Resumen
Leamaneh Castle es en realidad dos edificios en uno: una torre señorial gaélica de cinco plantas de hacia 1480, con una casa solariega de cuatro plantas añadida a su costado unos 160 años después, todo ello ahora sin techo y en pie en solitario en un campo de ganado. Se alza en el cruce de la R476 y la R480 en pleno corazón de el Burren, a unos 6,2 km al este de Kilfenora, con su piedra erosionada captando la luz sobre el pavimento karst del fondo. No se puede entrar: la ruina está en una finca agrícola privada, cerrada al interior, así que es una parada fotográfica desde la carretera más que un lugar para explorar. Si vas en una ruta circular por el Burren, dedícale diez o quince minutos desde el apartadero y fíjate en el truco de las ventanas de la fachada de la casa solariega (más abajo te lo contamos).
El nombre y la leyenda de Red Mary
El nombre irlandés Léim an Eich significa «el salto del caballo». La tradición local cuenta que la finca se ofreció en su día a quien pudiera saltar a caballo por encima de las murallas del castillo; dos aspirantes murieron en el intento, y un tercero solo lo logró porque le habían deslizado un amuleto en las bridas del caballo para que las tierras siguieran en manos de los O’Brien.
La asociación perdurable del castillo, sin embargo, es con Máire Rua Nic Mhathúna, Red Mary. Se casó con Conor O’Brien en 1639, y el folclore la retrata como ferozmente independiente y despiadada, con relatos de cómo colgaba a los sirvientes desobedientes de los canecillos de piedra. Cuando la suerte de los realistas se derrumbó durante la conquista de Cromwell, cuenta la historia que ofreció su mano a cualquier oficial parlamentarista que ayudara a asegurar la finca; se casó con el alférez John Cooper, un oficial de Cromwell, y durante un tiempo mantuvo las tierras de los O’Brien fuera de la confiscación. Su fama de mal genio y de apariciones convierte la ruina en un fijo de los tours de fantasmas de Clare, y se dice que es uno de los castillos más encantados de Irlanda, algo que conviene saber si pasas cerca en Halloween.
Dos fases de construcción
La torre señorial del siglo XV
La fortaleza original se levantó hacia 1480-1490 para Toirdhealbhach Donn Ó Briain (Turlough Donn O’Brien), entonces rey de Thomond y descendiente de Brian Boru. Una torre señorial gaélica clásica, construida para sobrevivir más que para la comodidad: cinco plantas de gruesos muros de piedra, estrechas saeteras, una escalera de caracol empinada y estancias reducidas y polivalentes. Durante generaciones fue el corazón defensivo y administrativo de la finca de los O’Brien en el norte de Clare.
La casa solariega del siglo XVII y el truco de las ventanas
Tras su matrimonio con Red Mary, Conor O’Brien usó su riqueza combinada para convertir la fortaleza en una declaración de estatus de la nobleza. Hacia 1648, parte de la torre medieval se derribó para dar cabida a una casa solariega de cuatro plantas, cuyas ventanas de mainel y parteluz, más grandes, dejaban entrar más luz en las estancias, un claro giro hacia el confort doméstico.
Los constructores jugaron una treta visual en la fachada: las ventanas de las plantas superiores son deliberadamente más estrechas y pequeñas que las de abajo, lo que exagera la altura del edificio y hace que la casa solariega parezca más imponente desde la carretera. Es el único detalle que merece la pena detenerse a ver.
Decadencia y salvamento
La fortuna del castillo decayó en el siglo XVIII y la casa solariega quedó en ruinas. Con el tiempo, sus mejores elementos se desmontaron y trasladaron: la ornamentada puerta de estilo barbacana fue a parar a Dromoland Castle a principios del siglo XX, y una chimenea de piedra se encuentra hoy en el Old Ground Hotel de Ennis. Hoy es un Monumento Nacional (ref. n.º 448) al cuidado de la Office of Public Works, con sus muros restantes, saeteras y el tenue trazado de lo que fue un jardín amurallado y un parque de ciervos, como registro de siglos de convulsiones y ambición.
Visitar Leamaneh Castle
Leamaneh Castle no está abierto al público. Heritage Ireland y la OPW piden a los visitantes que contemplen la ruina solo desde la carretera: no hay acceso al interior ni a las tierras de cultivo circundantes, y a menudo hay ganado pastando en el campo. Un pequeño apartadero de tierra sin señalizar en la R476 tiene sitio para dos o tres coches y ofrece un lugar seguro para detenerse a hacer fotos. En verano se llena rápido, así que entra con cuidado y no bloquees el cruce.
- Entrada: gratis, se ve desde la carretera.
- Acceso: solo vista exterior; no se permite entrar ni pisar el terreno.
- Aparcamiento: pequeño apartadero para 2-3 coches; no hay aparcamiento propio.
- Servicios: ninguno en el lugar; los más cercanos están en Kilfenora o Corofin.
- Mejor momento: a primera hora de la mañana o al final de la tarde, con una luz más suave y menos coches de paso.
Explorar el Burren circundante
Como es una parada rápida, Leamaneh funciona mejor como un punto más de un itinerario más amplio por el Burren, y el cruce lo convierte en un hito natural en el Burren Way. Desde aquí tienes buenas opciones para:
- Poulnabrone Dolmen – a un corto trayecto en coche hacia el norte por la R480, el dolmen más conocido del Burren, en pleno pavimento de piedra caliza al aire libre.
- Aillwee Cave – más al norte, cerca de Ballyvaughan, una cueva visitable con el adyacente Burren Birds of Prey Centre.
- Kilfenora – a 6 km al oeste, con una iglesia medieval bien conservada, altas cruces y un par de pubs tradicionales.
- Cliffs of Moher – a unos 30 minutos hacia el oeste, fácil de incluir en la misma ruta circular.
Haz tus fotos desde el apartadero y usa el cruce como punto de partida para las cuevas, los dólmenes y la carretera de la costa que completan el resto del Burren.