Sliabh an Iarainn – Leitrims Eisenberg

Überblick

An den unteren Hängen des Sliabh an Iarainn liegen fast 120 dokumentierte Fossilienfundstellen – Bänder aus Goniatiten, Trilobiten, Muscheln, Armfüßern und Seeigeln, eingebettet in Schiefer, der 300 bis 320 Millionen Jahre alt ist. Die Geologin Patricia Yates katalogisierte sie 1962, und die Sammlung ist einer der Gründe, warum der Berg als Naturerbe anerkannt ist. Mit 585 m am Ostufer des Lough Allen verdankt er seinen Namen – „Eisenberg“ – dem Erz, das hier jahrhundertelang aus den Hügeln gewonnen wurde.

Die meisten Menschen besteigen ihn nie. Die Geschichte des Berges wird an seinem Fuß erzählt, im kostenlosen Acres Lake Visitor Centre und auf dem hölzernen Steg daneben – und genau dort verbringt man am besten eine Stunde. Der Gipfel ist nur etwas für sichere Bergwanderer: ein sumpfiger, unmarkierter Aufstieg über Heide und Grauwacke.

Eine Zeitkapsel aus dem Karbon

Lange vor dem Eisen war dies Meeresboden. Das Grundgestein ist durchgehender Schiefer und Sandstein aus dem Karbon, abgelagert, als das Gebiet während des Namuriums und Westfaliums ein flaches Meeresmilieu war. Yatess Untersuchung förderte dichte Fossilienbänke an den Hängen zutage, und viele ihrer Exemplare befinden sich heute in geologischen Sammlungen in Irland und Großbritannien.

An freiliegenden Schieferaufschlüssen an den unteren Hängen und nahe dem Ufer des Lough Allen kann man Fossilien entdecken. Das Sammeln ist nicht erwünscht, um die Fundstellen intakt zu halten, und bei geführten Sommerwanderungen werden in der Regel die am besten zugänglichen Bänke gezeigt.

Eisen, Schmieden und Eisenbahnen

Der Name spiegelt die Wirtschaft wider, die hier zwei Jahrhunderte lang florierte. Bereits im 17. Jahrhundert wurde Erz abgebaut, und im 18. Jahrhundert prägten Schmelzöfen und Schmieden die Landschaft – die Schmelzhütte von Cornashamsoge verarbeitete das Roherz, die Raffinierhütte von Drumshanbo verwandelte Roheisen in schmiedbare Produkte, die den Lough Allen hinunter nach Süden verschifft wurden.

Das hatte seinen Preis. Die mit Holzkohle betriebenen Schmelzöfen rodeten die uralten Wälder, die die Region einst bedeckten, und als das Holz knapp wurde und Kohle billiger, verschwand die Eisenindustrie. Die letzte Anlage in Creevelea schloss Mitte des 19. Jahrhunderts. Später transportierten eine Schmalspurbahn und die kanalisierten Wasserwege Erz und Kohle durch dieselben Täler – ein Netzwerk, das die Ausstellungen des Besucherzentrums rekonstruieren.

Mythos und lokale Legende

Im Lebor Gabála Érenn heißt es, die Tuatha Dé Danann seien in dunklen Wolken nach Irland gekommen und auf dem Gipfel des Sliabh an Iarainn gelandet. Unter ihnen war Goibniu, der Schmiedegott – ein passender Schutzpatron für einen Eisenberg –, dessen Handwerk in späterer Folklore über Gobán Saor nachklingt, den Meisterbaumeister, der in den Minen des Berges gearbeitet haben soll.

Die lokale Tradition ist düsterer. Im nahen Kiltubrid liegt an fear ocrach („der hungrige Mann“), ein Hungerstein am Fuß des Berges; wer darauf tritt, so die Geschichte, wird von einem unstillbaren Hunger befallen, bis er etwas isst.

Den Berg besuchen

Das Acres Lake Visitor Centre ist der Dreh- und Angelpunkt – und es ist kostenlos. Die 12-minütige Audio-Visual-Show führt durch die Eisen- und Kohlebergbaugeschichte der Region, die Eisenbahn, die Kanäle, die Seen und das musikalische Erbe, mit großen Fenstern, die den Blick auf den See freigeben.

• Steg und Blueway: Ein 600 m langer schwimmender Holzsteg führt über den Rand des Sees – zu Fuß oder mit dem Rad begehbar – und bildet den Ausgangspunkt eines 6,5 km langen linearen Wegs entlang der alten Kanaltrasse zur Schleuse von Battlebridge. Mehr dazu auf der eigenen Seite Acres Lake – Boardwalk and Visitor Centre.
• Rundwanderwege: Drei markierte Rundwege führen in die Hügel – der Aughacashel Loop (3 km, leicht), der Tullylackan Loop (10 km, mittel) und der Crummy Loop (12 km, mittel).
• Der Gipfel: Der Aufstieg vom See zum trigonometrischen Punkt führt über Torfmoor, Heide und steile Grauwacke. Er ist unmarkiert und am besten Wanderern vorbehalten, die bei gutem Wetter mit rauem Gelände zurechtkommen; die Belohnung ist ein weiter Blick über den Lough Allen und die Cuilcagh-Hügel.

Praktische Informationen

• Lage: Acres Lake, nördlich von Drumshanbo, County Leitrim (N41)
• Öffnungszeiten: April–Oktober: Mo–Sa 10–18 Uhr, So 14–18 Uhr. Geschlossen November–März.
• Kontakt: +353 71 9641851
• Ausstattung: Toiletten, ein kleines Café mit heißen Getränken und leichten Snacks sowie ein Geschenkeladen mit Büchern über lokale Geologie, Geschichte und Musik.
• Zugang: Kostenloser Parkplatz direkt am Zentrum. Der Steg und die Ausstellung sind rollstuhlgerecht; der Gipfelweg nicht.
• Anreise: Kurze Fahrt nördlich von Drumshanbo über die R207. Die öffentlichen Verkehrsmittel sind begrenzt – die nächste Bushaltestelle ist in Drumshanbo, mit lokalen Taxis für die Weiterfahrt.

In der Nähe

Das nahe gelegene Lough Allen Adventure Centre bietet günstige Schlafplätze, Camping und Aktivitäten am See mit direktem Blick auf den Berg. Die Cavan & Leitrim Railway veranstaltet historische Fahrten durch dieselben Täler, die einst das Erz transportierten, und in Drumshanbo sind die Shed Distillery und der Marktplatz eine willkommene Abwechslung zu den Wanderwegen. Die Creevelea Abbey und der Glencar Waterfall sind beide nur eine kurze Autofahrt entfernt.