Resumen
No puedes subir al faro de Blackhead –es privado y su linterna sigue siendo una ayuda activa a la navegación–, pero sí puedes pasar la noche en la casa del farero, y el sendero costero que te lleva hasta allí es la verdadera razón para venir. La torre octogonal de piedra guía a las embarcaciones hacia Belfast Lough desde 1902, erguida en el punto donde las aguas resguardadas dan paso al canal abierto del North Channel. Desde el aparcamiento de Whitehead, un sendero victoriano de acantilados serpentea entre bosques, atraviesa dos túneles y discurre por una pasarela de madera al pie de los acantilados hasta llegar al faro.
Si andas justo de tiempo, haz el recorrido de ida y vuelta hasta el faro y regresa; si tienes toda la mañana, completa el circuito entero alrededor del promontorio. En cualquier caso, es una parada en la Causeway Coastal Route que combina senderismo costero, historia marítima y fauna fiable.
Historia y patrimonio
La Belfast Harbour Board solicitó por primera vez un faro en Black Head en 1893 y le fue denegado. Una segunda petición en 1898, respaldada por Lloyd’s y la Cámara de Comercio de Belfast, consiguió financiación de la Board of Trade y de Trinity House. Las obras comenzaron en 1899 y la luz se exhibió por primera vez en 1902.
La torre mide 16 metros (52 pies) de altura, es octogonal y tiene la linterna y la galería pintadas de blanco. La casa principal del farero, de dos plantas, está unida a la torre por un pasadizo cubierto, con una casa separada para el superintendente al lado. El faro se electrificó en 1965 y se automatizó en 1975; su señal de niebla explosiva se suprimió en 1972, no con la automatización. La luz tiene una altura focal de 45 metros (148 pies) y utiliza ahora una lente anular catadióptrica de 920 mm –un reemplazo de la óptica Fresnel original– que emite un destello blanco cada tres segundos, visible hasta 27 millas náuticas. Es un edificio protegido de grado B+. Los acantilados circundantes y las zonas intermareales son un Área de Especial Interés Científico por sus colonias de aves marinas y su ecología costera.
El paseo por el sendero de Blackhead
El sendero fue trazado por el ingeniero ferroviario victoriano Berkeley Deane Wise, a unos 4 km al noreste de Whitehead, y rodea el promontorio. Para ello necesita puentes y dos túneles, e incluye una pasarela de madera en la base de los acantilados –el tramo más memorable. El circuito principal recorre unos 5 km y lleva de dos a tres horas a un ritmo tranquilo; un recorrido más corto de ida y vuelta de 2,4 km lleva directo al faro y es la mejor opción si el tiempo o las piernas son limitados. A primera hora de la mañana se obtiene la mejor luz para las fotografías y las mejores probabilidades de ver fauna marina.
Qué ver y hacer
- El exterior del faro: la torre blanca en el borde del acantilado es la foto obvia, con Belfast Lough, las islas Copeland y la torre Scrabo al fondo. La torre en sí está cerrada a los visitantes.
- Pasarela sobre cuevas marinas: la pasarela elevada de madera discurre a lo largo de la base de los acantilados, pasando junto a cuevas y pozas de marea, mejor con marea baja.
- Fauna: los acantilados de la ASSI albergan gaviotas, charranes y gaviotas tridáctilas; las focas se tumban en las rocas, y delfines, marsopas y algún rorcual aliblanco ocasional pasan mar adentro. En invierno, aves limícolas llegan a la orilla.
- Casas de los fareros: tres casas de fareros restauradas se alquilan a través del Irish Landmark Trust –la Casa Uno duerme a 5, la Casa Dos a 7 y la Casa Tres a 4, con una estancia mínima de dos noches y tarifas desde 398 £.
Dónde comer y alrededores
Después del paseo, Whitehead cuenta con cafés y pubs, incluido el Lighthouse Bistro, a un corto paseo de la estación, además de Shores.Whitehead y The Boat House Barista. Por el camino puedes parar en Smith’s Forge para hacer un pequeño recuerdo de metal con un herrero local. El Whitehead Railway Museum y el sendero costero de los Gobbins están cerca si quieres aprovechar el día.
Información práctica
- Cómo llegar: el sendero comienza en el Blackhead Car Park, en Old Castle Road, Whitehead (BT38 9NE), al que se llega por la A2 desde Carrickfergus o Larne. Los autobuses de Translink conectan Whitehead con Belfast, y el pueblo está en la línea de ferrocarril Belfast–Larne.
- Aparcamiento y acceso: el aparcamiento en el Blackhead Car Park es gratuito, pero se llena rápido los fines de semana de verano. No se puede aparcar en el faro mismo a menos que te quedes a dormir –el público en general solo llega a pie. El terreno costero empinado e irregular hace que la ruta no sea adecuada para sillas de ruedas ni carritos de bebé.
- Perros: los perros son bienvenidos, pero deben ir con correa corta, especialmente cerca de los bordes de los acantilados y de las aves que anidan.
- Seguridad: lleva calzado con agarre –el sendero combina grava, tablones y roca húmeda, y la pasarela se vuelve resbaladiza después de la lluvia.
Consulta la marea antes de salir: con marea baja se abre mucho más de las cuevas y las pozas de marea bajo la pasarela, que es la parte de este paseo que recordarás. Si quieres quedarte a dormir, reserva la casa del farero con mucha antelación a través del Irish Landmark Trust.