Resumen
Hay canguros enanos salvajes en una isla a tres millas de Dublín. Canguros enanos de cuello rojo, descendientes de un grupo que el Zoo de Dublín envió en los años cincuenta, hoy unos cien ejemplares, pastando en las laderas junto al ganado. Ese es el gancho, pero Lambay es mucho más que una curiosidad: una milla cuadrada de roca volcánica que se eleva hasta los 127 m en Knockbane, con un castillo de Lutyens, jardines de rosas en terrazas y una de las mayores colonias de aves marinas de Irlanda. El problema es el acceso. La isla es propiedad privada del Revelstoke Trust de la familia Baring, las embarcaciones privadas no pueden atracar y la única forma de llegar es con una excursión concertada. Si reservas una sola cosa, que sea la visita guiada a la naturaleza con Eamonn McGrattan: de tres a cuatro horas, con un máximo de siete personas.
Historia y arquitectura
La actividad humana en Lambay se remonta al Neolítico, cuando la andesita de la isla —conocida localmente como pórfido de Lambay— se extraía para fabricar hachas de piedra. El propio nombre es nórdico antiguo, «isla de los corderos». El asentamiento monástico temprano dio paso a la actividad vikinga y a la propiedad medieval: en 1181, el príncipe Juan concedió la isla a los arzobispos de Dublín, y más tarde pasó a la Christ Church Cathedral. En 1560, el alcalde de Dublín John Challoner recibió Lambay y construyó un fuerte contra los contrabandistas. La familia Talbot de Malahide la tuvo en el siglo XIX, gestionando una finca de caza, introduciendo ciervos y construyendo una pequeña escuela en 1834.
La transformación de la isla llegó en 1904, cuando Cecil Baring la compró y encargó a Sir Edwin Lutyens remodelar el fuerte medieval para convertirlo en un castillo de estilo Arts and Crafts. Lutyens también diseñó la White House, el acceso al puerto y la única cancha de real tennis de la isla, y Gertrude Jekyll trazó los jardines de rosas en terrazas que aún enmarcan las vistas al mar desde el castillo. La ruta de naturaleza también pasa por el lugar del naufragio de 1854 del clíper de emigrantes RMS Tayleur, perdido frente a Lambay con una gran pérdida de vidas.
Fauna y naturaleza
Designada a la vez Zona de Especial Protección para las Aves y Zona Especial de Conservación en el marco de la red Natura 2000 de la UE, Lambay concentra mucha vida en poco espacio. Los acantilados de andesita son lugar de anidamiento de más de 50.000 araos comunes, varios miles de gaviotas tridáctilas y alcas comunes, y un número menor de frailecillos atlánticos, pardelas pichonetas y ánsares comunes. Las focas grises crían en las playas resguardadas del norte.
Los residentes más inesperados de la isla son los canguros enanos de cuello rojo. El Zoo de Dublín envió unos pocos ejemplares en los años cincuenta, y la población ha crecido desde entonces hasta situarse entre 100 y 150. Se han adaptado al clima irlandés con un pelaje invernal más denso y ahora se alimentan junto al ganado de la isla. El suelo volcánico y un microclima 1–2 °C más cálido que el del continente favorecen mariposas raras, abejas autóctonas y una espectacular floración primaveral de flores silvestres.
Las principales especies de aves marinas incluyen:
- Fulmar
- Cormorán y Cormorán moñudo
- Gaviota sombría y Gaviota argéntea
- Gaviota tridáctila, Arao común y Alca común
- Frailecillo atlántico
Actividades y experiencias
El acceso a Lambay está cuidadosamente gestionado para proteger su ecología, pero varias experiencias estructuradas te permiten explorarla de forma responsable:
- Visita al castillo y los jardines – Recorre la muralla cortina, contempla las estancias abovedadas de piedra y la capilla católica del siglo XIX con sus columnas dóricas, y los jardines de rosas de Jekyll, dispuestos para captar la luz costera.
- Paseos costeros guiados – Dirigidos por el guía local Eamonn McGrattan, estas salidas dependen de las mareas e incluyen la travesía en barco desde Malahide o Howth, con una duración de tres a cuatro horas. Los grupos se limitan a siete personas para reducir el impacto. El recorrido abarca estructuras históricas, geología costera y los mejores miradores para la observación de aves.
- Clase magistral de whiskey – Lambay Irish Whiskey Company organiza catas privadas en el Bothy Clubhouse, seguidas de una visita a la Sea Cask Room, donde las barricas maduran en la antigua casa del bote salvavidas y el aire cargado de sal impregna el sabor.
- Real tennis – Construida en 1922, la cancha es una de las dos únicas de Irlanda y está reservada principalmente a los huéspedes que se alojan en la isla.
- Senderos costeros – Ocho bahías con nombre, entre ellas Talbot’s Bay, Saltpan Bay y Freshwater Bay, combinan tramos de arena y calas rocosas. El puerto occidental es el principal punto de desembarco.
- Visitas a la granja – La finca en activo cría ganado Galloway, ovejas Lleyn y ciervos de corza.
Cómo llegar e información práctica
Lambay es una isla privada, y todas las visitas deben concertarse con antelación: no hay ferry público y las embarcaciones privadas no pueden atracar. Los traslados en barco los organiza Lambay (o a través de Skerries Sea Tours) como parte del paquete de la excursión, desde Malahide o Howth, con travesías de unos 25 a 40 minutos según la marea.
Hay aparcamiento de pago en Malahide Marina mediante la app PARKPNP; ten en cuenta que no hay aseos públicos en la marina, así que planifícalo antes de partir. Las excursiones se realizan en los meses más cálidos, aproximadamente de abril a septiembre, siendo la primavera y el inicio del verano la mejor época para ver aves marinas anidando y polinizadores; la isla permanece cerrada a los visitantes durante el invierno. El alojamiento se limita a una histórica casa del puerto y a la White House diseñada por Lutyens, ambas aisladas de la red eléctrica y abastecidas con energía solar y eólica.
Para reservas y disponibilidad, contacta directamente con la isla en el +353 1 687 7747 o escribe a [email protected].
Puntos de interés cercanos
Lambay se encuentra frente a los pueblos costeros de Portrane y Rush, una prolongación natural de un itinerario por el norte de Dublín. A poca distancia en coche hacia el interior se llega al Ardgillan Castle, cuya torre fortificada y jardines formales ofrecen una salida histórica complementaria. Más al norte, Balbriggan cuenta con un puerto en activo, pubs tradicionales y una larga playa. Reserva con mucha antelación —las excursiones son reducidas y estacionales— y deja margen en torno a la marea, ya que la duración de la travesía varía con ella.