Resumen
El Maine dio a Castlemaine tanto su nombre como su razón de ser. En 1215, los hijos de Maurice Fitzgerald construyeron un castillo directamente sobre un puente de piedra que cruzaba el río, Caisleán na Mainge, el castillo del River Maine, para controlar el paso hacia Munster. La piedra desapareció hace tiempo, pero el emplazamiento del puente sigue anclando el pueblo. El río tiene 42,6 km de longitud, nace en Tobermaing y corre hacia el oeste pasando por Castleisland y Currans antes de desembocar en Castlemaine Harbour. Su nombre podría proceder del irlandés antiguo mang, un cervatillo.
No es un río de montaña rápido. El Maine se define por sus suaves meandros y sus amplias llanuras de inundación, y en un día despejado el valle se abre hacia Baurtregaum, el pico más alto de la cordillera de Slieve Mish. Para el visitante, eso se traduce en un corredor de ritmo pausado para observar la fauna, un rincón tranquilo para pasear y un río que los pescadores valoran por su población salvaje y sin gestionar.
Historia y patrimonio
El Maine está muy presente en las viejas leyendas. En el Lebor Gabála Érenn se lo menciona como uno de los tres ríos que «brotaron» durante el reinado de Fíachu Labrainne. En siglos posteriores marcó la división tradicional del Reino de Desmond, con los MacCarthy al sur y el Conde de Desmond al norte.
El cruce que los Fitzgerald fortificaron en 1215 sigue siendo el corazón del pueblo, y el actual Maine Bridge, de cuatro arcos y lomo de asno, fechado en 1814, es una estructura protegida de sillería caliza con tajamares en forma de V. La N70, de Tralee a la Dingle Peninsula, sigue el valle del río y lo cruza aquí.
Fauna y conservación
El Maine y su estuario forman parte de la Zona Especial de Conservación de Castlemaine Harbour, un mosaico de hábitats costeros y de agua dulce. Tierra adentro, las aguas limpias y ricas en oxígeno del río albergan salmón del Atlántico, trucha de mar y lamprea de arroyo; el puerto resguardado atrae aves acuáticas invernantes, y las llanuras de inundación circundantes son un bastión de la rara sapo corredor. Camina en silencio y mantén la distancia con las aves que se alimentan y anidan, sobre todo en otoño e invierno, cuando se reúnen las bandadas migratorias.
Conviene señalar una advertencia: el río no está intacto. En 2014 se informó de que estaba contaminado con amoníaco, un recordatorio de que un río salvaje no es automáticamente un río limpio.
Pesca en el Maine
El Maine es un río de salmón salvaje y trucha de mar, y ese es precisamente su atractivo: poca gestión intensiva y gran parte de la pesca en tramos remotos y casi vírgenes. El acceso está limitado en algunos puntos, así que espera tener que caminar. Los permisos los expide localmente Tim Landers, de Landers Outdoor World (Mile Height, Killarney Road, Tralee), al que puedes llamar al 066 712 6644 o escribir a landers.ie. Las temporadas y las normas de licencia cambian, así que confirma las fechas actuales de salmón y trucha de mar con Inland Fisheries Ireland antes de viajar, en lugar de presentarte sin más.
Rutas a pie y paisajísticas
Un paseo corto por la orilla del río en Castlemaine pasa junto al lugar donde estuvo el antiguo castillo-puente, con buenas vistas de dónde se alzaba. El recorrido es en su mayor parte llano y apto para familias, aunque algunos tramos cerca de los accesos al puente antiguo tienen piedra irregular. La N70 y la R561 se encuentran en Castlemaine, lo que lo convierte en un punto de partida natural para paseos en coche que siguen el curso bajo del río antes de girar hacia el sur, en dirección a Dingle. Los fotógrafos rinden mejor con la luz suave de primera hora de la mañana o de última de la tarde, cuando el agua refleja las tierras de cultivo y el horizonte del Atlántico.
Información práctica
El acceso al río es gratuito, sin cargo por pasear por las orillas ni por la zona del puerto. Hay un pequeño aparcamiento en el pueblo, junto al puente de la N70, con unas pocas plazas gratuitas, y a un corto paseo hay más espacios de pago y estancia limitada. Los tramos bajos, cerca del estuario, están sujetos a las mareas, así que consulta las horas de las mareas antes de dirigirte río abajo; la pleamar inunda las orillas bajas y las marismas, que son importantes zonas de alimentación para las aves limícolas, así que mantente en los senderos.
Cómo llegar
- En coche: Desde Kerry Airport, toma la R561 hacia el oeste hasta el cruce de Castlemaine con la N70. Desde Tralee, toma la N70 hacia el sur durante unos 15 km.
- En autobús: Los servicios de Bus Éireann entre Tralee y Dingle paran en Castlemaine. Consulta los horarios actuales antes de viajar.
- Alojamiento: El pueblo y sus alrededores ofrecen una mezcla de B&B y casas de alquiler con cocina, con más opciones en los pueblos cercanos.
Ven a finales de otoño si puedes: la presión de la pesca ha remitido, la luz está en su punto más nítido y el estuario, aguas abajo del pueblo, se llena de aves invernantes.