Resumen
Para ser una isla salvaje, Ireland’s Eye es sorprendentemente fácil de alcanzar: un ferry de 15 minutos desde el West Pier de Howth te deja en 54 acres de acantilados y praderas que parecen estar a años luz del skyline de la ciudad que aún se ve al otro lado del agua. El atractivo son las aves. Araos comunes, alcas comunes, gaviotas tridáctilas y frailecillos atlánticos abarrotan los acantilados, los alcatraces anidan en el farallón costero y las focas grises se tumban abajo: un lugar de importancia nacional para las aves marinas a menos de media hora de Dublín. También hay ruinas de una iglesia del siglo VIII, una torre Martello de 1803 y un paseo circular de 2,5 km que lleva unas dos horas. La isla (Inis Mac Neasáin en irlandés) se encuentra a una milla de la península de Howth, en el condado de Dublín.
Cómo llegar y opciones de ferry
Los barcos salen del West Pier de Howth y hay tres operadores, pero no todos hacen lo mismo, así que lee antes de comprar:
- Ireland’s Eye Ferries: un tour de una hora en el que es posible desembarcar en la isla. Adulto 30 €, niño 15 €.
- Island Ferries: un tour de 45 minutos que también desembarca en la isla, con el último barco de vuelta a las 18:00.
- Dublin Bay Cruises: un eco-tour de una hora que rodea la isla sin desembarcar, desde 20 € – ideal para niños pequeños o personas con problemas de movilidad, pero inútil si lo que quieres es caminar por la isla.
Si tu plan es desembarcar y hacer el circuito, eso significa Ireland’s Eye Ferries o Island Ferries; el viaje de Dublin Bay Cruises se queda en el agua. Las plazas de desembarco son limitadas para proteger a las aves reproductoras, así que los grupos en particular deberían reservar con antelación. Llega con unos buenos 15 minutos de margen antes de la salida.
Qué ver y hacer
- La torre Martello: construida en 1803, es una de la cadena de torres levantadas a lo largo de esta costa ante el temor a una invasión francesa. Ofrece las mejores vistas de vuelta sobre Howth y la costa de Dublín.
- Ruinas de la iglesia de Cill Mac Neasáin: los frontones de piedra de una iglesia monástica del siglo VIII, erguidos entre los helechos – la razón por la que la isla lleva el nombre de Mac Neasáin.
- The Long Hole: una grieta en la roca en el lado este, un excelente mirador y, menos afortunadamente, la escena de un famoso asesinato victoriano (ver más abajo).
- The Stack y Carrigeen Bay: el farallón marino en el extremo noreste es donde anidan los alcatraces; la playa de Carrigeen Bay, orientada al sur, tiene una pequeña playa de arena con charcas de marea.
- La cima: una breve subida al punto más alto de la isla, 69 m, para una vista de 360 grados del mar de Irlanda, la bahía de Dublín y la ciudad.
Si solo tienes tiempo para una cosa después de desembarcar, camina hasta el extremo noreste para ver el farallón de los alcatraces: el ruido y el olor de una colonia de aves marinas en plena actividad es lo que recordarás.
Historia y leyendas
El nombre es una mezcla nórdica e irlandesa. La isla era «la isla de Eria», y los colonos vikingos añadieron su palabra para isla, ey, dando algo así como «Eria’s ey» – más tarde malinterpretado y anglicizado como Ireland’s Eye. Hacia el año 700 d.C., tres hijos de Nessan, de la casa real de Leinster, fundaron aquí el monasterio, y se cree que los monjes elaboraron el Garland of Howth, un manuscrito evangélico del siglo VIII que hoy se conserva en el Trinity College de Dublín.
El giro más oscuro de la isla llegó en septiembre de 1852, cuando el cuerpo de Maria Kirwan fue encontrado en The Long Hole. Su marido, William Burke Kirwan, fue condenado por su asesinato en un juicio que cautivó a la Irlanda victoriana y que aún hoy se sigue debatiendo.
Fauna y conservación
Las colonias de aves marinas son el centro de todo: araos comunes, alcas comunes, gaviotas tridáctilas, cormoranes y gaviotas en los acantilados, frailecillos atlánticos en las madrigueras, halcones peregrinos sobrevolando y alcatraces en The Stack. Las focas grises crían bajo los acantilados. Los frailecillos atlánticos son el atractivo estacional – el primero de 2026 se registró el 19 de marzo – y ya se han ido a finales del verano.
La isla acumula un buen número de protecciones: Zona Especial de Conservación, Zona de Especial Protección para las Aves, propuesta de Zona de Patrimonio Natural, Lugar Geológico de Importancia del Condado, y se encuentra dentro de la Reserva de la Biosfera de la Bahía de Dublín. En la práctica, eso significa una cosa para los visitantes: mantente en los senderos y bien lejos de las aves que anidan, especialmente en la temporada de nidificación en el suelo.
Cuándo venir:
- Abril–junio: frailecillos atlánticos y el inicio de la temporada de cría de los alcatraces; las primeras horas de la mañana son las más despejadas.
- Julio–agosto: las focas grises más activas alrededor de Carrigeen Bay – trae prismáticos.
- Septiembre: las gaviotas y los charranes migratorios mantienen el cielo animado.
Información práctica
- Cómo llegar a Howth: el DART llega a Howth en unos 25 minutos desde el centro de la ciudad, y hay un paseo de cinco minutos hasta el West Pier. Hay aparcamiento cerca del muelle si vas en coche.
- El paseo: el circuito es de unos 2,5 km y lleva aproximadamente dos horas a un ritmo relajado por terreno irregular y rocoso.
- Ven preparado: la zona está expuesta y es ventosa, así que lleva calzado con agarre y una capa cortavientos. No hay instalaciones ni baños en la isla – trae agua y comida, y llévate toda tu basura a casa.
- Mareas: la playa orientada al sur de Carrigeen Bay puede quedar cortada con la marea alta, así que consulta las tablas de mareas antes de bajar a la orilla inferior.
Atracciones cercanas
De vuelta en Howth, puedes ampliar el día con:
- El paseo por los acantilados y las vistas del farallón en el Black Linn Loop.
- Aideen’s Grave, el dolmen en lo alto del promontorio de Howth.
- El Bailey Lighthouse en el extremo sureste.
- Un corto trayecto en coche hacia el norte hasta el castillo de Ardgillan por sus jardines y sus vistas a la costa.
Apunta a una mañana tranquila y seca: la travesía es corta y tanto las aves como la luz están en su mejor momento temprano. Y reserva un ferry con desembarco en lugar de un crucero si caminar por la isla es la razón principal por la que has venido.