Überblick
An dem besterhaltenen Stück des Pale läuft man leicht einfach vorbei: 220 Meter Graswall, der sich durch eine Wohnsiedlung in Balally im Süden Dublins zieht, kaum hüfthoch. Viel zu sehen ist da nicht, und das ist die ehrliche Wahrheit über diesen Ort – keine Mauer, kein Turm, nur ein niedriger Erdrücken mit flacher Krone, den man zu lesen wissen muss. Aber es ist der eine Abschnitt dieser mittelalterlichen Grenze, der zugleich dokumentiert und noch sichtbar ist, und wer ihn einmal erkannt hat, bleibt daran hängen.
The Pale war jener Teil Irlands, der im späten Mittelalter unter direkter englischer Kontrolle stand, im 15. Jahrhundert geschrumpft auf die vier „gehorsamen Grafschaften“ Dublin, Kildare, Meath und Louth. Innerhalb galt englisches Common Law, außerhalb das Brehon Law der gälischen Fürsten. Markiert wurde die Grenze durch ein Erdwerk – Graben und Wall, stellenweise mit Palisade –, das erstmals angelegt wurde, als man 1454 Gräben entlang der Grenze anordnete, und das das Parlament von Sir Edward Poynings 1494 offiziell vorschrieb. Einen Überfall hat es nie ganz aufgehalten, aber es hat dem Englischen die Wendung „beyond the pale“ geschenkt, ein Kürzel für alles, was jenseits des Akzeptierten liegt.
Der Wall in Balally
Balally ist der Abschnitt, den man ansteuern sollte. Rund 220 Meter des Erdwerks sind erhalten: ein Wall mit flacher Krone, oben 3 bis 4 Meter breit und an der Basis 6 Meter, 1 bis 1,2 Meter hoch, mit einem flachen Graben von etwa 2 Metern Breite auf jeder Seite. Der südliche Teil blieb innerhalb der Wohnsiedlung Kilcross erhalten; der nördliche wurde beim Bau der South-Eastern Motorway dokumentiert und dann durchschnitten.
Die schönsten Details lieferte die Grabung im Jahr 2000. Neben dem Graben stießen Archäologen auf einen gepflasterten Weg, in dessen Steinen noch die Spurrillen von Karrenrädern zu sehen sind, sowie auf den Fundamentgraben einer Mauer aus Mörtel und Granit. Die flache Krone eines Pale-Walls wurde im Mittelalter und später oft als trockener, ebener Pfad weitergenutzt – auch deshalb haben sich diese Abschnitte überhaupt erhalten.
Anfahrt
Balally liegt an der Luas Green Line, nicht an der DART; von der Haltestelle ist es ein kurzer Weg bis zum Wall, der vom öffentlichen Gehweg an der Straße aus zu sehen ist. Auch die Busse 44, 161, L25 und 74 halten in der Nähe. Parkplätze am Straßenrand sind knapp und überwiegend für Anwohner reserviert, mit der Tram kommt man also deutlich bequemer an.
Das Erdwerk liegt an einem öffentlichen Wegerecht; Schilder bitten darum, auf dem Gehweg zu bleiben. Komm bei flachem Licht – früh am Morgen oder am späten Nachmittag – und außerhalb der Vegetationszeit: Lange Schatten und kurzes Gras heben Wall und Graben viel deutlicher vom Boden ab.
In der Umgebung
Etwas weiter südlich liegen in Carrickmines die Reste einer mittelalterlichen Burg, die bei den Arbeiten an der M50 freigelegt wurden – sie machen anschaulicher, wie diese Grenze gehalten und umkämpft wurde.