Resumen
El Whitehead Railway Museum es el lugar donde puedes subir a la cabina de una locomotora de más de un siglo de antigüedad y, acto seguido, mirar por una ventana y ver a voluntarios montando otra pieza a pieza. Ocupa la antigua estación de excursiones de Whitehead, en el condado de Antrim, construida en 1907 para absorber las multitudes veraniegas que hacían excursiones de un día a la costa de East Antrim, y ha sido la base de trabajo de la Railway Preservation Society of Ireland desde 1966. Una remodelación de cinco años y 3,1 millones de libras lo reabrió como museo moderno en marzo de 2017.
Si solo haces una cosa aquí, que sea el taller de restauración. Muchos museos te muestran locomotoras pulidas detrás de una cuerda; este está organizado en torno a un taller en pleno funcionamiento, y los guías que te acompañan son voluntarios, algunos con cincuenta años o más en la Sociedad.
Qué ver y hacer
Cinco salas recorren la historia del ferrocarril irlandés desde los primeros pioneros del vapor hasta la era del diésel, con fotografías de archivo y vídeos que dan voz a los trabajadores y pasajeros. La pieza central es la cabina del maquinista, donde puedes ponerte en el puesto de conducción de una locomotora de vapor conservada y hacerte una idea de lo que realmente exigía manejarla. Una audioguía descargable completa los detalles si prefieres ir a tu ritmo; lleva tus propios auriculares y móvil.
Para las familias hay una zona de juegos con disfraces eduardianos para pequeños maquinistas, y una sala sensorial sobre la sala de té, a la que se llega en ascensor, para quien necesite unos minutos de tranquilidad. La sala de té de estilo eduardiano, Cups & Carriages, ofrece bebidas calientes, almuerzos ligeros y repostería casera, y no necesitas entrada del museo para sentarte en ella. También hay una pequeña tienda de regalos con artículos ferroviarios y artesanía local.
Paseos en tren de vapor
Algunos sábados de julio y agosto, un pequeño tren de vapor, de unos diez minutos, circula bajo demanda por el recinto, normalmente desde mediodía hasta las 16:00 aproximadamente. No hay reserva ni horario fijo para estos paseos; te presentas y subes cuando la locomotora está en marcha. La entrada al museo en sí se puede reservar por internet o pagar en taquilla.
Horarios, entradas y accesibilidad
El museo abre de jueves a sábado, de 10:00 a 14:30 con última entrada, con visitas guiadas a las 10:30, a las 12:00 y a las 14:00; calcula hasta dos horas para recorrerlo. La entrada cuesta 9 £ para adultos, 6 £ para niños de 3 a 16 años y 25 £ para una familia de dos adultos y tres niños, con tarifas reducidas para grupos de diez o más y entrada gratuita para miembros de la RPSI.
La accesibilidad es buena en todo el recinto, con ascensor, baños adaptados para sillas de ruedas y la sala sensorial en la planta superior. En la web del museo hay una guía de accesibilidad detallada en PDF para leer antes de venir.
Cómo llegar y alrededores
En coche: el aparcamiento está junto al centro juvenil en Castleview Road, con la entrada del museo justo después.
En tren: la estación de Whitehead está a unos 800 metros, en la línea desde Belfast, con aproximadamente dos trenes por hora de lunes a sábado.
En autobús: las líneas 163 (vía Greenisland) y 168 (vía Carrickfergus) de Translink salen de Belfast.
El museo se encuentra en la Causeway Coastal Route, así que encaja perfectamente en un día de costa. El Blackhead Lighthouse, el castillo de Carrickfergus y los senderos por los acantilados de los Gobbins están todos cerca, y el paseo marítimo de Whitehead queda a un breve paseo de la puerta.
Vigila la web de la RPSI para eventos puntuales, como una feria victoriana en noviembre, veladas de Halloween y ferias de artesanía; los railtours por la línea principal que organiza la Sociedad desde Belfast y Dublín se reservan aparte de la visita al museo. Para el museo en sí, un sábado de julio o agosto es la mejor opción, cuando hay posibilidades de ver el pequeño tren de vapor circulando por el recinto.