Whiddy Island – ein ruhiger Tag vor Bantry

Überblick

Von Bantry aus dauert die Überfahrt nach Whiddy Island nur zehn Minuten, doch die Insel wirkt deutlich weiter draußen. 31 Menschen leben auf dem flachen, grünen Eiland am Ende der Bantry Bay in County Cork, einem der tiefsten Naturhäfen Europas – tief genug, um Kriegsflotten und Öl-Supertanker anzuziehen und im Januar 1979 Schauplatz der schwersten Schiffskatastrophe Irlands zu werden. Die Insel misst rund 5,6 km in der Länge und 2,4 km in der Breite, sanft gewellt und fruchtbar, und alles geht hier gemächlich zu. Wenn du nur eines machst, dann dieses: Leih dir an der Bank House Bar am Pier ein Rad und fahr die Runde. Die Insel ist so flach, dass ein paar Stunden für alles reichen, Batterien inklusive.

Geschichte

Wegen ihrer Lage zog die Insel jahrhundertelang Soldaten an. Nach der gescheiterten französischen Landung in der Bantry Bay 1796 errichteten die Briten entlang der Nordküste eine Reihe von Geschützbatterien; die größte davon, die Middle Battery, steht noch heute – ihre überwucherten Erdwälle und Steinfundamente sind ein deutliches Zeugnis der Küstenverteidigung des 19. Jahrhunderts.

Noch älter ist Reenananig Castle (mitunter auch Reenavanny), ein Turmhaus der O’Sullivan-Beare-Fürsten, das der Belagerung durch Cromwells Truppen standhielt und schließlich 1920 einem Sturm zum Opfer fiel. Geblieben sind niedrige Steinmauern.

In den letzten Monaten des Ersten Weltkriegs kam die Luftfahrt auf die Insel: Die United States Navy richtete an der Ostküste einen Wasserflugzeugstützpunkt ein und ließ fünf Maschinen vom Typ Curtiss Model H Patrouillen rund um den Fastnet Rock fliegen; eine Funkstation gab Meldungen bis in die Vereinigten Staaten weiter. Im Januar 1919 wurde der Stützpunkt geschlossen, und 2014 enthüllte man in der Nähe des Fähranlegers ein Steindenkmal für den Piloten Walford August Anderson, der am 22. Oktober 1918 ums Leben kam.

Die Schwerindustrie folgte Ende der 1960er-Jahre, als Gulf Oil ein Terminal für Supertanker baute. Am 8. Januar 1979 explodierte der französische Tanker Betelgeuse beim Löschen der Ladung, 50 Menschen starben – die schwerste Schiffskatastrophe Irlands. Zum kommerziellen Schiffsverkehr kehrte das Terminal nie ganz zurück; heute lagert dort ein Teil der nationalen strategischen Ölreserve.

Auch stillere Zeugnisse haben überdauert: eine frühe Kirchenanlage bei Kilmore mit Heiliger Quelle, Kirche und Friedhof, die Ruinen der Sardinenverarbeitung aus dem 19. Jahrhundert, als hier noch gefischt wurde, und der Trinkbrunnen „Cup and Saucer“, den amerikanische Marineoffiziere zur Zeit des Wasserflugzeugstützpunkts in den Stein schlugen.

Natur und Tierwelt

Der Golfstrom beschert Whiddy ein mildes Mikroklima, und das sieht man der Vegetation an. Von Ende Juni bis in den Herbst säumen rote und violette Fuchsien die Hecken und Gartenmauern, und in feuchten, schattigen Ecken breitet das Gemeine Fettkraut – eine der wenigen fleischfressenden Pflanzen Irlands – seine klebrigen Fangblätter aus. In zwei kleinen Seen bei Kilmore tummeln sich Wasservögel, während Möwen, Seeschwalben und hin und wieder eine Alpenkrähe die offenen Felder und die Küste absuchen. Die Buchten und Felstümpel am Ufer eignen sich bestens für eine Stunde Stöbern mit Kindern bei Niedrigwasser.

Sehenswertes und Aktivitäten

• Whiddy Island Loop – ein markierter 5-km-Rundweg (7,7 km mit den Abstechern zum Lousy Castle und zur Middle Battery), Teil des Sheep’s Head Way, zu Fuß rund zwei Stunden.
• Radfahren – ruhige, autofreie Wege; Räder gibt es an der Bank House Bar gegenüber dem Anleger.
• Bantry Blueway – Whiddy ist eine Station des ersten Blueway Irlands; Kontakte für Kajak-, SUP- und Segelverleih sowie Sicherheitshinweise findest du auf den Infotafeln am Hafen.
• Militär- und Luftfahrtgeschichte – die napoleonischen Batterien, das Gelände des Wasserflugzeugstützpunkts und das Anderson-Denkmal; der Lokalhistoriker und Wirt Tim O’Leary bietet Führungen an, die auf der Website der Insel aufgeführt sind.
• The Bank House Bar – der einzige Pub der Insel, mit frischen Meeresfrüchteplatten, Fassbier und saisonaler Livemusik, dazu Außenplätze über dem Hafen. Für viele ist er der Grund wiederzukommen.
• Kulturveranstaltungen – im Juli richtet das West Cork Literary Festival einen einwöchigen Workshop auf der Insel aus; im August gastiert das West Cork Fit-Up Theatre Festival, außerdem gibt es einen Family Fun Day.
• Unterkunft – restaurierte traditionelle Cottages und das renovierte School House Hostel (bis zu 30 Betten); bei manchen Buchungen ist die Hin- und Rückfahrt mit der Fähre inbegriffen.

Praktische Informationen

Anreise

Die Ocean Star III verkehrt täglich zwischen Bantry Pier und Whiddy, die Überfahrt dauert 10–15 Minuten.

• Sommer (Juni–August): täglich 5 Fahrten pro Richtung.
• Nebensaison: Mo., Mi. und Fr. 5 Hin- und Rückfahrten; Di., Do. und Sa. 4; So. 3.

Die Rückfahrkarte kostet 8 €, bezahlt wird am Pier am Tag der Fahrt. Auf der Insel gibt es einen Pub und keinen Laden, der Tag richtet sich also nach dem Fährplan – schau nach der letzten Abfahrt, bevor du dich auf ein zweites Pint einlässt. Aktuelle Zeiten findest du auf whiddyferry.com oder telefonisch unter +353 86 862 6734. Parken kannst du an der Marina von Bantry, ein, zwei Minuten vom Ort entfernt.

Auf der Insel

• Keine Privatautos: Die Fähre nimmt nur Passagiere und leichtes Gepäck mit.
• Fahrradverleih an der Bank House Bar, Preise vor Ort ausgehängt.
• Einrichtungen: öffentliche Toiletten beim Anleger, eingeschränktes WLAN in Pub und Hostel sowie ein Gemeindezentrum zum Mieten ([email protected], +353 86 193 6247).
• Barrierefreiheit: Die Wege sind naturbelassen und uneben; Rollstuhlfahrer sollten vorab beim Fährbetreiber anrufen, um das Einsteigen abzusprechen und den Weg vom Anleger hinauf zu klären.

In der Umgebung

• Bantry House & Gardens – gegenüber dem Fährterminal, mit formalen Gärten und historisch eingerichteten Räumen.
• Bere Island – per Fähre ab Castletownbere, mit Militärruinen und Küstenwanderungen.
• Garinish Island – vor Glengarriff, berühmt für seine italienischen Gärten.

Plane den Tag um die Fähre herum, nicht umgekehrt, und fahr nicht ab, ohne die Meeresfrüchteplatte im Bank House probiert zu haben – für die meisten ist sie der eigentliche Grund wiederzukommen.