Panorámica
Justo al este de Galbally, la iglesia sin tejado de Moor Abbey sigue enmarcando los Galtees a través de su campanario vacío. Convento franciscano fundado en el siglo XIII y reconstruido en 1471, incendiado más tarde durante las guerras del siglo XVI, es lo único que hay que ver por aquí: gratuito, sin techumbre y abierto todo el año. Lo demás es el pueblo que lo rodea.
Galbally (en irlandés, An Gallbhaile, «el pueblo del forastero») se encuentra en el extremo sureste del condado de Limerick, en la frontera con Tipperary, donde nace el río Aherlow y el Glen of Aherlow se abre hacia el oeste a los pies de las Galtee Mountains. Es pequeño (269 habitantes en el censo de 2022) y se toma muy en serio su aspecto: ha ganado nueve veces el concurso Tidy Towns del condado de Limerick y en 1994 se llevó el título nacional. Para el viajero funciona sobre todo como base tranquila para recorrer los Galtees y el valle, con unas cuantas tiendas y pubs y poco más que te retenga en el pueblo.
Moor Abbey
Moor Abbey fue fundado a principios del siglo XIII por Donnchadh Cairprech Ó Briain, rey de Thomond, y la iglesia que hoy se ve data en su mayor parte de 1471, tras un incendio anterior. Su historia fue dura: las tropas británicas la incendiaron en 1569 y de nuevo al año siguiente, durante las rebeliones de Desmond, después de lo cual los frailes solo regresaron de forma intermitente hasta marcharse definitivamente hacia 1748. La nave y el presbiterio siguen en pie, separados por un campanario alto, y dentro puedes distinguir una piscina doble, donde se lavaban los vasos sagrados, y una pila de agua bendita empotrada en el muro.
Un detalle práctico: el pequeño aparcamiento de la abadía queda al otro lado de la línea del condado, en Mandeville Park, Moorabbey, Co. Tipperary. Se puede entrar con perro, pero la piedra es frágil, así que llévalo bien sujeto y no dejes que los niños se suban a los muros. Con media hora o cuarenta minutos tienes de sobra, con las montañas asomando por el hueco de la torre.
El pueblo y su gente
La plaza de Galbally guarda muy presente su historia. En el centro, una estatua recuerda a los voluntarios locales que murieron en la Guerra de Independencia en 1921. En el lado norte se conservan los establos que utilizó en su día la red de diligencias de Charles Bianconi; en el lado sur estuvo el asilo de pobres durante la Gran Hambruna irlandesa. El pub del pueblo es de esos sitios donde al forastero le da conversación todo el mundo.
Para lo pequeño que es, tiene su historial deportivo. El club de la GAA de Galbally ganó el Campeonato Sénior de Fútbol Gaélico de Limerick en 1994 y 1997, y su equipo de hurling Junior B de 1995 estuvo capitaneado por John Kiely, el mismo John Kiely que años después llevaría a Limerick al título All-Ireland de hurling de 2018. El club de atletismo Mooreabbey Milers entrena en la pista de todo tiempo del pueblo.
Duntryleague y las montañas
En una colina del townland (la unidad territorial mínima irlandesa) de Duntryleague, a las afueras del pueblo, se alza una tumba de corredor neolítica conocida por aquí como «Darby’s Bed», que el folclore convirtió en uno de los lugares de descanso de Diarmuid y Gráinne durante su huida de Fionn mac Cumhaill. En la misma colina quedan los restos de la finca de la familia Massy, un linaje de origen normando que se asentó tras la colonización cromwelliana, junto con la torre en ruinas de una iglesia protestante y un viejo cementerio cuyos muros reutilizan fragmentos labrados de la iglesia medieval. Un sendero señalizado sube hasta la tumba desde un pequeño aparcamiento de grava con un cartel de madera; empieza empinado, pero luego no tiene complicación. Sobre el valle, hacia el norte, se levanta Gleneffy House, antes Castle Creagh, construida en la década de 1850 para la familia Bennett y vendida en 1920.
Para jornadas más largas, las Galtee Mountains se extienden hacia el este desde el pueblo, con opciones que van de los suaves circuitos forestales al largo tirón hasta el Galtymore (917 m), el techo de la sierra; el Glen of Aherlow, al oeste, ofrece rutas señalizadas más cómodas por los valles fluviales. En las alturas el tiempo cambia rápido, así que lleva varias capas y un impermeable diga lo que diga el pronóstico.
Información práctica
Cómo llegar: a Galbally se llega mejor en coche, saliendo del corredor de la N24 entre la ciudad de Limerick y Tipperary. La línea 328 de Bus Éireann conecta el pueblo con la ciudad de Limerick y con Mitchelstown, y los servicios de Local Link llegan a los pueblos de los alrededores; Shannon es el aeropuerto más cercano, a unos 70 km al oeste.
Alojamiento y comida: unos cuantos B&B y casas rurales con cocina en el pueblo y sus alrededores, con más oferta en Cahir y Ballylanders, muy cerca. En el propio Galbally, cuenta con una tienda, un local de fish and chips y un par de pubs que sirven comida sencilla.
Apuntes por temporadas: la primavera y el principio del otoño son la mejor época para caminar, con días largos y menos gente. En verano la niebla puede posarse sobre las cumbres de los Galtees, muy vistosa pero incómoda para orientarse. Moor Abbey está a la intemperie y sin tejado, así que espera piedra húmeda y viento, sobre todo en invierno y a comienzos de primavera.
La biblioteca de Galbally, en la plaza, abre pocas horas (mié. de 10:00 a 13:00 y vie. de 13:00 a 16:00) por si necesitas un rincón seco y caliente entre chubasco y chubasco.