Resumen
Ballyartella Bridge debe su supervivencia a que lo ensancharon en lugar de derribarlo. Cuando la Road Act de 1727 fijó una anchura mínima para las carreteras y envió a muchos cruces antiguos a la piqueta, este puente de piedra caliza de cinco arcos, construido hacia 1720, conservó sus arcos y ganó unos 1,75 metros añadidos en el lado de aguas abajo. El resultado es un puente en uso que aún soporta tráfico ligero sobre el río Nenagh, a cinco kilómetros al noroeste de Nenagh, en la tranquila carretera de la townland que une la R493 y la R495.
Por sí solo, el puente es una parada de cinco minutos. La razón para hacer el viaje es lo que lo rodea: una torre en ruinas, la fábrica de lana en activo de John Hanly, un azud y el paseo fluvial Slí Eala, que pasa justo al lado. Si lo integras en el paseo o en una visita a la fábrica, bien vale una mañana.
Historia y arquitectura
El puente está catalogado en el National Inventory of Architectural Heritage por su interés arquitectónico y técnico. Está construido en piedra caliza de mampostería con tajamares de sillería más fina, mide 26,7 metros de largo y 4,4 de ancho, y conserva en su lado sur original los refugios peatonales que permitían apartarse del paso de los carros. Si miras hacia arriba desde el intradós de los arcos, aún se ven las huellas de la cimbra de mimbre, el entramado tejido sobre el que los canteros levantaron las bóvedas antes de que fraguara el mortero.
Justo al este del puente se alza el resto cubierto de hiedra de Ballyartella Tower House, una fortaleza rectangular que en su día controló el vado de aquí. La propiedad osciló entre los O’Kennedy gaélicos y los condes Butler de Ormond a lo largo del siglo XVI; para el Civil Survey de la década de 1650, el castillo figuraba como «irreparablemente demolido», aunque dos molinos y un azud de pesca seguían en funcionamiento cerca.
Qué ver y hacer
- El puente y los refugios – cruza los cinco arcos y detente en los refugios del lado sur para tener una vista despejada del río y el azud. La piedra luce bien con la luz suave de la mañana o de última hora de la tarde.
- Hanly Woolen Mills – el molino de agua de aguas abajo sigue hilando y tiñendo lana, con una tienda que vende el paño terminado.
- El paseo Slí Eala – el puente se asienta sobre esta ruta fluvial fácil de 10,4 km entre el pueblo lacustre de Dromineer y Scotts Bridge, a unos 2,5 km de Nenagh. Sigue el río Nenagh entre pastos y pescadores, y debe su nombre a los cisnes mudos que hay en el agua. Calcula unas dos horas y media en un sentido y organiza el transporte en el otro extremo.
- La North Tipperary Cycle Route – el circuito de 65 km desde Banba Square, en Nenagh, pasa por Ballyartella si prefieres verlo en bicicleta.
Cómo llegar y detalles prácticos
- En coche – toma la R495 hacia el noroeste desde Nenagh durante unos 5 km; el puente está señalizado y hay un pequeño aparcamiento gratuito al borde de la carretera. Cuidado con el tráfico antes de salir.
- En transporte público – Bus Éireann da servicio al centro de Nenagh; desde allí, un taxi o un par de kilómetros a pie hasta el puente.
- Horarios y entrada – servidumbre pública de paso, abierto a todas horas, gratuito.
- Servicios – aseos en Hanly Woolen Mills, cerca. La superficie del puente es irregular y el paseo fluvial tiene tramos de grava, así que lleva calzado adecuado; el acceso es complicado para carritos de bebé y sillas de ruedas.
- Perros y pesca – los perros son bienvenidos en el Slí Eala, pero llévalos con correa cerca de la carretera y del ganado. El río tiene trucha común, pero los derechos de pesca pertenecen a un club local, así que pregunta antes de lanzar el sedal.
- El único inconveniente – el aparcamiento al borde de la carretera ha atraído basura durante mucho tiempo. Llévate todo a casa.
Cerca de aquí
- Ballinderry Bridge – otro cruce de piedra protegido del siglo XVIII, a un corto trayecto en coche hacia el este.
- Nenagh Castle – a cinco minutos en el pueblo, con su torreón circular, centro de interpretación y exposiciones de historia local.
- Dromineer – el inicio norte del Slí Eala, con pubs y senderos junto al lago en Lough Derg.
Ven temprano y verás la niebla levantándose del azud; si lo combinas con un tramo del Slí Eala, el puente convierte una parada rápida para hacer fotos en una media jornada junto al agua.