Das wedge tomb (keilförmiges Megalithgrab), das über der Toormore Bay steht, ist mit Absicht so gesetzt: Seine niedrige Kammer verläuft von Ostnordost nach Westsüdwest, genau auf den Sonnenuntergang des 1. November ausgerichtet, das alte Fest Samhain, das die Ernte abschloss und den Winter eröffnete. Erbaut wurde es irgendwann zwischen 2500 und 2000 v. Chr., damit ist es viereinhalbtausend Jahre alt und, auf einer stillen Landzunge in West Cork, erstaunlich unkompliziert zu erreichen. Wenn du eine Stunde auf der Mizen-Halbinsel hast, ist das der Stopp.
Das wedge tomb Altar
Als Dr. William F. O’Brien das Grab 1989 ausgrub, fand er verbrannte menschliche Knochen, dazu Schalen von Napfschnecken und Strandschnecken, Fischknochen sowie Werkzeuge und Schaber aus Feuerstein: die Überreste von Ritualen, die hier über einen langen Zeitraum stattfanden. Der Aufbau ist schlicht und gut ablesbar: zwei Reihen aus je drei stehenden Platten tragen einen einzigen Deckstein.
Der Name stammt aus späterer, düstererer Zeit. Als die Penal Laws im 18. Jahrhundert den katholischen Gottesdienst verboten, diente der Deckstein des Grabes vermutlich als Altar im Freien, an dem unter offenem Himmel die Messe gelesen wurde – und „Altar“ blieb hängen. Heute ist es ein staatliches National Monument in der Obhut des Office of Public Works, frei zugänglich und ohne Führung, und genau das macht den Reiz aus: kein Kassenhäuschen, kein Geländer, nur die Steine und die Bucht. Direkt daneben liegt ein Discovery Point des Wild Atlantic Way, und ein kurzes Stück hinter dem Grab steht die kleine Altar Church, die während der Großen Hungersnot in Irland als Notstandsarbeit gebaut wurde, um den Menschen vor Ort in den Hungerjahren einen Lohn zu verschaffen.
Ballyrisode Beach
Unterhalb des Grabes ist Ballyrisode nicht ein Strand, sondern zwei kleine Sandbuchten von je rund 150 Metern Länge, getrennt durch einen Felsvorsprung. Die geschützte Lage macht sie ruhiger als die offenen Atlantikstrände, und deshalb landen hier vor allem Familien mit kleinen Kindern. Es ist ein Green-Coast-Strand innerhalb eines Special Area of Conservation, die Dünen, die Wildblumen und die am Boden brütenden Vögel stehen also unter Schutz: Hunde müssen jederzeit an der Leine bleiben, nicht nur in der Brutzeit.
Bei Ebbe lohnt sich ein Blick in die Felstümpel zwischen den Buchten, dort finden sich Napfschnecken, Strandschnecken, kleine Fische und ab und zu eine Krabbe. Über den Landzungen sind Seevögel unterwegs.
Was es sonst noch gibt
Die Bucht belohnt gemächliches Herumstreifen. Über die Landzungen führen unbefestigte Pfade, und am südlichen Ende geht es nach Castle Point, wo ein verfallenes Tower House über dem Wasser sitzt. Auf dem Gelände des nahen Restaurants Altar wurde vor nicht allzu langer Zeit ein zweites wedge tomb entdeckt, die prähistorische Dichte hier ist also durchaus real.
Ein paar praktische Hinweise:
- Das Samhain-Licht: Für die Ausrichtung zum Sonnenuntergang kommst du am besten Ende Oktober; die goldene Stunde rahmt das Grab an jedem klaren Abend vor dem Meer.
- Untergrund: Der Boden am Grab ist uneben und nach Regen rutschig, zieh also festes Schuhwerk an statt Sandalen.
- Das Meer: Das hier ist ungeschützte Atlantikküste. Das Wasser bleibt ganzjährig kalt, die Strömungen wechseln schnell und einen Rettungsschwimmer gibt es nicht. Achte deshalb auf den Abgrund an der Klippenkante, besonders bei Wind.
Anfahrt
Die Toormore Bay liegt an der R595, rund 7 km westlich von Schull, dem nächsten Ort und der Adresse für Essen, Sprit und ein Bett: Cafés, Pubs, Läden und B&Bs gibt es dort alle. Kostenlose Parkplätze findest du am Parkplatz von Ballyrisode Beach, von dort ist es nur ein kurzer Weg zum Grab wie zum Sand, ohne Parkscheinautomat und ohne Zeitlimit. Die meisten kommen mit dem Auto, aber Bus Éireann und West Cork Connect fahren die weitere Umgebung an, falls du keins hast.
Nimm dir die Stunde, die die Schilder vorschlagen, plane sie auf ablaufendes Wasser und einen klaren Abend, und du hast das Grab, die Buchten und die Felstümpel mehr oder weniger für dich allein.