Ballykinvarga – el fuerte con púas del Burren

El chevaux-de-frise

Si hay que ver una sola cosa aquí, es el chevaux-de-frise. Los constructores del fuerte clavaron en el suelo, fuera de la muralla, un amplio campo de losas de piedra caliza verticales: una doble banda de púas de piedra, de la altura del tobillo al pecho, colocadas tan juntas que no se puede correr entre ellas y apenas se puede caminar. La idea era destrozar cualquier carga a pie antes de que llegara a la puerta. Solo sobreviven unos pocos en Irlanda, y el de Ballykinvarga está considerado el mejor después del de Dún Aonghasa en Inis Mór. Siglos de pastoreo han movido algunas piedras, pero la disposición aún se lee con claridad, y cruzarla al entrar dice más sobre la amenaza contra la que se construyó el fuerte que cualquier cartel.

El cashel, conocido también localmente como Caher Ballykinvarga, se alza sobre una pequeña elevación de piedra caliza cerca de Kilfenora, en el Burren. El nombre irlandés del townland, Baile Cinn Mhargaidh, significa aproximadamente «la ciudad de la cabeza del mercado». Fuertes de piedra como este se construyeron y habitaron durante la Edad del Hierro y los primeros siglos medievales, y servían como granjas fortificadas y como muestra de estatus para quien poseía la tierra.

Dentro de las murallas

Las murallas son la segunda razón para venir: bloques de piedra caliza sin trabajar que alcanzan unos 4,5 metros de alto y hasta 6 metros de grosor en algunos puntos, algo contundente incluso para los estándares del Burren. El interior mide aproximadamente 41 por 47 metros. Contra la cara interior aún se distinguen los cimientos de piedra de cabañas circulares: las casas de la gente que vivió aquí, arrimadas a la muralla para resguardarse. Ponte en el centro y el recinto hace su efecto: se siente cerrado, defendible y muy lejos de todo.

Cómo llegar

Advertencia honesta primero: esto no es un sitio patrimonial acondicionado. El fuerte está en una finca privada de trabajo, sin aparcamiento, sin sendero que valga la pena y con una aproximación que implica saltar muros de piedra. No hay señalización. Aparca con consideración al borde de la carretera cerca de Kilfenora sin bloquear ninguna verja, y cuenta con mojarte las botas. Si quieres un fuerte al que puedas llegar en coche, este no es el sitio, y esa es también la razón por la que probablemente lo tendrás para ti solo.

Lleva botas impermeables con soporte en el tobillo; el terreno es irregular y la piedra caliza resbala después de la lluvia. El Burren está expuesto, así que trae una capa contra el viento sea cual sea la estación. A finales de primavera es el mejor momento para las flores silvestres sobre el karst; en otoño, para la luz. Lleva a los perros con correa corta, tanto por el ganado como por la fina vegetación del pavimento.

Para combinar la visita: Ballykinvarga está cerca de un tramo del Burren Way, y Cahercommaun, un fuerte de piedra al borde de un acantilado con una disposición muy distinta, está a un corto trayecto en coche hacia el sur. De vuelta en Kilfenora, el Burren Centre cubre la geología y la arqueología de la región, y las ruinas de la catedral de Kilfenora merecen diez minutos.

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