Die Fahrt
Die Waterford Suir Valley Railway trägt dich 40 Minuten hin und zurück entlang des River Suir, mit bedächtigen 16 km/h, in offenen Waggons, gezogen von einer kleinen Diesellok aus dem Bestand von Bord na Móna. Die Langsamkeit ist Absicht. An einem stillen Morgen tut der Fluss die Arbeit, und das Tempo ist eigentlich der ganze Reiz: Diese Fahrt ist etwas für kleine Kinder, Großeltern und alle, die gerne dasitzen und einem Reiher zuschauen, statt irgendwo anzukommen. Am Ticketschalter bekommen Kinder ein Schatzsuche-Blatt in die Hand – das verschafft dir eine halbe Stunde Ruhe.
Eine Sache solltest du wissen, bevor du buchst: Die Abteile sind nur teilweise geschlossen, und du fährst direkt am Wasser entlang. Bring auch im Juli einen Pullover mit – der Rat des Personals lautet, warme Kleidung zu tragen.
Wenn du dir den Tag aussuchen kannst, wähle einen Samstag. Die reguläre Fahrt umfasst 6,5 km der alten Strecke; der Samstagszug fährt etwa 2 km weiter, durchquert den Dan Donovan Tunnel, bevor er wendet, und dauert 50 statt 40 Minuten. Die vollständig restaurierte Strecke erstreckt sich über rund 10 km in Richtung Bilberry am Rand von Waterford City; vorab gebuchte Gruppen-Charter können sie manchmal komplett befahren.
Entlang der Strecke
Die Fahrt beginnt an der restaurierten Kilmeadan Station, wo der Ticketschalter in einem umgebauten Mark-2-Waggon der Irish Rail untergebracht ist. Wenn der Zug ausfährt, blicke links nach den steinernen Ruinen von Kilmeadan Castle, dann nach der Grenze von Mount Congreve Gardens, bevor die Strecke den Magic Wood erreicht – eine Lichtung mit Feenhäusern, an denen Kinder einen Wunsch äußern sollen. Weiter entlang stehen gut erhaltene Kalköfen aus dem 19. Jahrhundert, in denen einst Kalkstein zu Dünger und Tünche gebrannt wurde. Der Legende nach vergruben Waterforder Kaufleute bei Carriganore („Stein des Goldes“) ihr Silber vor Cromwells Armee; mag sein oder nicht, aber es ist die Art Geschichte, die die Freiwilligen gerne erzählen.
Geschichte
Die ursprüngliche Strecke Waterford–Dungarvan wurde 1878 eröffnet und 1967 für den Personenverkehr geschlossen. Das Gleis lag brach, bis ein Gemeinschaftsprojekt einen Abschnitt neu verlegte und 2003 wiedereröffnete. Heute ist die Bahn eine eingetragene Wohltätigkeitsorganisation, die weitgehend von ehrenamtlichen Fahrern und Zugbegleitern betrieben wird. Fünf Informationstafeln in Kilmeadan erzählen die größere Geschichte der irischen Eisenbahn – wie die Züge die lokale Kirchenglockenzeit durch eine einheitliche Standardzeit ersetzten und welche Rolle sie bei Auswanderung, Sport und ländlichem Handel spielten.
Auch der Fuhrpark hat seine eigene Geschichte. Die reguläre Zugkraft ist ein Simplex-Diesel, der für die Torfbahnen von Bord na Móna gebaut wurde. 2024 schenkte der National Trust der Bahn eine Dampflokomotive, „Kettering Furnaces No. 3“, eine 0-4-0-Satteltanklok aus dem Jahr 1885, deren Restaurierung im Gange ist. Zu den längerfristigen Plänen gehören eine Ausweichstelle nahe der Kalköfen und eines Tages eine Verlängerung bis Waterford City; ein Zuschuss des Heritage Council finanziert die Restaurierung eines handbetriebenen Güterkrans von 1863 für den Bahnsteig, und LEADER-Mittel erweitern die Stationsgebäude bis 2026.
Sonderveranstaltungen
Über den Sommerfahrplan hinaus bietet die Bahn das ganze Jahr über Themenfahrten an:
- Sunset Express (Donnerstagabende, Juni–August): eine 75-minütige Fahrt nach Bilberry mit Prosecco, Erdbeeren und Picknick.
- Choo Choo Fun Days (Sonntage und Feiertagsmontage): Familienveranstaltungen mit Kinderschminken und Schatzsuchen.
- Easter Bunny Express (3.–6. April 2026).
- Spooky Express (Oktober): ein Halloween-Zug mit Kostümen und Geschichtenerzählen.
- Santa Express (Dezemberwochenenden): festlich geschmückte Waggons und ein Besuch bei Mrs Claus.
Alle Sonderzüge müssen im Voraus gebucht werden und haben eigene Preise.
Ausstattung und Barrierefreiheit
Die Kilmeadan Station bietet stufenlosen Einstieg und rollstuhlgerechte Abteile, barrierefreie Toiletten und einen Rampenbahnsteig. Das Whistlestop Café ist in der Saison täglich geöffnet, mit hausgebackenem Kuchen, Blue Butterfly Coffee, Sandwiches und dem obligatorischen 99-Eis; es gibt glutenfreie Optionen, Sitzplätze im Innenbereich in einem umgebauten Mark-2-Waggon und Picknicktische im Freien, dazu kostenloses WLAN und einen Geschenkeladen. Der Parkplatz ist kostenlos und eben direkt am Bahnhof, füllt sich aber an Sommerwochenenden in der Hochsaison schnell. Für alle, die mit dem Rad über den Greenway kommen, gibt es Fahrradständer, eine Luftpumpe und eine Wasserstation.
Tickets, Zeiten und Anreise
Zeiten. Die Hauptsaison läuft von April bis September nach einem saisonalen Fahrplan, mit zusätzlichen Zügen während der Februar- und Oktober-Midterm-Breaks sowie Santa-Fahrten im Dezember. Die Züge fahren stündlich:
- April und September: täglich 11:00–15:00 Uhr
- Mai–August: täglich 11:00–16:00 Uhr
- Februar- und Oktober-Midterm-Breaks: 11:00–15:00 Uhr
Die Termine der Sonderveranstaltungen variieren und werden auf der offiziellen Website veröffentlicht.
Tickets. Erwachsene 14 €, Kinder (3–12) 6 €, Studierende und Golden Years 12 €, unter 3 Jahren frei. Familientickets kosten zwischen 30 € (2 Erwachsene + 1 Kind) und 42 € (2 Erwachsene + 4 Kinder), und es gibt Gruppentarife für Gruppen ab 20 Personen. Buche für Wochenenden und Veranstaltungen am besten online im Voraus.
Anreise. Mit dem Auto nimmst du die R680 von Waterford City, etwa 10 km, bis zur Kilmeadan Station (X91 DH93); das Parken ist kostenlos. Die Bus-Éireann-Linie 354 von Waterford in Richtung Portlaw fährt am Bahnhof vorbei – bitte den Fahrer, dich dort abzusetzen. Der Bahnhof liegt direkt am Waterford Greenway und lässt sich daher gut mit einer Radtour verbinden.
Hol dir das Schatzsuche-Blatt für die Kinder am Ticketschalter, bevor du einsteigst, und wenn das Wetter mitspielt, geh anschließend ins Dorf Kilmeaden oder radle weiter auf dem Greenway.