Überblick
St Patrick’s ist die größte Kirche Irlands und die Nationalkathedrale der Church of Ireland – für die meisten Besucher aber zählt vor allem ein Name: Jonathan Swift, der hier von 1713 bis zu seinem Tod 1745 Dean war und im südlichen Seitenschiff begraben liegt. Wenn du nur eine Stunde Zeit hast, verbringe sie bei den Swift-Denkmälern und der Door of Reconciliation (die Geschichte hinter „to chance your arm“ findest du weiter unten), statt dich an allen gut 200 Monumenten an den Wänden abzuarbeiten. Die Kathedrale liegt nur einen kurzen Fußweg von Christ Church Cathedral und Trinity College entfernt und lässt sich damit mühelos in einen Tag im Stadtzentrum einbauen.
Eines solltest du vorher wissen: Anders als viele irische Kirchen ist dies eine kostenpflichtige Sehenswürdigkeit – und eine gut besuchte dazu, rund eine halbe Million Menschen kommen pro Jahr. Am ruhigsten ist es an Wochentagen am Vormittag.
Ein heiliger Ort über die Jahrhunderte
Schon lange vor der steinernen Kathedrale war der Ort markiert: durch eine Heilige Quelle, die der Überlieferung nach im 5. Jahrhundert von Saint Patrick genutzt wurde. Sechs Grabplatten aus dem 10. Jahrhundert, heute im Inneren ausgestellt, belegen eine frühe kirchliche Präsenz auf diesem tiefliegenden Gelände nahe dem River Poddle.
Der mittelalterliche Bau nahm nach 1191 Gestalt an, als John Comyn, Dublins erster anglonormannischer Erzbischof, hier eine Kollegiatkirche gründete. Eine königliche Zuwendung Heinrichs III. aus dem Jahr 1225 half, die Steinmetze zu bezahlen, und 1254 wurde die kreuzförmige Kathedrale im englischen Gotikstil geweiht. Sie überstand 1362 einen schweren Brand, der das Innere verwüstete, das massive Mauerwerk aber verschonte.
Nach der Reformation ging es der Kathedrale schlechter: Sie wurde zur Pfarrkirche herabgestuft, als Gerichtssaal genutzt und diente kurzzeitig als Pferdestall für Oliver Cromwells Reiterei. Im 19. Jahrhundert hatten Witterung und Vernachlässigung sie an den Rand des Einsturzes gebracht, bis Sir Benjamin Lee Guinness, Erbe der Brauereidynastie, in den 1860er-Jahren eine umfassende Restaurierung finanzierte, die das Gebäude rettete und ihm seinen schlanken Vierungsturm gab. Seine Statue steht draußen vor dem Westportal.
Architektur und Kunst
Die Kathedrale ist durch und durch englische Gotik: Spitzbögen, Rippengewölbe, Strebebögen und große Maßwerkfenster. Das Licht fällt durch eine umfangreiche Sammlung von Buntglasfenstern herein, von mittelalterlichen Fragmenten bis zu Scheiben des 19. Jahrhunderts mit biblischen Szenen und irischen Persönlichkeiten.
Mehr als 200 Monumente, Gedenktafeln und Grabfiguren säumen die Wände, darunter Denkmäler für Sir William Petty, den Dichter Thomas Moore und für Dubliner, die in den Kriegen des 20. Jahrhunderts fielen. Die Lady Chapel hinter dem Hochaltar, um 1270 ergänzt, ist die schönste frühmittelalterliche Steinmetzarbeit des Hauses.
Jonathan Swift und die Door of Reconciliation
Swift wollte im nördlichen Seitenschiff bestattet werden, beigesetzt wurde er stattdessen im südlichen – an der Seite seiner Gefährtin Esther Johnson, „Stella“. Sein eigenes, bitterböses lateinisches Epitaph, das er selbst verfasste, ist an der Wand darüber angebracht. Für alle, die wegen des Schriftstellers gekommen sind, sind die beiden nebeneinanderliegenden Gräber der stille Mittelpunkt des Baus.
Die zweite Geschichte, die man kennen sollte, ist die der Door of Reconciliation. 1492 gingen zwei verfeindete Familien, die Butlers und die FitzGeralds, aufeinander los; um Frieden zu schließen, schlug der Earl of Kildare ein Loch in die Tür des Kapitelhauses und streckte seinen Arm hindurch, um die Hand zu reichen – auf die Gefahr hin, dass man sie ihm abhackte. Die Tür ist samt Loch erhalten, und auf dieses Wagnis geht die Redewendung „to chance your arm“ zurück.
Hinter dem Hochaltar erzählt die Lady Chapel wiederum eine ganz andere Geschichte. 1665 wurde sie französischen Hugenotten-Flüchtlingen überlassen und in L’Église Française de St Patrick umbenannt; sie wurde zum Herzstück der Dubliner Hugenottengemeinde. Die 1685 gegossene bronzene Hugenottenglocke hängt bis heute dort.
Discovery Space und Besuchserlebnis
Der Discovery Space ergänzt den Rundgang um interaktive iPad-Stationen zu Zeitgeschichte, Architektur und Musik der Kathedrale, ohne den historischen Bau zu überfrachten. Ein Audioguide zum Selbsterkunden läuft in sieben Sprachen auf deinem eigenen Smartphone – Englisch, Irisch, Französisch, Deutsch, Italienisch, Spanisch und Mandarin.
Kostenlose Führungen gibt es Mo. bis Sa. um 10.30 und 14.30 Uhr (nicht sonntags); private Führungen für Gruppen ab zehn Personen kosten 18 € pro Person. Während der Schulzeit singt der Cathedral Choir – 1432 gegründet und mit rund zwölf Gottesdiensten pro Woche – täglich, eine Tradition, die fast sechs Jahrhunderte zurückreicht.
Praktische Informationen
Öffnungszeiten und Eintritt
- Mo.–Fr.: 9:30–17:00 Uhr (letzter Einlass 17:00 Uhr)
- Sa.: 9:00–18:00 Uhr
- So.: 9:00–10:30, 13:00–14:30, 16:30–18:00 Uhr (Gottesdienstzeiten; Besichtigung nur eingeschränkt)
- Erwachsene: 11,50 € | Studierende/Senioren (60+): 10,00 € | Kinder (6–12): 5,50 € | Kleinkinder (unter 5): kostenlos | Familie (2 Erwachsene + bis zu 3 Kinder): 31,00 €
Tickets gibt es online oder vor Ort. Im Sommer und an Wochenenden lohnt sich die Buchung im Voraus.
Anfahrt
- Bus: Die Linien 49, 49A, 54A, 77A und 151 halten in kurzer Gehweite.
- Luas: Mit der Green Line bis St Stephen’s Green, von dort sind es zehn Minuten zu Fuß zur Kathedrale.
- Zu Fuß: Ein 15-minütiger Spaziergang vom Trinity College führt am Dublin Castle und der Chester Beatty Library vorbei.
- Fahrrad: Dublin-Bikes-Stationen an der Francis Street und am Christ Church Place liegen ganz in der Nähe.
- Parken: keine eigenen Parkplätze; die nächsten öffentlichen Möglichkeiten sind Q-Park Christchurch und Smithfield Car Park.
Tipps für den Besuch
- Die Audioinhalte zum Selbsterkunden sind im Eintritt enthalten und decken dasselbe ab wie die iPads im Discovery Space.
- Der rückwärtige Garten und die Denkmäler im Freien geben Familien zwischen den Stationen im Inneren eine ruhigere Fläche, auf der sich die Kinder leichter im Blick behalten lassen.
- Rampe und Aufzug führen zum Haupteingang, rollstuhlgerechte Wege sind ausgeschildert.
- Über die Woche finden Gottesdienste statt; Besucher sind willkommen, sollten während der Andacht aber leise sein und auf angemessene Kleidung achten.
Weiter erkunden
Die Christ Church Cathedral liegt fünf Gehminuten östlich (eigenes Ticket), dahinter folgen die Chester Beatty Library und das Dublin Castle, und gleich nebenan liegt Marsh’s Library, die älteste öffentliche Bibliothek Irlands. Grün wird es bei St Stephen’s Green und den Iveagh Gardens, beide bequem zu Fuß erreichbar. Plane mindestens 90 Minuten ein, mehr, wenn du den Chor beim Evensong erleben möchtest.