Überblick
Das Interessante ist von der Straße aus verborgen. Wenn du mit dem Auto über die Spectacle Bridge auf der N67 zwischen Lisdoonvarna und Ennistymon fährst, wirkt sie wie eine schlichte einbogige Steinbrücke. Steigst du den kurzen Pfad zum Flussufer hinunter, zeigt sich der Grund für den Namen: Ein großer runder Tunnel ist quer durch den Bogenkörper geschnitten und rahmt die Schlucht des Aille River darunter ein wie eine Linse. Das ist wirklich clevere Ingenieurskunst und – in vielleicht zwanzig Minuten – einer der lohnendsten kurzen Stopps auf diesem Abschnitt des Wild Atlantic Way.
Die Ingenieurskunst
Die Brücke wurde im Mai 1816 gebaut, nicht Mitte des Jahrhunderts, wie einige ältere Aufzeichnungen angeben. Sie war das Werk von John Hill, dem County Engineer von County Clare, auch wenn einige Quellen Michael O’Loghlin nennen – die Zuschreibung ist also nicht ganz geklärt. Klar ist dagegen das Problem, das Hill löste. Die Aille-Schlucht ist hier bis zu 25 Meter tief, und ein konventioneller massiver Steinbogen, der schwer genug wäre, sie zu überspannen, hätte Fundamente gebraucht, die der Boden nicht ohne Weiteres tragen konnte. Also führte Hill einen runden Tunnel durch die Mitte des Bogens, reduzierte so das Eigengewicht und hielt die Überquerung dennoch stabil – das Ergebnis ist der Steinring, der der Brücke ihren Namen gibt. Sie wurde 2001 renoviert und wird bis heute befahren.
Den Blick genießen
Der Pfad hinunter zum Fluss ist kurz, führt aber über unebene Steinstufen und eine Trittleiter, ist also nicht für jeden geeignet und bei Regen rutschig. Vom Wasserrand aus blickst du durch den Tunnel nach oben und siehst, wie das Mauerwerk den Himmel und die gegenüberliegende Schluchtwand einrahmt. Fotografen sind am frühen Morgen oder späten Nachmittag am besten dran, wenn die Sonne den Kalkstein beleuchtet und der schattige Tunnel an Kontrast gewinnt; eine niedrige Perspektive vom Ufer aus fängt die volle Rundung ein, mit dem Fluss als Spiegelung. Auf beiden Seiten der Aille gibt es kurze Spazierwege, falls du den Besuch ausdehnen möchtest.
Anreise
- Mit dem Auto: Die Brücke liegt direkt an der N67. Eine kleine Parkbucht am Straßenrand daneben bietet Platz für ein paar Autos. Es gibt keinen Fußgängerüberweg – sei also besonders vorsichtig, wenn du die stark befahrene Durchgangsstraße verlässt.
- Mit dem Bus: Die nächsten Haltestellen sind in Lisdoonvarna, etwa 1 km südlich, und Ennistymon, etwa 2 km nördlich, beide an Bus-Éireann-Linien; von dort aus kannst du laufen oder ein lokales Taxi nehmen.
- Mit dem Fahrrad: Die N67 ist Teil der Radroute des Wild Atlantic Way. Nutze dieselbe Parkbucht, fahr aber defensiv, denn die Straße hat stetigen Verkehr.
Praktische Informationen
Die Spectacle Bridge ist kostenlos und jederzeit zugänglich, da sie Teil der öffentlichen Straße ist. Es gibt keine Einrichtungen, Führungen oder Öffnungszeiten.
- Einrichtungen: Keine vor Ort. Cafés, Pubs und Toiletten gibt es in Lisdoonvarna (etwa 1 km südlich) und Ennistymon (etwa 2 km nördlich).
- Barrierefreiheit: Die Parkbucht und der Blick von der Straße sind eben, aber der Pfad zum Fluss umfasst Steinstufen und eine Trittleiter und ist nicht rollstuhlgeeignet.
- Sicherheit: Das ist eine befahrene Straßenbrücke. Bleib auf dem Pfad, halte Hunde an der Leine und achte auf den Verkehr. Der Stein ist bei Nässe rutschig.
In der Nähe
Die Brücke liegt am südlichen Rand des Burren und ist ein natürlicher Mittelpunkt für einen Tag im Norden von Clare:
- Spa Wells Heritage Centre – Lisdoonvarnas viktorianische Spa-Geschichte, eine kurze Fahrt südlich.
- Aillwee Cave – Eine Kalksteinhöhle mit Greifvogelzentrum.
- Doolin – Ein Dorf mit traditioneller Musik, einem Pier und Küstenwanderungen.
- Cliffs of Moher – Irlands meistbesuchte Naturattraktion, etwa fünfzehn Autominuten südwestlich.
Gönn dir zwanzig Minuten, komm früh, um die Parkbucht zu ergattern, und geh hinunter zum Fluss: Der Blick von der Straße allein verfehlt den ganzen Punkt.