Resumen
El castillo de Castlemaine cruzaba el río Maine sobre un puente, controlando el paso entre el Kerry normando y el gaélico, y hoy está casi desaparecido – lo remataron las fuerzas de Cromwell en 1652. Lo que sobrevive es un conjunto de contrafuertes de piedra y el hueco donde giraba el pivote de la puerta, junto al puente moderno. El pueblo que lo rodea es pequeño, 177 habitantes en el último censo, y se asienta en la N70 en el cruce con la R561, el punto donde comienza la costa sur de la península de Dingle. La mayoría lo trata como un cruce de caminos de paso hacia Dingle o el Ring of Kerry. Las dos razones para detenerse de verdad son el puerto, por sus aves, y el pub, por su balada.
El castillo y el Wild Colonial Boy
El nombre – Caisleán na Mainge, «castillo del Maine» – proviene de la fortaleza que los hijos Fitzgerald de Maurice FitzGerald construyeron en 1215, a horcajadas sobre el río en su puente. Su momento mejor documentado es un asedio: en agosto de 1572, Sir John Perrot, Lord Presidente de Munster, lo sometió, y un mapa contemporáneo a pluma y tinta que hoy conserva el UK National Archives muestra aún su campamento, los cañones apuntando al puente y los pantanos y bosques de los alrededores. El castillo resistió un asedio de trece meses durante la Guerra de los Nueve Años antes de que las fuerzas de Cromwell lo destruyeran en 1652.
La otra reclamación del pueblo es una canción. Jack Duggan, que se dice que nació aquí, es el «Wild Colonial Boy» de la balada, un joven emigrante convertido en bandolero en Australia. Hay una estatua suya en el centro del pueblo, erigida en 2019, y el Jack Duggan’s Bar, en la carretera de Tralee, lleva su nombre. El club local de la GAA es Milltown/Castlemaine, y el Castlemaine United juega al fútbol.
El puerto de Castlemaine y sus aves
Justo después del pueblo, el puerto de Castlemaine es un gran estuario que acumula casi todas las designaciones de humedal que existen: sitio Ramsar (n.º 470), Zona Especial de Conservación y Zona de Especial Protección para las Aves, y reserva natural estatutaria. Alberga extensos lechos de fanerógamas marinas, el mayor banco natural de mejillones de Irlanda, y criaderos de ostras y almejas.
El invierno es su momento. Gansos de cara negra, correlimos tridáctilos, ostreros y colimbos chicos trabajan las marismas y las marismas saladas, mejor vistos a primera hora con marea baja desde el borde de las dunas. El sapo corredor, en peligro de extinción, se reproduce en los márgenes, las nutrias cazan en los canales, y la zona intermareal es una guardería para el salmón, la trucha de mar y la lamprea.
El paseo por el bosque
A un corto trayecto en coche del centro, un aparcamiento y una zona de picnic se encuentran al pie de un sendero boscoso que asciende hasta casi 200 metros entre piceas de Sitka, abetos nobles, alerces, abedules y fresnos. Cerca de la cima, alrededor de Short Mountain Road y Bóthar na gCloch, los árboles se abren hacia la cuenca del puerto y hasta el Atlántico. Está bien señalizado y es tranquilo, y más empinado de lo que sugiere la palabra «paseo por el bosque».
El jardín de Dhu Varren y el Sewing Shed
A unos kilómetros al norte, en Knockreigh, cerca de Milltown, el jardín de Dhu Varren – a veces promocionado como «Kerry’s Botanical Garden» – alberga una de las mayores colecciones privadas de plantas de Irlanda, desde alpinas hasta arbustos subtropicales que sobreviven a la suave costa. Se abre solo con cita previa; la entrada es de 7 € para adultos y 4 € para niños mayores de 10 años en el momento de redactar esta guía. Cerca, el Sewing Shed organiza talleres textiles de medio día y de día completo – pintura con hilo, caminos de mesa de estilo celta, muñecas de trapo – si el tiempo empeora y quieres algo de interior.
Pesca en el río Maine
El río Maine, su afluente el Little Maine, y el Brown Flesk, alimentado por crecidas, albergan salmón, trucha de mar y trucha marrón. El pico de esguines llega en junio y las truchas de mar entran en julio; el Little Maine es sobre todo de trucha marrón y de mar. Las tiendas de aparejos locales pueden gestionar las licencias y orientarte sobre el tramo adecuado.
Cómo llegar y detalles prácticos
- En coche: El pueblo está en el cruce de la N70 y la R561, fácil de alcanzar desde Tralee, Killarney o Dingle. Hay un aparcamiento gratuito en el puerto, con espacio en la carretera cerca del sendero forestal.
- Transporte público: La ruta 279 de Bus Éireann une Castlemaine con Tralee y Killorglin. Consulta el horario actual, ya que se reduce fuera de temporada.
- Perros: Bien en los paseos costeros y forestales, pero mantenlos con correa cerca de las aves que se alimentan y descansan, aproximadamente de noviembre a febrero.
- Mejor época: Invierno para las aves, junio para la subida del salmón, y las largas tardes de verano para el paseo por el bosque.
Elige una tarde de invierno y recorre el borde del puerto con marea baja: se ven los bancos de marisco y los gansos llegan a alimentarse.