Yeats benannte diesen Wald um, bevor die meisten Menschen ihn je zu Gesicht bekamen. In „The Stolen Child“, geschrieben 1886, ist das felsige Hochland, das in den Lough Gill abfällt, „Sleuth Wood“ – eine Anglisierung des irischen Worts für Hang, und seine Version von Slish. Der wirkliche Ort ist ein bewirtschafteter Forst am Südufer des Sees, bepflanzt mit Fichten und Waldkiefern über dem älteren Eichenbestand, und er trägt einen markierten Weg hinunter zum Wasser und einen Holzsteg, wegen dem die meisten kommen.
Der Rundweg
Vom Parkplatz am nördlichen Ende führt ein geschotterter Forstweg hinunter zum See und folgt dem Ufer. Er ist markiert und auf dem ersten Abschnitt gut zu begehen. An einer Weggabelung nach etwa 1,6 km führt der rechte Pfad zurück zum Parkplatz und schließt eine Runde von ungefähr 4 km – eine Stunde in gemächlichem Tempo, mit einer gleichmäßigen Steigung statt einer echten Kletterei. Wer stattdessen links abbiegt, dem weicht der Weg einem Holzsteg, der über den feuchten Boden am Wasserrand gelegt ist.
Der Steg ist der Teil, für den sich die Fahrt lohnt. Er trägt dich am äußersten Rand des Lough Gill entlang, niedrig über Schilf und Wurzeln, während sich der See zu deiner Linken öffnet. Zieh Stiefel an, die schmutzig werden dürfen: Das Ufer ist von Natur aus sumpfig, und das Holz wird nach Regen glitschig. An einem stillen Sommerabend finden dich hier die Mücken, also ist eine frühe oder windige Stunde freundlicher.
Yeats und die Insel
Slish Wood hat zwei Gedichte geprägt, nicht nur eines. Yeats schrieb in seiner Autobiografie, dass er gegen sechs Uhr abends von Sligo aufbrach und eine schlaflose Nacht im Wald verbrachte, um seine Insel im frühen Morgengrauen zu beobachten. Diese Insel ist Innisfree, und das Gedicht, das sie ihm schenkte – „The Lake Isle of Innisfree“, wo „peace comes dropping slow“ – schrieb er tatsächlich in London, heimwehkrank in der Fleet Street, nachdem er einen Springbrunnen in einem Schaufenster gehört und an Seewasser gedacht hatte. Er hat nie auf Innisfree gelebt. Der Plan, dort in Nachahmung Thoreaus eine Hütte zu bauen, blieb ein Plan.
Hier ist der ehrliche Teil. Innisfree ist klein, niedrig und dicht bewaldet, und es liegt am fernen östlichen Ende des Sees in Richtung Dromahair, nicht nahe an Slishs Ufer. Vom Steg blickst du über das Wasser dorthin, aber es liest sich als eines von gut zwanzig dunklen Inselchen, die der Lough Gill hält, und nichts an ihm kündigt die meistzitierten Zeilen der irischen Dichtung an. Komm zuerst für den Weg und den See. Das Innisfree, das du ans Wasser trägst, ist größtenteils das, das Yeats gemacht hat.
Weiterwandern
Die Steg-Abzweigung ist auch der Beginn eines längeren Tages. Dieser Abschnitt ist Teil des Sligo Way, und von der Gabelung aus kannst du entlang des Südufers den ganzen Weg bis nach Dromahair weitergehen, etwa 10 km und drei Stunden in eine Richtung. Coillte betreibt hier auch einen Pilgerweg, der Slish mit Ballygawley und Union Woods verbindet. Wenn du nur eine Stunde hast, ist die Runde zurück zum Parkplatz die vernünftige Abzweigung.
Anreise
Slish Wood ist von der R287 ausgeschildert. Von Sligo Town nimm die N4 etwa 4 km nach Süden, dann die R287 Richtung Ballintogher; die Einfahrt liegt ungefähr 5 km weiter auf der linken Seite. Der Coillte-Parkplatz am Ausgangspunkt ist kostenlos, mit einem Picknickbereich, aber ohne Geschäft, Café oder Toiletten – bring mit, was du brauchst.
Für mehr von demselben See liegt Dooney Rock ein paar Minuten westlich am Südufer, mit einer eigenen kurzen Runde und einem Felsen, den Yeats in einem anderen Gedicht einem Fiddler gab. Hazelwood Forest liegt dir von der Nordseite gegenüber, und Parke’s Castle steht am Leitrim-Ufer nahe dem östlichen Ende, am nächsten von allen zu Innisfree selbst.
Wenn das Gedicht wirklich der Grund deiner Reise ist, fahr weiter zum Aussichtspunkt bei Innisfree nahe dem Ostufer, wo die Insel direkt vor dir über einer schmaleren Wasserfläche liegt. Von Slish bekommst du den besseren Weg; von dort bekommst du die bessere Aussicht.