Resumen
Poulawack se construyó, reabrió y amplió a lo largo de unos dos mil años: dieciséis personas fueron depositadas en su interior entre el 3500 a. C. y el 1400 a. C. aproximadamente, en tres fases distintas. Lo que ves hoy es un cairn circular de piedra caliza extraída de la zona, de 21 metros de diámetro y unos 2,5 metros de alto en el centro, situado en una elevación justo al oeste de Carran, con el karst agrietado de el Burren extendido a su alrededor.
Ten claro qué es esto antes de hacer el desvío: un montículo de piedra cubierto de hierba en un campo, sin centro de visitantes ni espectáculo a nivel del suelo. Su interés reside por completo en lo que se encontró en su interior, y cuándo. Si buscas un monumento que se fotografíe solo, Poulnabrone está cerca; Poulawack recompensa la curiosidad más que una mirada rápida.
Un cairn construido en tres fases
El primer enterramiento aquí data del Neolítico antiguo, hacia el 3500 a. C.. Los constructores colocaron una cista de piedra poligonal –del tipo que los arqueólogos llaman Linkardstown– y la cubrieron con un cairn bajo de unos 10 metros de diámetro. En su interior yacían los restos desarticulados de tres adultos y un niño, con ajuares funerarios que incluían un raspador de piedra hueco, un colmillo de jabalí, una concha de ostra y fragmentos de cerámica.
La gente volvió. Hacia el 2000 a. C., en la Edad del Bronce antigua, se insertaron tres cistas más en el montículo, añadiendo ocho enterramientos. Después, entre el 1600 y el 1400 a. C. aproximadamente, el cairn se amplió hasta su tamaño actual, rodeado con un anillo de piedras de unos 14 metros de diámetro y provisto de otras tres cistas –lo que eleva el total a dieciséis enterramientos depositados a lo largo de casi dos mil años.
Todo el cairn fue excavado en tres semanas del verano de 1934 (del 22 de junio al 10 de julio) por la Tercera Misión Arqueológica de Harvard, dirigida por Hugh O’Neill Hencken, entre las primeras excavaciones científicas de Irlanda. El equipo desmontó la estructura para leer sus capas y luego la reconstruyó. La datación por radiocarbono de Brindley y Lanting en 1992 confirmó la secuencia de tres fases, razón por la que el sitio sigue siendo un punto de referencia para el paso del enterramiento neolítico al de la Edad del Bronce en el oeste.
En el sitio
- El cairn y su anillo de piedras – recorre el perímetro y busca los cambios en el tamaño y la disposición de las piedras que marcan las distintas construcciones; una ligera depresión en el centro muestra dónde se asentaba la cista original.
- El cashel y el souterrain – a unos 200 metros al este, un cashel en ruinas (fuerte circular) se alza junto a la entrada de un souterrain, un pasaje subterráneo de piedra de los primeros siglos medievales.
- Burren Way – el cairn está a un paso del Burren Way, así que es una parada fácil de añadir a una caminata más larga.
- La luz – las piedras oscuras del cairn contra la caliza pálida y agrietada dan buenas fotografías, sobre todo con la luz baja del otoño o de principios de primavera.
Visita
El cairn está en terreno privado, pero se permite el acceso público; hay sitio para detenerse en una verja de campo junto a la carretera, y son unos minutos a pie por caliza abierta hasta el montículo. Lleva botas adecuadas –el pavimento es irregular y resbaladizo tras la lluvia– y trae agua, porque no hay nada en el sitio: ni baños, ni cafetería, ni tienda. De finales de primavera a principios de otoño se ven los cielos más despejados, y en mayo y junio las flores silvestres brotan entre las grietas de la roca. Se admiten perros con correa, pero mantenlos cerca si hay ganado pastando.
No hay entrada ni nada que pagar; es un sitio al aire libre sin horario fijo, aunque la luz del día y el terreno seco marcan la diferencia. La pendiente pronunciada y sin pavimentar lo descarta para sillas de ruedas y carritos de bebé.
Cerca de allí
Poulawack funciona mejor como una parada más en un día de arqueología por el Burren. El Dolmen de Poulnabrone está a un corto trayecto en coche, junto con el gran fuerte de piedra de Cahercommaun y las ruinas de la Abadía de Corcomroe. La red de rutas Heart of Burren Walks recorre la misma caliza si quieres encadenar varios monumentos en una sola caminata.
La arqueología de esta página se basa en el informe original de la excavación de Harvard, «A Cairn at Poulawack, County Clare» (Hencken & Movius, 1935), y en el posterior trabajo de datación por radiocarbono de Brindley & Lanting (1992).