Überblick
Tarbert ist der Punkt, an dem der Wild Atlantic Way seinen Lauf entlang der Kerry-Küste beginnt – auch wenn die meisten aus einem pragmatischeren Grund hierherkommen: der Fähre. Die Fähre von Killimer nach Tarbert überquert den Shannon-Ästuar in zwanzig Minuten, nimmt Autos, Motorräder, Fahrräder und Fußgänger mit und erspart die lange Fahrt über Limerick, um zwischen Kerry und County Clare zu pendeln. Das Dorf selbst ist klein – 546 Einwohner bei der Volkszählung 2022 – und liegt am Südufer des Ästuars. Sein Name stammt vom irischen tairbeart, „das Hintüberbringen”, nach dem alten Landtransportweg, über den Boote einst über Land gezogen wurden.
Wenn du vor der Überfahrt eine Stunde Zeit hast, verbringe sie im Bridewell.
Das Bridewell-Gerichtsgebäude und Gefängnis
Das 1831 erbaute Bridewell hielt Gefangene, bis das Gefängnis 1874 schloss; das Gericht im Obergeschoss tagte bis in die 1950er-Jahre. 1993 wurde es als Museum wiedereröffnet, und die Führung setzt stark auf Nachstellung – lebensgroße Figuren in den Zellen, im Hof und in den Räumen des Aufsehers, hin zu einer inszenierten Rekonstruktion des Prozesses gegen Thomas Dillon im restaurierten Gerichtssaal. Neben der Gefängnisgeschichte gibt es Räume zur Großen Hungersnot in Irland, zum Seehandel auf dem Shannon und zum in Tarbert geborenen Dichter Thomas MacGreevy. Ein Café, ein Geschenkeladen und eine Touristeninformation machen es zum naheliegenden ersten Anlaufpunkt, und hier bekommst du das kostenlose Aktivitätsblatt für den Feenpfad.
Die Öffnungszeiten wechseln mit der Saison, also schau vor der Anfahrt nach.
Tarbert House
Kurz zu Fuß vom Bridewell entfernt ist Tarbert House seit 1690 im Besitz der Familie Leslie – ein georgianisches Herrenhaus im Queen-Anne-Stil, eingerichtet mit Möbeln und Gemälden aus der Zeit. Das Gästebuch ist die Attraktion: Benjamin Franklin besuchte Sir Edward Leslie nach 1776, und seither zählt das Haus Daniel O’Connell, Jonathan Swift, Charlotte Brontë und Winston Churchill zu seinen Gästen. Es ist kein Museum mit festen Öffnungszeiten – Führungen nach Vereinbarung, und das verlässliche Zeitfenster ist die Heritage Week im August, wenn der Eintritt bei etwa 5 € liegt. In der übrigen Zeit vorher anrufen.
Der Waldspaziergang und die Uferpromenade
Der John F. Leslie Woodland Walk schlängelt sich durch heimische Stechpalmen, Ulmen, Kirschbäume und Eschen, mit Ausblicken auf die Tarbert Bay und, an klaren Tagen, auf die Ufer von Clare und Limerick jenseits des Wassers. Das Gelände ist mäßig anspruchsvoll auf natürlichem, unebenem Grund – also besser feste Schuhe als Turnschuhe. Der Tarbert Fairy Trail durchzieht denselben Wald mit handgefertigten Feentüren und Miniaturhäusern – der Grund, das Aktivitätsblatt vom Bridewell mitzubringen.
Unten am Wasser blickt der Picknickbereich am Pier auf die Fährrampe, und der Vogelbeobachtungsstand hat eine Klappe, durch die man Kormorane, Rotschenkel, Graureiher und Austernfischer bei der Nahrungssuche im Watt bei Niedrigwasser beobachten kann. Eine Reihe beleuchteter Bronzeskulpturen entlang der Promenade erzählt die Geschichte des Ästuars von der Klosterzeit bis zum Zeitalter der Segelschiffe; nach Einbruch der Dunkelheit werden sie angestrahlt. Der Gedenkplatz erinnert an die Bootstragödie auf dem Shannon von 1893 und an die Toten beider Weltkriege.
An- und Abreise
Die Fähre verkehrt tagsüber etwa stündlich und legt am Ortsrand an; das Parken am Terminal ist für Autos und Busse kostenlos, und am Bridewell gibt es etwa fünf kostenlose Plätze. Der Tarbert Lighthouse, ein funktionierender Leuchtturm aus dem 19. Jahrhundert draußen im Ästuar, ist von der Rampe aus sichtbar, aber für die Öffentlichkeit geschlossen. Auf der Straße verbindet die N67 das Dorf mit Listowel und Ballybunion, mit Bussen nach Tralee und Limerick.
In der Nähe
Ballybunion ist der naheliegende nächste Stopp, etwa 30 Minuten nördlich für den Strand und den Klippenwanderweg, mit Listowel und seinen literarischen Verbindungen auf dem Weg. Der Rest von Kerry – Tralee, Dingle, der Ring of Kerry – ist eine längere Strecke nach Süden, aber die Fähre macht Tarbert zu einem natürlichen ersten oder letzten Stopp auf einer Schleife entlang des Shannon.
Hol dir deinen Wild-Atlantic-Way-Passstempel im Postamt, bevor du dich in die Fährschlange einreiht, und prüfe im Winter den Fahrplan der Shannon Ferries, wenn die Überfahrten seltener werden.