El River Bandon ha dado el mayor salmón registrado en Irlanda desde 1991: un pez de 28 lb 3 oz capturado aquí en 2008, que hoy cuelga enmarcado en la pared del Munster Arms Hotel, en la ciudad de Bandon. Eso es el río en una frase. Es una de las aguas serias de salmón y trucha de mar de Munster, y los pescadores son quienes mejor lo conocen.
El Bandon (en irlandés: Abhainn na Bandan, de ban-dea, «diosa») nace en las Shehy Mountains, al noroeste de Drimoleague, y recorre unos 64 km hacia el este y luego hacia el sur hasta desembocar en Kinsale Harbour – Wikipedia lo sitúa más cerca de 72 km, así que tómate la cifra con cautela. De camino atraviesa Dunmanway, los pueblos gemelos de Ballineen y Enniskean, la ciudad amurallada de Bandon y Innishannon, bajo quince puentes en total.
Pesca
El Bandon es ante todo un río de salmón y trucha de mar. La Bandon Angling Association controla gran parte del agua y expide permisos de día para visitantes (consulta bandonangling.com); también necesitas la licencia estatal estándar de salmón. La subida de los peces se intensifica a lo largo de la temporada, y los tramos bajos y los pozos alrededor de la ciudad son los que más preguntan los pescadores. Una nota honesta: hay trucha común en todo el sistema, pero suele ser pequeña, así que son el salmón y la trucha de mar los que justifican el viaje.
En la propia ciudad, el azud es el lugar donde ponerse. Está iluminado por la noche y cuenta con una escala de peces moderna: espera un rato y, en temporada, puede que veas a los peces remontando.
Paseos por la ciudad de Bandon
El tramo más gratificante para el visitante está en Bandon, donde dos paseos señalizados siguen el curso del agua. El Graham Norton Walk, que lleva el nombre del presentador que creció en la ciudad, discurre junto al río. El Dr Clare O’Leary Walk – dedicado a la montañera, la primera irlandesa en coronar el Everest – sigue la antigua línea de ferrocarril entre Bandon e Innishannon.
Al entrar en Bandon desde el lado de Cork, la ribera reúne un conjunto de instalaciones familiares: un gran skate park, una cancha de baloncesto, un parque infantil moderno y un gimnasio al aire libre (el Tone Zone). Río arriba, en Ballineen, el Riverside Biodiversity and Sensory Garden, accesible en silla de ruedas y proyecto de Tidy Towns, mira al otro lado del río hacia el elegante Ballineen Bridge, de diez arcos.
La ciudad amurallada y Kinsale
Bandon fue el primer asentamiento amurallado de las plantaciones isabelinas de Munster y, aparte de Derry, es la única ciudad de plantación irlandesa cuyas murallas se conservan. Fueron construidas por Richard Boyle, conde de Cork, entre 1620 y 1625; todavía se puede seguir su trazado, con restos en pie en los terrenos de St Peter’s Church y en el Riverview Shopping Centre. El West Cork Heritage Centre ocupa Christ Church, construida en 1610 y considerada la iglesia protestante posterior a la Reforma más antigua de Irlanda, hoy convertida en una exposición que recorre la ciudad antigua.
Donde el río se encuentra con el mar, se ensancha en el estuario de Kinsale, custodiado por el Charles Fort, en forma de estrella, y, al otro lado del agua, por el más antiguo James Fort. Charles Fort es un sitio gestionado por la OPW y cobra entrada; ambos ofrecen buenas vistas de la desembocadura del río.
Festivales y mercados
El Bandon Music Festival, de música tradicional irlandesa, se celebra durante el fin de semana festivo de junio, y Bailiú na Banndan trae un festival familiar – fuegos artificiales, una carrera de colores y más – en julio. La Bandon Agriculture Show se celebra cada mayo (no, como a veces se indica, en agosto). El mercado de agricultores se monta todos los sábados de 9:30 a 13:30 en el aparcamiento de Ballymodan, una buena parada para panes, quesos y verduras de West Cork.
Cómo llegar
Bandon se encuentra en la N71, a unas 20 millas al oeste de la ciudad de Cork, con la carretera pegada al río durante gran parte del camino hasta Kinsale. La ciudad es la base obvia: tiene aparcamiento, cafeterías y paseos, y desde ella el resto del valle se recorre fácilmente en coche. También queda a mano de la costa: los lugareños te dirán que Bandon está «a 7 millas de 7 playas», entre ellas Coolmaine, Harbour View e Inchydoney.