Panorámica
En enero de 1816, el paquebote Sea Horse encalló durante una tormenta en Tramore Bay y murieron ahogadas 363 personas. Las balizas de piedra de Brownstown Head, en el brazo oriental de la bahía, son su consecuencia directa. Lo que se levantó como medida de seguridad marítima es hoy un promontorio tranquilo con dos alicientes de peso: el paseo hasta los acantilados y las aves. Si eres aficionado a la observación de aves, este es el motivo para venir, porque Brownstown está considerado el lugar más productivo de Waterford para migratorias y rarezas. Si no lo eres, te espera una hora vigorizante en acantilados sin protección, con las balizas y la bahía por toda compañía.
Las balizas y el Sea Horse
Tras el hundimiento del Sea Horse, las aseguradoras —Lloyd’s of London entre ellas— presionaron a los comisionados del puerto para que balizaran la costa, de modo que los marineros pudieran distinguir la entrada segura al puerto de los bancos de arena y las rocas ocultas. Las balizas se terminaron en 1823. Los primeros relatos atribuían la obra al ingeniero civil Alexander Nimmo, pero investigaciones posteriores de los Commissioners of Irish Lights adjudican el diseño a George Halpin, inspector de obras y faros del Ballast Board.
Las torres, de planta circular, están construidas con sillería finamente labrada y se estrechan hacia remates de caliza. Se encalaron para darles visibilidad, se alquitranaron en la década de 1930 y, después de 1957, se dejaron a la piedra vista. Los planos originales llegaban a prever un marinero de hierro fundido en lo alto de cada torre, pariente del famoso «Metal Man» de Newtown Head, al otro lado de la bahía, pero las figuras nunca se instalaron. Una curiosidad que conviene conocer antes de contarlas: las guías no se ponen del todo de acuerdo sobre su número, y verás las balizas descritas como dos pilares en unos relatos y tres en otros.
Observación de aves y fauna
Para cualquiera que lleve prismáticos, Brownstown Head es el gran reclamo. La combinación de acantilados marinos expuestos, matorral y tierras de cultivo atrae un trasiego constante de especies, y las ventanas migratorias de primavera y otoño (de marzo a mayo y de agosto a octubre) son cuando aparece lo mejor. Aquí se registró por primera vez en Irlanda el mosquitero ibérico, en 2010, y en los registros anteriores figuran autillo, reinita amarilla, reinita estriada y parula norteña. Si retrocedes lo suficiente, la fama del promontorio es aún más antigua: hasta mediados de la década de 1970 era conocido por la avefría sociable y el alcaraván, y en 1834 se capturó aquí un alca gigante.
Una modesta caseta de observación junto a las balizas ofrece resguardo y un apoyo firme para los prismáticos, y cerca se alza un puesto de vigilancia bélico de la Emergencia. También funciona como punto de observación marina: es habitual ver delfines comunes y marsopas frente a la costa, y de vez en cuando alguna ballena mayor cruza la bocana del puerto. Las primeras horas de la mañana y el final de la tarde son los mejores momentos.
Paseos por la costa
El promontorio es el punto de partida de dos rutas costeras muy consolidadas. La más larga es la caminata de 16 km hacia el este hasta Dunmore East, unas cinco horas, entre acantilados de arenisca roja, calas apartadas y fuertes de promontorio prehistóricos, pasando por Creaden Head, con sus escalones tallados directamente en la roca, Rathmoylan Cove y la ensenada resguardada de Portally. El circuito más corto, Saleens and Brownstown Head, cubre unos 11 km en tres horas y media, y arranca en Saleens Beach para subir hasta las balizas. Ambas son aptas para caminantes que se muevan con soltura en terreno irregular y sin vallar.
Cómo llegar e información práctica
- En coche: desde Tramore, por carretera, el promontorio queda a unos 14 km por un recorrido enrevesado, no el breve salto que sugiere el mapa, porque hay que bordear el Tramore Backstrand. Mantente a la derecha en Murphy’s Bar, junto a la ensenada de Clohernagh, tuerce a la derecha pasada la iglesia de Corbally y luego sigue la carretera recta hacia el suroeste hasta el promontorio. El aparcamiento gratuito está en Saleens Beach; hay un apartadero más pequeño cerca de las balizas, pero no bloquees la cancela del campo.
- Terreno y calzado: el sendero hasta lo alto del acantilado no está asfaltado, es irregular y resbala tras la lluvia. El calzado resistente es imprescindible y, en invierno, conviene llevar un bastón.
- Seguridad: los acantilados están expuestos y no tienen barandillas. Aléjate bien del borde con viento fuerte o con lluvia, y mantén cerca a niños y perros.
- Servicios: ninguno. No hay aseos, cafetería ni centro de visitantes, así que lleva agua y algo de comer. Se admiten perros con correa.
- Cómo llegar sin coche: hay autobuses hasta el pueblo de Tramore; desde allí, se llega a Saleens en taxi. En la ruta larga hacia Dunmore East, un servicio de enlace estacional circula entre Saleens y Dunmore East para que no tengas que volver caminando.
En los alrededores
- Tramore: el centro turístico costero al otro lado de la bahía, con su larga playa, sus atracciones y su muelle.
- Dunmore East: un pueblo pesquero en activo en el extremo opuesto de la ruta costera, con cafeterías junto al puerto y el inicio de las rutas de la Copper Coast.
- Waterford Harbour: el estuario frente al promontorio, ideal para ver fauna y hacer excursiones en barco.
Si vienes por las aves, planifica una mañana de primavera o de otoño: las ventanas migratorias son cuando aparecen las rarezas, la luz es mejor a primera hora y la caseta de observación te protege del viento durante la espera.