Si en Ballylanders solo haces una parada, que sea Griston Bog: una turbera alta de tierras bajas a un kilómetro al oeste del pueblo, con una pasarela de madera que te lleva sobre un terreno que de otro modo no podrías cruzar. Es el gran atractivo fácil de media hora: turba, musgo de turbera y droseras bajo tus pies, un estanque con patos al final del sendero y un aula al aire libre que recibe grupos escolares por autobuses enteros. Pero conviene ser claros: es una turbera educativa gestionada por la comunidad, no una reserva natural declarada, así que ven por el paseo y la fauna, no por un gran centro de visitantes, porque no lo hay.
La turbera es obra de Ballyhoura Heritage and Environment, que la convirtió en un centro acreditado de Discover Science & Maths. En una mañana tranquila puedes avistar una bisbita pratense, un lagarto ágil en la pasarela o, si tienes suerte y miras al cielo, un aguilucho pálido o un esmerejón sobrevolando el terreno abierto. Trae botas: es una turbera.
El ringfort y el pueblo
En las afueras del pueblo se alza un ringfort, o rath, un Monumento Nacional y el tipo de terraplén altomedieval que una vez salpicó todo este paisaje. Es un sitio sin visitas guiadas, abierto y gratuito, y recorrer su terraplén te da una idea de cómo una familia de granjeros se protegía a sí misma y a su ganado hace más de mil años.
El pueblo en sí es pequeño: unos pocos cientos de habitantes en la R513, a 37 km al sur de la ciudad de Limerick y 13 km al norte de Mitchelstown, con las Galtee Mountains cerca, al sur. El nombre viene de la familia de Londra, o Landers, colonos anglonormandos; los terratenientes posteriores del pueblo fueron los Earls of Kingston, cuyos escudos aún pueden distinguirse en la antigua iglesia de la Church of Ireland en la calle principal, un edificio de 1861 obra de los arquitectos Welland y Gillespie.
El hombre que compró Croke Park
Para un lugar de este tamaño, Ballylanders tiene un peso desproporcionado en la historia deportiva irlandesa. Fue la localidad natal de Frank Dineen, secretario y presidente de la GAA, que en 1908 compró personalmente los terrenos de Jones’s Road en Dublín cuando la asociación no podía, y los mantuvo hasta que la GAA pudo recomprarlos: el recinto que hoy llamamos Croke Park. El club local, Ballylanders Shamrocks, tiene un equipo de fútbol gaélico desde 1888 y ha ganado el campeonato sénior de fútbol de Limerick en 1917, 1999, 2007 y 2014.
La otra cita fija del pueblo en el calendario es el Pattern Day, que se celebra en el pozo sagrado cerca de la localidad cada 15 de agosto: una de las romerías más grandes que se conservan en esta parte de Limerick.
Notas prácticas
Ballylanders está en la R513 y se llega más fácilmente en coche; la ruta 328 de Bus Éireann la conecta con la ciudad de Limerick (y sigue hacia Mitchelstown), aproximadamente cada cuatro horas y unos 57 minutos hasta la ciudad, pero consulta el horario antes de depender de ella. Hay aparcamiento gratuito en la entrada de Griston Bog y alrededor del centro del pueblo, y tanto la turbera como el ringfort están abiertos todo el año durante las horas de luz. Para comer, Gallahue’s, en el pueblo, tiene clientela fiel por su cocina casera sencilla y caliente. Las Galtees y las rutas del resto de Ballyhoura Country están a la puerta si quieres alargar el día de caminata.