Überblick
Zwei verschiedene Orte in der Nähe von Waterford tragen den Namen Woodstown, und es lohnt sich zu wissen, welchen du ansteuerst, bevor du losfährst. Der eine ist ein Feld am Ufer des River Suir, ein paar Kilometer westlich von Waterford City, das sich als eine der bedeutendsten Wikingerstätten Westeuropas herausstellte. Der andere ist Woodstown Beach, ein sandiger Gezeitenstrand etwa 12 km von der Stadt entfernt, unten bei Passage East und Dunmore East. Es handelt sich nicht um denselben Ort, und du kannst nicht von einem zum anderen laufen – deshalb behandelt diese Seite beide nacheinander.
Der Wikinger-Longphort
2003 öffneten Archäologen, die die Trasse der neuen N25-Umgehung von Waterford untersuchten, einen Suchschnitt in einem Feld bei Woodstown und stießen auf einen Longphort aus dem 9. Jahrhundert – einen befestigten Schiffsstützpunkt der Nordmänner –, der tausend Jahre lang verloren war. Er wurde als so bedeutend eingestuft, dass die Schnellstraße verlegt wurde, um ihn zu erhalten. Die Stätte wird auf etwa 830–940 n. Chr. datiert und hat mehr als 4.000 Artefakte hervorgebracht: Silberbarren, Gewichte, byzantinische Münzen, Schiffsbeschläge und ein vollständig ausgestattetes Kriegergrab. Heute ist sie ein Nationaldenkmal und eine der reichsten Wikingerstätten, die je in Westeuropa gefunden wurden. 2020 wurde ein Erhaltungs- und Managementplan für sie erstellt.
Hier kommt der ehrliche Teil: Es gibt nicht viel zu sehen. Die Stätte liegt auf Privatland, ist nur teilweise ausgegraben, hat kein Besucherzentrum und nichts ragt über das Gras hinaus. Die Erläuterung beschränkt sich auf eine Reihe von Holztafeln; der Rest ist ein flaches Feld und deine Vorstellungskraft. Wenn du zu den Menschen gehörst, die eine kahle, weltweit bedeutende archäologische Stätte aufregend finden, lohnt sich der kurze Abstecher von der Stadt. Wenn du etwas zum Anschauen brauchst, wirst du vielleicht ratlos zurücklassen. Trag festes Schuhwerk – das Gelände ist offen und oft feucht – und beachte, dass es keinen Parkplatz gibt; die Leute halten vorsichtig am Straßenrand neben den Feldern an.
Die Wikingervergangenheit der Gegend wird einmal im Jahr beim Aonach na nDéise gebührend gefeiert, einem Festival in der Nähe mit Kostümen und Trubel, den das stille Feld selbst nicht bieten kann.
Woodstown Beach, ein getrennter Ausflug
Der Strand, der denselben Namen trägt, ist ein langer, geschützter Sandstrand an der Mündung des Suir, umgeben von privatem Wald, etwa 12 km südöstlich der Stadt bei Passage East. Es ist ein Gezeitenstrand: Bei Niedrigwasser reicht der Sand fast einen Kilometer weit hinaus, bei Hochwasser verschwindet er fast vollständig. Das macht ihn zu einem wunderbaren Ort für einen Spaziergang, ein Picknick oder um Kinder im flachen Wasser plantschen zu lassen – und er ist kostenlos, mit begrenzten Parkmöglichkeiten. Die Saratoga Bar and Restaurant hinter dem Strand kümmert sich um Erfrischungen und Toiletten.
Eine Einschränkung: Schwimmen wird hier nicht empfohlen. Der Meeresboden ist schlammig, es gibt keinen Rettungsschwimmer, und es handelt sich um eine ruhige Flussmündung statt um offene Brandung. Behandle ihn als Spazier- und Picknickstrand, nicht als Badeplatz.
Anreise
Die Wikingerstätte erreichst du mit dem Auto, westlich von Waterford City an der N25 – sie ist vor Ort ausgeschildert, aber es gibt keinen offiziellen Parkplatz, also halte vorsichtig neben den Feldern an. Woodstown Beach ist eine separate Fahrt südöstlich der Stadt, vorbei an Passage East; folge den Schildern zu Woodstown Strand. Zu keinem der beiden Orte fährt ein brauchbarer Bus, also ist ein Auto (oder ein Fahrrad) der realistische Weg zu beiden.
In der Nähe
- Dunmore East – ein lebendiges Fischerdorf mit Hafenblick und Meeresfrüchte-Pubs, nur einen Katzensprung vom Strand entfernt.
- Passage East – ein kleines Dorf am Kai mit der Autofähre über die Flussmündung nach Ballyhack in County Wexford.
- Waterford City – das mittelalterliche Viking Triangle, Reginald’s Tower und die Museen, etwa zehn Minuten vom Longphort entfernt.
Wenn es dir um die Wikinger geht, kombiniere das Feld mit dem Viking Triangle in Waterford City, zehn Minuten entfernt, wo die Funde tatsächlich ausgestellt werden. Die Stätte selbst bewahrt ihre Schätze unter der Erde.