El paseo marítimo
El frente marítimo de Clontarf es más joven de lo que parece. El paseo se ganó al mar en los años 1920 y no se terminó hasta finales de los 1950, por eso discurre tan llano y recto desde Fairview hasta el Bull Wall en Dollymount. Si tienes una hora aquí, recórrelo. Los refugios art déco y los puestos de socorrismo los diseñó en los años 1930 Herbert Simms, el arquitecto de viviendas de Dublín, y todavía cumplen su función cuando arrecia el viento. Hay un gimnasio al aire libre en el camino y un carril bici dedicado en todo el recorrido, así que corredores, ciclistas y carritos de bebé se reparten bien por carriles.
Dos esculturas salpican el paseo. «Sails», de Eamonn O’Doherty, se instaló en 1988; la más curiosa es «Maoi», una figura de estilo moái de Alejandro Pakarati que el gobierno de Chile regaló a Dublín en 2004, plantada en el césped frente a los Sheds. Descoloca a mucha gente.
Bull Island y Dollymount Strand
Si solo haces una cosa en Clontarf, cruza el puente de madera hasta Bull Island. La isla es una reserva de la biosfera de la UNESCO: marisma salada, dunas y llanuras de marea que atraen a aves migratorias y reproductoras, con más de 180 especies registradas. La primavera y el otoño son las mejores ventanas para la observación de aves. El centro de interpretación, cerca del puente, abrió en 1986; la entrada es gratuita, abre de 10:00 a 17:00 de mayo a septiembre, y el teléfono es el (01) 833 8341.
Una curiosidad que conviene saber: el puente es propiedad de Dublin Port Company, que lo cierra un solo día al año únicamente para reafirmar esa propiedad. El resto del tiempo se aplican restricciones de peso y altura, así que comprueba los límites indicados antes de cruzarlo en coche. En el lado que da al mar, Dollymount Strand se extiende unos cinco kilómetros, orientado al este hacia el mar de Irlanda, con las chimeneas de Poolbeg a un lado y la península de Howth al otro. No hay acceso directo en coche a la arena por el estatus de protección de la isla: aparca en el parking del Bull Wall o en el paseo y entra andando.
La batalla de Clontarf
La batalla de 1014 es la fecha que la mayoría asocia a este lugar. Brian Boru, Gran Rey de Irlanda, derrotó al rey vikingo de Dublín y a sus aliados de Leinster y puso fin de facto a las guerras irlandés-vikingas, aunque los combates se extendieron mucho más allá del barrio moderno, desde Ballybough hasta Kilbarrack. Brian Boru ganó y luego murió, abatido tras la victoria y no en plena batalla. Le siguió un siglo y medio de relativa calma hasta la llegada de los normandos en 1172, y el señorío pasó a Adam de Pheypo, que construyó el primer castillo de Clontarf; los templarios y más tarde los hospitalarios ostentaron el señorío y la iglesia.
Clontarf creció a partir de dos aldeas separadas: el asentamiento pesquero conocido como los Sheds y el núcleo en torno a Vernon Avenue. Hacia el siglo XIX se había convertido en un elegante balneario, con baños de agua de mar y una línea de tranvía costero que traía a los dublineses hasta la orilla. Gran parte del corazón verde llegó más tarde, cuando Sir Benjamin Lee Guinness compró los terrenos circundantes para formar la St Anne’s Estate.
El lugar de nacimiento de Bram Stoker
Bram Stoker, el autor de Drácula, nació en el número 15 de Marino Crescent, en Clontarf, el 8 de noviembre de 1847, y fue bautizado en la iglesia local de St John the Baptist. No hay museo ni grandes fastos, solo la propia terraza de casas, pero es una auténtica desviación para quien quiera saber de dónde salió el conde.
St Anne’s Park
Compartido con el vecino barrio de Raheny, St Anne’s Park ocupa 240 acres y es el segundo parque público más grande de Dublín, tallado en la antigua finca de los Guinness. El jardín de rosas es la razón para programar una visita en verano: alcanza su plenitud de junio a septiembre. Más allá están el río Naniken, un arboreto de árboles maduros y el Red Stables Arts Centre, que acoge mercados de fin de semana y una cafetería. Los campos de GAA y de críquet acogen partidos locales, y las rutas ciclistas lo convierten en una parada natural después del paseo marítimo.
Clontarf Castle
El solar del castillo está ocupado desde finales del siglo XII, pero el edificio que se ve hoy es victoriano: lo diseñó William Vitruvius Morrison en 1837. Hoy funciona como hotel, con el restaurante Fahrenheit de la AA-Rosette y el Knights Bar, y es una base cómoda para el paseo marítimo y el resto del Northside.
Dónde comer
Kinara hace cocina pakistaní con vistas directas a Bull Island; el kebab Behari es el que hay que pedir. Harry Byrne’s, con licencia desde 1845, es el pub más antiguo de Clontarf y sirve una pinta en condiciones. The Sheds, regentado como Connolly’s, está cerca de la antigua aldea pesquera y sigue siendo muy de barrio. Para marisco en la propia carretera, Hemmingways es la opción fiable.
Cómo llegar y aparcamiento
Clontarf Road es la primera parada de DART al norte del centro de la ciudad y te deja en el centro en unos diez minutos. Las líneas de autobús del frente marítimo son la 130, la 104 y la H2; el corredor interior de Howth Road lo cubren la H1, la H2 y la H3. El aparcamiento en la calle en Clontarf Road es gratuito de 18:00 a 11:00 entre semana y todo el día los fines de semana, y de pago en otros horarios (es zona azul), con ticket en la estación de DART. El paseo es ancho, llano y accesible en silla de ruedas; el puente de madera hacia Bull Island, con su pendiente y sus tablones, no lo es.
Recorre el paseo de punta a punta al menos una vez: empieza en Fairview, sigue los refugios hacia el norte hasta el Bull Wall, y cruza a la playa temprano en una mañana despejada, antes de que lleguen la marea y los paseadores de perros.