Überblick
Der Waterford Greenway ist 46 km alte Bahnstrecke, Ende der 1970er-Jahre für Züge stillgelegt und im März 2017 als asphaltierter, autofreier Weg wiedereröffnet. Er verläuft von Waterford City nach Südwesten bis zum Hafen von Dungarvan und ist der längste Offroad-Weg in Irland – der, den die meisten meinen, wenn sie sagen, sie „machen einen Greenway“. Die Steigung bleibt auf der gesamten Strecke sanft, ein Geschenk viktorianischer Eisenbahningenieure, die keine steilen Gleise verlegen konnten. So trifft man hier alle, von Kleinkindern auf Laufrädern bis zu Rennradfahrern, die die volle Distanz in unter zwei Stunden abspulen. Die Leser des Irish Independent haben den Weg einst zur besten Besucherattraktion des Landes gewählt, und an einem trockenen Sommerwochenende kann es sich anfühlen, als wären die Hälfte von ihnen auf einmal gekommen.
Wenn du nur Zeit für einen Abschnitt hast, nimm Durrow bis Dungarvan: ein gleichmäßiges Gefälle zur Küste durch den Ballyvoyle-Tunnel und über zwei Viadukte, mit dem Meer am Ende. Seit Juni 2023 reicht der Weg auch direkt bis in die Stadt – die Verbindung Bilberry to City Centre führt ihn vom Parkplatz Bilberry bis zum Clock Tower an den Kais, und später soll er an einen neuen Greenway nach New Ross anschließen.
Parallel zu den ersten 10 km verläuft die Waterford & Suir Valley Railway, eine von der Gemeinde betriebene Museums-Schmalspurbahn. Vom restaurierten Bahnhof Kilmeaden aus macht sie eine 40-minütige Rundfahrt entlang eines Abschnitts der alten Strecke, der ansonsten nicht zum Greenway gehört.
Geschichte und Hintergrund
Die ursprüngliche Strecke wurde 1878 eröffnet, von der Great Southern and Western Railway betrieben, und beförderte fast ein Jahrhundert lang Passagiere und Fracht, bevor sie Ende der 1970er-Jahre geschlossen wurde. Statt den Korridor verrotten zu lassen, machten lokale Gruppen und der Waterford County Council daraus einen Mehrzweckweg und erhielten elf Brücken, drei Steinviadukte und den mit Ziegeln ausgekleideten Ballyvoyle-Tunnel.
2003 belebte ein Eisenbahnverein einen 10 km langen Abschnitt als Waterford & Suir Valley Railway wieder. Der Bahnhof Kilmeaden wurde bis hinunter zur Bahnsteigbeschilderung von 1878 restauriert, mit einem umgebauten Mark-2-Waggon als Fahrkartenschalter. Heute wird er als gemeinnützige Organisation und Sozialunternehmen betrieben, mit ehrenamtlichen Mitarbeitern.
Höhepunkte der Strecke
Die meisten fahren den Greenway in Abschnitten und wählen einen Startpunkt passend zu Zeit und Kondition. Von der Stadt nach Westen:
Waterford City bis Kilmeaden (10,5 km)
Der Weg verlässt die Kais und folgt dem Gezeitenfluss River Suir, einem besonderen Schutzgebiet, in dem Otter, Eisvögel und Graureiher vorkommen. Du passierst die Stätte von Woodstown, wo Ausgrabungen eine Wikingersiedlung aus der Zeit um 840 freilegten – sie ist älter als die Stadt Waterford selbst, und einige ihrer Funde sind heute im Waterford Museum of Treasures und im Reginald’s Tower zu sehen. Weiter führt der Weg an den Gärten des Anwesens Mount Congreve vorbei, bekannt für Azaleen und Rhododendren, dann an den Ruinen der Kilmeaden Castle aus dem 17. Jahrhundert und den vierbogigen Kalköfen.
Kilmeaden bis Kilmacthomas (13,5 km)
Offenes Ackerland mit den Comeragh Mountains am Horizont. Achte auf den hohen Ziegelschornstein der Fairbrook Mill, einer Papiermühle aus dem 18. Jahrhundert und späteren Wollmühle. Der Halbwegpunkt ist das Kilmacthomas Workhouse, erbaut während der Großen Hungersnot in Irland; in den Gebäuden sind heute ein Geschäftszentrum und das Coach House Coffee untergebracht, eine Standard-Raststation für Radfahrer. Gleich hinter dem Dorf trägt der achtbogige Kilmacthomas-Viadukt den Weg über das Tal.
Kilmacthomas bis Durrow (12 km)
Naturnaher Wald und ruhige Landschaft. Du passierst den Cloughlowrish Stone, einen Findling, der vor etwa 10.000 Jahren hier abgelagert wurde – der lokalen Überlieferung nach spaltet er sich in zwei Teile, wenn jemand neben ihm lügt, und er ist noch immer in einem Stück. Der Weg überquert den River Tay auf dem Durrow-Viadukt, dann die efeubewachsenen Ruinen des Bahnhofs Durrow und ein rotes Dachgebäude, das in den 1940er- und 50er-Jahren ein Tanzsaal war.
Durrow bis Dungarvan (10 km)
Ein sanftes Gefälle zur Küste. Halt bei O’Mahony’s in Shanacool, seit 1860 in Familienbesitz und einst eine Station für Eisenbahnarbeiter. Dann kommt der Ballyvoyle-Tunnel: fast 400 Meter ziegelausgekleidete Ingenieurskunst aus den 1870er-Jahren, im Bürgerkrieg 1922 beschädigt und 1924 wiederaufgebaut. Jedes Jahr zu Halloween veranstaltet der Gemeinderat hier einen kostenlosen „Spooky Tunnel“-Rundgang. Dahinter überquerst du den Ballyvoyle-Viadukt, bevor die salzige Luft die Copper Coast ankündigt. Der Weg endet im Walton Park in Dungarvan, benannt nach dem Physiker Ernest Walton, mit Dungarvan Castle und dem Hafen nur einen kurzen Spaziergang entfernt.
Die Museumsbahn
Die Waterford & Suir Valley Railway verkehrt ab dem Bahnhof Kilmeaden nach saisonalem Fahrplan, vom 1. April bis 30. September, mit Zügen stündlich. Sie folgt 10 km der alten Strecke in entspannten 15 km/h – eine 40-minütige Rundfahrt vorbei am Tal, an Mount Congreve jenseits des Flusses und an den alten Kalköfen.
Freiwillige weisen die Passagiere in Abteile ein, die nach Bahnhöfen der Strecke von 1878 benannt sind, und Kinder bekommen ein Schatzsuche-Blatt zum Ausfüllen unterwegs; ein kurzer Abschnitt, lokal als Magic Wood bekannt, fügt etwas Folklore hinzu. An ausgewählten Donnerstagabenden im Juli und August fährt der Sunset Express mit Prosecco, Erdbeeren, einer handwerklichen Picknick-Box von GROW HQ und Live-Akustikmusik.
Das Whistlestop Café am Bahnhof serviert Kaffee, hausgemachten Kuchen und Eis, drinnen und draußen. Einzeltickets werden nach dem Prinzip „Wer zuerst kommt, mahlt zuerst“ verkauft, aber Gruppen sollten buchen; aktuelle Preise und Veranstaltungen wie den Easter Bunny Express und den Spooky Express findest du auf der Website der Bahn.
Praktische Informationen
Radfahren und Wandern
- Zeit: plane 2–4 Stunden ein, um die vollen 46 km mit Stopps zu radeln. Die gesamte Strecke zu Fuß zu gehen dauert einen ganzen Tag, aber kürzere Abschnitte eignen sich für Familien.
- Fahrradverleih: verfügbar in Waterford City, Kilmacthomas, Durrow und Dungarvan, mit Citybikes, E-Bikes, Kindersitzen und Anhängern. Waterford Greenway Bike Hire im Workhouse in Kilmacthomas öffnet täglich, ganzjährig, ab 9 Uhr. Die meisten Anbieter bieten einen Shuttle an, der Fahrer und Räder zum Ausgangspunkt zurückbringt – buche ihn gleich mit, denn das erspart dir die doppelte Distanz.
- Parken: kostenlose Parkplätze in Bilberry, WIT West Campus, Killoteran, Kilmeaden Station, im Workhouse und an anderen Stellen in Kilmacthomas, McGrath’s Cross, Durrow und Clonea Road. Das Parken am Grattan Quay in der Stadt ist gebührenpflichtig. Die kostenlosen Plätze füllen sich an Sommerwochenenden schnell.
Der Greenway-Knigge
Es ist ein gemeinschaftlich genutzter Raum mit einfachen Regeln:
- Wanderer und Radfahrer halten sich links und überholen rechts.
- Radfahrer klingeln vor dem Überholen.
- An den roten Schikanen-Toren an Bahnübergängen langsamer fahren und Vorfahrt gewähren.
- Hunde an der kurzen Leine führen, besonders in der Nähe von Tunneln und Viadukten, und den Hundekot entfernen.
- Den eigenen Müll mit nach Hause nehmen.
Barrierefreiheit
Die asphaltierte Oberfläche eignet sich für Rollstuhlfahrer, Mobilitätsroller und Kinderwagen. Tunnel und Viadukte sind breit genug zum Durchfahren, aber du wirst gebeten, langsam zu fahren und entgegenkommenden Fußgängern den Vortritt zu lassen. Die Steigungen sind durchgehend sanft.
Anreise ohne Auto
Die Bus-Éireann-Linie 354 vom Busbahnhof Waterford City nach Portlaw hält am Eingang zum Parkplatz des Bahnhofs Kilmeaden – ein praktischer Weg, um eine Fahrt von der Mitte der Strecke aus zu starten.
Sehenswürdigkeiten in der Nähe
Der Greenway liegt mitten in der Déise, mit Abstechern, die sich lohnen:
- Copper Coast – ein UNESCO Global Geopark mit Landzungen, muschelförmigen Stränden und Bergbauruinen aus dem 19. Jahrhundert wie dem Tankardstown Engine House.
- Comeragh Mountains – Gipfel und versteckte Täler für längere Wanderungen und Mountainbiking.
- Dunmore East – eine lebendige Hafenstadt mit frischem Fisch und einem Klippenwanderweg.
- Bunmahon – ein ruhiges Fischerdorf mit einem breiten Strand und einem kleinen Bergbaumuseum.
- Ardmore – Irlands älteste Kirchenstätte, ein Rundturm und ein Küstenklippenweg.
Planung deines Besuchs
Sommerwochenenden sind am belebtesten, also buche Fahrradverleih und Bahntickets im Voraus. Spätes Frühjahr oder früher Herbst bringt mildere Menschenmengen und gute saisonale Farben. Packe bei jedem Wetter eine Regenjacke ein. Viele Radfahrer teilen die Strecke in zwei halbe Tage mit einer Übernachtung in Kilmacthomas oder Dungarvan; wenn du lieber nur in eine Richtung fahren möchtest, nimm die Hinfahrt gegen den Wind, damit die Rückfahrt die leichte ist, und lass dich vom Fahrrad-Shuttle zurückbringen.