Resumen
Whitehead es un pequeño pueblo de casas pintadas frente al mar en la orilla norte de Belfast Lough, con unos 3.800 habitantes y el tipo de lugar donde el paseo, la vela, el golf y el museo del ferrocarril están a pocos minutos unos de otros. Su seña de identidad es el sendero de los acantilados de Blackhead, tallado en el promontorio por el ingeniero victoriano Berkeley Deane Wise como una ruta panorámica de escalones, cornisas y pequeños túneles que llega hasta el faro.
Una cosa que conviene comprobar antes de organizar el día en torno a ese sendero: es propenso a desprendimientos. Cerró en 2018, reabrió en 2020 tras las reparaciones y volvió a cerrarse parcialmente en 2021 cuando el terreno cedió de nuevo. Desde entonces, algunos tramos han ido abriendo y cerrando, así que consulta su estado actual en lugar de dar por hecho que todo el recorrido está abierto.
El sendero de Blackhead y el faro
Cuando está abierto, el Blackhead Path es la razón por la que la mayoría de la gente viene. Asciende desde el paseo marítimo a través de barrancos boscosos hasta salir a la piedra caliza, con el faro en el extremo opuesto aún en funcionamiento como luz de navegación para Belfast Lough. En un día despejado, la vista abarca Islandmagee, al otro lado County Down y las Mourne Mountains, y de vuelta hacia el horizonte de Belfast. Es una caminata de dificultad moderada con escalones empinados y terreno irregular, así que conviene llevar calzado adecuado.
La oficina de turismo del pueblo, el Whitehead Centre en Kings Road, conserva un mural permanente de Whitehead obra del historiador local Steve Diamond y organiza sus visitas guiadas hasta el faro: unas dos horas y media, 10 £ por adulto y 5 £ por niño.
Whitehead Railway Museum
A pocas puertas del paseo marítimo, el Whitehead Railway Museum llena la antigua Excursion Station con las locomotoras y vagones de la Railway Preservation Society of Ireland, además de un taller en activo donde los voluntarios los restauran. Es una visita fácil de una o dos horas, buena para ir con niños, y repasa la historia ferroviaria que convirtió a Whitehead de un puñado de casas en una ciudad de cercanías y de veraneo.
County Antrim Yacht Club
La vela en el lough se concentra en el County Antrim Yacht Club, que nació en 1902 como Whitehead Sailing Club y adoptó su nombre actual en 1909, cuando se construyó la sede. Imparte cursos de la Royal Yachting Association y vela ligera, y la grada y los amarres son un buen punto de referencia para una foto del paseo marítimo aunque nunca te subas al agua.
Golf en Bentra
El golf aquí significa Bentra, un campo municipal de nueve hoyos de tipo parque en Slaughterford Road, diseñado por el célebre arquitecto James Braid. Se juega a un par de 72 en la vuelta y en su día presumía de ser el campo de nueve hoyos más largo de Europa. No hay profesional en el recinto; reservas y pagas sobre la marcha, lo que lo mantiene relajado y barato en comparación con los clubes más grandes de la costa.
Cómo llegar y moverse
Whitehead está en la carretera costera A2 y tiene su propia estación de tren en la línea Belfast-Larne, así que puedes llegar en tren sin transbordos. Hay autobuses que conectan con Belfast y Carrickfergus. Hay aparcamiento gratuito en Whitehead Recreation Grounds en Castleview Road, en el aparcamiento del puerto de Blackhead y en la biblioteca, junto a Windsor Avenue.
El Whitehead Centre en Kings Road dispone de mapas de senderos, agenda de eventos y ayuda para reservas; sus horarios varían entre verano e invierno, así que conviene consultarlos antes.
Alrededores
- Carrickfergus: a un corto trayecto en coche hacia el este, con su castillo normando junto al puerto y un paseo marítimo revitalizado.
- Islandmagee: la península al otro lado de la bahía, hogar del paseo por los acantilados de los Gobbins y de tranquilas carreteras costeras.
- Larne: el puerto de ferry hacia Escocia, con un paseo marítimo y senderos costeros hacia el norte.
- Antrim Coast and Glens: la amplia Área de Excepcional Belleza Natural que se extiende a lo largo de la costa, con los grandes paseos por acantilados y los glens más allá.
Si el Blackhead Path está cerrado cuando visites el pueblo, el paseo marítimo llano te sigue dando la mayor parte de las vistas al mar sin ninguno de los escalones, y el Diamond Jubilee Wood, en el borde del pueblo, plantado en 2012 y el único de su clase en Irlanda del Norte, es una alternativa fácil para caminar.