 Minuten nördlich von Clifden, für Küstenwege und Workshops.

Plane die Fahrt für den späten Nachmittag, wenn das Licht über die Buchten wandert, und sei an Sommerwochenenden früh am Parkplatz oben, bevor er voll ist.