La vía verde sobre la turbera
El Ballyforan Greenway, de 3,1 km, se inauguró el 25 de abril de 2025 sobre un terreno que pasó décadas como explotación turbera de Bord na Móna. Es un circuito llano de grava que atraviesa las 250 acres de la turbera de Derryfadda, con un aparcamiento de 20 plazas al inicio del recorrido, junto a la L3406, sin barrera, sin coste y sin más horario de cierre que la luz del día. Si dispones de media hora en Ballyforan, esto es lo que hay que hacer con ella, y funciona mejor en bici que a pie: el circuito se queda corto para un paseo, pero da para una buena vuelta sobre ruedas.
Conviene saber qué vas a encontrar, eso sí. Se trata de una turbera en sus primeros años de recuperación, no de un parque terminado. Las charcas, las juncias y el brezo van reconquistando la vieja zona de extracción y, en un día gris, el atractivo está en el silencio y en el cielo abierto de las Midlands más que en ninguna gran panorámica. La grava drena bien, pero se vuelve resbaladiza tras las lluvias fuertes, así que ve con botas en condiciones.
El proyecto, de un millón de euros, se financió en un 85 % con el Just Transition Fund; el resto lo reunió localmente el Ballyforan Area Transition Team, un grupo vecinal creado en 2020 para sacarlo adelante. Ese empeño local es la verdadera historia: un pueblo pequeño que convierte una turbera agotada en algo hasta lo que la gente se acerca en coche.
El pueblo
Ballyforan se encuentra en la R363, entre Ballygar y Dysart, en la orilla de Roscommon del río Suck, que marca el límite con Galway. El puente de piedra gris sobre el Suck data de hacia 1820. Es un pueblo de trabajo, no de turismo: una oficina de correos, una tienda de comestibles, un pub, un centro de salud, un centro comunitario y clubes de GAA y de billar. La iglesia católica de St Joseph’s, construida en 1857, es el principal punto de referencia, sobria y sólida como suelen serlo las iglesias rurales de mediados del siglo XIX. La escuela nacional tenía unos 60 alumnos a comienzos de la década.
El nombre es más antiguo que todo lo demás. Béal Átha Feorainne significa «acceso al vado de la ribera herbosa», y el lugar aparece por primera vez en los Annals of Connacht en 1236: el vado, mucho antes que el puente.
El orgullo local se lo lleva Jack McQuillan, nacido aquí, que ganó dos All-Ireland Senior Football Championships con Roscommon y después fue Teachta Dála entre 1948 y 1965.
Cómo llegar y notas prácticas
Necesitarás coche. Ballyforan está a unos 20 minutos en coche de la ciudad de Roscommon; el transporte público se reduce a un autobús a la semana (los viernes, unos 52 minutos desde Roscommon). Durante la National Heritage Week, a finales de agosto, voluntarios locales organizan una visita guiada de ecología y patrimonio por la turbera: el mejor momento para que te expliquen el terreno en lugar de tener que adivinarlo.
La vía verde no requiere reserva y está abierta todo el año durante las horas de luz; no tiene iluminación, así que déjala para una salida diurna. Si quieres montar una ruta más larga en coche, Athleague queda un poco al norte, sobre el mismo río Suck, con sus propias ruinas de castillo y un tramo de río para pasear.