Überblick
Die Schnitzerei, für die sich der Weg lohnt, liegt auf der Nordostseite: ein mit Häuten bespanntes Currach (traditionelles irisches Ruderboot mit Bootshaut über einem Gerüst) mit vier Ruderern und einem Steuermann, das durch ein Meer aus Kreuzen pflügt. Es ist eine der frühesten Darstellungen eines irischen Boots, entstanden im 8. oder 9. Jahrhundert, und genau deshalb nennen die Einheimischen den Pfeiler St Brendan’s Stone. Aus der Ferne wirkt er wie eine unscheinbare Steinplatte auf einem Drumlin (langgestreckter, von Gletschern geformter Hügel) südwestlich von Bantry; aus der Nähe entschädigt dich das Detail für den Fußweg.
Kilnaruane steht innerhalb des flachen Erdwalls einer frühchristlichen Klosteranlage, zusammen mit einem Friedhof, vier tief gefurchten Felsblöcken und zwei Bullaun-Steinen. Es handelt sich um ein unbetreutes National Monument (Referenznummer 436) in der Obhut des Office of Public Works: keine Tore, kein Personal, keine Einrichtungen, nur der Stein auf seinem Feld im County Cork.
Geschichte und Bedeutung
Der Überlieferung nach geht die Anlage auf St Brendan the Navigator im 6. Jahrhundert zurück, der Pfeiler wurde zwei- oder dreihundert Jahre später aufgerichtet. Der Name Kilnaruane, Cill na Rómhán, gelesen als „Kirche der Römer“, wird meist mit dem frühmittelalterlichen Streit um die Berechnung des Osterdatums in Verbindung gebracht: Er unterschied die Gemeinschaften, die der römischen Rechnung folgten, von jenen, die an der älteren keltischen festhielten. Wie viele kleine ländliche Klosterstätten litt auch diese wohl unter den Wikingerüberfällen des 9. und 10. Jahrhunderts und verlor danach an Bedeutung.
Die Schnitzereien
Der Pfeiler ist eine Säule aus heimischem Schiefer, etwas über zwei Meter hoch (rund 2,13 m), auf zwei Seiten verziert. Die Verwitterung hat manche Details verwischt, doch die Hauptfelder sind klar zu lesen.
Die Südwestseite gliedert sich in vier Felder: keltisches Flechtwerk oben, darunter eine betende Gestalt mit ausgebreiteten Armen, ein griechisches Kreuz und ganz unten die Begegnung von St Paul the Hermit und St Anthony in der Wüste, mit dem Raben, der ihnen Brot brachte.
Auf der Nordostseite sitzt das berühmte Motiv: das Currach mit seiner fünfköpfigen Besatzung, rudernd durch die Kreuze, jene Schnitzerei, die das Denkmal mit der Seefahrervergangenheit von West Cork und mit der Legende um St Brendan verbindet.
Wirf auch einen Blick auf die Schmalseiten des Pfeilers. Die dort eingearbeiteten Zapfenlöcher dienten vermutlich als Fassungen für die Arme eines Kreuzes, was darauf hindeutet, dass der Stein gar kein Pfeiler ist, sondern der erhaltene Schaft eines Hochkreuzes. Die gefurchten Felsblöcke und die Bullaun-Steine rings um die Anlage sind die übrigen Fragmente der Stätte. Die archäologischen Spuren sind hier unauffällig, also lohnt es sich, in Ruhe hinzuschauen.
Anfahrt
Mit dem Auto – Von Bantry aus fährst du auf der N71 nach Süden und biegst hinter dem Westlodge Hotel die erste Straße links ab. Etwa 400 m weiter ist der Pfeiler ausgeschildert: über einen kurzen Feldweg und ein Feld auf der rechten Seite. Von der Stadt sind es gut anderthalb Kilometer (Discovery Map 85: V 984 4754).
Eine ehrliche Warnung vorweg: Es gibt keinen Parkplatz. Stell den Wagen umsichtig auf dem Seitenstreifen ab, ohne den schmalen Weg zu blockieren, und geh die letzte Strecke zu Fuß über das Feld. Festes Schuhwerk hilft, denn der Boden wird nach Regen matschig.
Mit öffentlichen Verkehrsmitteln – Busse verbinden Bantry mit Cork City und Killarney, nach Kilnaruane fährt jedoch keiner. Wer mit dem Bus anreist, läuft vom Stadtzentrum aus oder nimmt für das letzte Stück ein Taxi.
Praktische Informationen
Der Zugang ist kostenlos und ganzjährig möglich, ohne Öffnungszeiten und ohne Ticket: Der Stein ist da, wann immer du kommst. Als unbetreutes National Monument bittet dich das OPW, auf dem Weg zu bleiben, nicht auf den Stein zu klettern und dich nicht dagegen zu lehnen und jedes Fragment dort zu belassen, wo es liegt. Für Verletzungen an unbetreuten Stätten übernimmt es keine Haftung, sei also vorsichtig, wenn du bei Nässe oder Wind über das Feld gehst. Einrichtungen gibt es hier keine; die nächsten Toiletten, der nächste Kaffee und ein Dach über dem Kopf warten zurück in Bantry.
Sehenswertes in der Umgebung
Der Pfeiler fügt sich gut in einen halben Tag rund um die Bantry Bay ein. Ballylickey, ein kleines Hafendorf, liegt eine kurze Fahrt nördlich, und die Bantry Bay selbst bietet Küstenblicke und Wanderwege. Komm an einem hellen Wochentagmorgen, tritt dicht an die Nordostseite heran, während das Licht das Boot herausarbeitet, dann verstehst du, warum sich der Umweg lohnt.