Resumen
Castlemaine Harbour se encuentra donde los ríos Maine y Laune se encuentran con la bahía de Dingle, entre las penínsulas de Dingle e Iveragh. Abarca unas 923 hectáreas (2.281 acres) y acumula todas las designaciones posibles desde 1990: humedal Ramsar, Zona Especial de Conservación, Zona de Especial Protección para las Aves y reserva natural nacional. Un gran sistema de dunas protege las aguas interiores, y detrás se extienden marismas, llanuras de marea y praderas sumergidas de zostera. La recompensa aquí es la tranquilidad: es un estuario en activo y una reserva ornitológica, no un mirador con aparcamiento y furgoneta de café, y así sigue siendo la mayor parte del año.
Historia y patrimonio
El pueblo de Caisleán na Mainge (Castlemaine) toma su nombre del castillo de Maine, construido en 1215 sobre el puente del río Maine. Un ejército de Cromwell lo destruyó en 1652, y lo que queda es fácil de pasar por alto: algunos de los contrafuertes de apoyo y el encaje de piedra sobre el que giraba la puerta del castillo.
Lo otro por lo que Castlemaine es conocido es por una canción. Aparece en «The Wild Colonial Boy», la balada sobre el forajido Jack Duggan, y el pueblo ha sacado partido de ello: Jack Duggan’s Bar está en la carretera de Tralee, y en 2019 se erigió una estatua del Wild Colonial Boy.
El paseo por el dique y los senderos
La mejor manera de ver el estuario es a pie, por el dique cubierto de hierba que bordea el agua. Se empieza desde el pequeño aparcamiento de Laughtalla Pier, justo a las afueras de Boolteens. El paseo es llano y fácil, salpicado de algunos pasos de piedra y portillos, y se abre a amplias vistas sobre la bahía de Dingle: las montañas Slieve Mish a un lado y los McGillicuddy Reeks al otro en un día despejado. No hay ningún circuito señalizado ni centro de interpretación; se camina hasta donde apetezca a lo largo del dique y se regresa por el mismo camino.
Lleva calzado impermeable pase lo que pase con el pronóstico. La hierba se vuelve resbaladiza tras la lluvia y permanece húmeda bajo los pies mucho después de que se despeje el cielo, y los pasos de piedra te frenan si llevas un carrito o una bicicleta.
Fauna y naturaleza
Castlemaine Harbour es una escala fundamental en la ruta migratoria del Atlántico oriental, que sustenta a más de 50 especies de aves acuáticas invernantes. Las llanuras de marea expuestas y los canales poco profundos ofrecen ricas zonas de alimentación para barnaclas carinegras, chorlitos dorados, ostreros, agujas colinegras y ánsares caretos. Durante las temporadas de migración y cría, hay que estar atentos a las garcetas comunes, colimbos árticos, negrones comunes y gaviotas reidoras. A primera hora de la mañana o al final de la tarde, con marea creciente, se dan las mejores condiciones para observar bandadas alimentándose y aves en reposo.
Bajo la superficie se encuentra una de las cuatro mayores praderas de zostera (Zostera) de Irlanda. Estos prados submarinos son lo que atrae a las aves invernantes, y además sirven de criadero para los peces juveniles. En tierra, las dunas y marismas son uno de los últimos refugios del sapo corredor, el anfibio más raro de Irlanda: un sapo pequeño, ruidoso y de movimientos rápidos que es mucho más probable oír en una cálida noche de primavera que ver.
Consejos para el visitante e información práctica
- Elige el momento para las aves: El invierno es la temporada aquí: la reserva está en su momento más activo con aves acuáticas aproximadamente de octubre a marzo. La marea creciente acerca a las bandadas que se alimentan, y a primera hora de la mañana o al final de la tarde se obtiene la mejor luz y las menores molestias.
- Lleva a los perros atados: Entre octubre y marzo especialmente, una correa corta protege a las aves invernantes y nidificantes. Esta es su despensa.
- Marisco: No recojas marisco aquí para la cazuela. Estuarios como este están sujetos a prohibiciones periódicas de recolección por niveles de toxinas, y no merece la pena el riesgo.
- Servicios: No hay centro de visitantes ni tarifa de entrada. El pueblo de Castlemaine tiene aparcamiento, zonas de picnic y un sendero arbolado entre píceas de Sitka, abetos, alerces, abedules y fresnos que asciende hasta casi 200 metros para ofrecer una amplia vista sobre la bahía. Pubs, casas de huéspedes y restaurantes están en el pueblo.
- Cómo llegar: Toma la N70 desde Tralee hasta enlazar con la R561, la carretera principal hacia la península de Dingle. Desde el aeropuerto de Kerry, sigue la R561 hacia el oeste. El pueblo está a un corto paseo del borde del estuario.
Atracciones cercanas
Castlemaine se encuentra en la bifurcación entre dos penínsulas, que es su utilidad práctica para el viajero: la R561 hacia el oeste te lleva a la península de Dingle, mientras que el Ring of Kerry sale en la otra dirección alrededor de Iveragh. Más cerca, Brandon Bay tiene el surf y las largas playas, y las montañas Slieve Mish se elevan justo detrás del pueblo para una media jornada de montaña. Si solo haces una cosa en el estuario, camina por el dique desde Laughtalla Pier en una mañana de invierno con prismáticos: es cuando el lugar está en su mejor momento.