Baily Lighthouse – Howth Head

Resumen

No se puede visitar Baily Lighthouse: es propiedad privada, vallado a unos 100 metros de la torre, así que trátalo como el punto de giro de un paseo por los acantilados más que como un destino en sí mismo. Se alza en el extremo sur de Howth Head sobre la bahía de Dublín: una torre de granito achaparrada, de 13 metros (43 pies) de altura, con una linterna blanca y una barandilla roja, cuya luz se sitúa a 41 metros sobre el mar. Sigue siendo un faro activo, con un destello blanco cada 15 segundos y un alcance de 18 millas náuticas. Si tienes una hora y quieres la mejor vista, olvídate de la torre y sube al aparcamiento de la cima: desde allí la bahía se abre hacia el sur hasta Dún Laoghaire, Bray y la costa norte de Wicklow.

Historia

La primera baliza en este promontorio se erigió en 1667 por Sir Robert Reading, pionero de la iluminación costera irlandesa. Su estructura original era una modesta casa con una torre cuadrada que albergaba una luz de carbón. A principios del siglo XIX, el emplazamiento resultó demasiado alto y con frecuencia envuelto en niebla, lo que llevó a la Corporation for Preserving and Improving the Port of Dublin a trasladar la luz a una posición más baja y fiable.

El 17 de marzo de 1814 se completaron una nueva torre de granito y la casa del farero, diseñadas por el ingeniero George Halpin Senior, en Little Baily (Duncriffan). La torre mostraba originalmente una luz catóptrica blanca fija producida por 24 lámparas de aceite Argand. En las décadas siguientes, el faro evolucionó junto con la tecnología marítima.

Evolución tecnológica

• 1853 – Campana de niebla: Instalada tras la trágica pérdida del vapor de ruedas Queen Victoria en febrero de ese año.
• 1865 – Lente dióptrica de primer orden: Amplió enormemente el alcance y la visibilidad de la luz.
• 1865-1870 – Experimentos con gas: El sistema de combustión de gas de John R. Wigham se probó aquí, allanando el camino para conversiones similares en otros faros irlandeses.
• 1871-1926 – Señales de niebla: Una bocina de niebla de trompeta de aire llegó en 1871, sustituida más tarde por una sirena y luego por un diafono tipo G. La campana original permaneció como reserva hasta 1890.
• 1902 – Característica de destello: La luz comenzó a destellar una vez cada 30 segundos.
• 1908 – Iluminación con parafina: Las camisas de gas dieron paso a un quemador incandescente de vapor de parafina.
• 1972 – Electrificación: Una lámpara eléctrica de 1.500 vatios en una lente AGA giratoria producía un destello cada 20 segundos, modificado después al intervalo actual de 15 segundos.
• 1996-1997 – Automatización: Baily se convirtió en el último faro de Irlanda en automatizarse por completo; el último farero se marchó el 24 de marzo de 1997. Un encargado reside ahora en la antigua casa del farero principal para atender los problemas técnicos.

Museo y uso actual

En el año 2000 se instaló un pequeño museo en los edificios rehabilitados de los fareros, con objetos, paneles y fotografías sobre el faro y sus guardianes. Sin embargo, no organices una visita en torno a él: no tiene horario fijo y el acceso es con cita previa para el personal, antiguos empleados, sus familias y pequeños grupos de interés, no para visitantes ocasionales. Parte de los edificios antiguos se ha convertido desde entonces en oficinas de D4H, una empresa de software de gestión de emergencias. El objetivo original de 1902 del faro, su pedestal y su máquina de rotación se exponen al público en otro lugar: en el National Maritime Museum de Dún Laoghaire.

Qué ver y hacer

Aunque no se puede entrar en la torre, el paisaje circundante ofrece mucho que explorar. El faro se encuentra en el corazón de la red de senderos costeros de Howth, lo que lo convierte en un punto focal natural para varias rutas señalizadas.

• El Howth Cliff Walk: Esta ruta circular completa de 12 km pasa directamente junto al faro y es adecuada para caminantes de la mayoría de los niveles de forma física. Conecta el puerto, la cima y los acantilados orientales, con vistas ininterrumpidas de la costa.
• El Tramline Loop: Un circuito más corto de 7 km que sigue la antigua vía del tranvía eléctrico Dublín–Howth. El sendero asciende de forma constante por bosques y praderas antes de abrirse para revelar el faro justo cuando la antigua ruta del tranvía se convierte en sendero peatonal.
• Vistas panorámicas: Desde el aparcamiento de la cima, la vista se extiende a través de la bahía de Dublín hasta el skyline de la ciudad, Ireland’s Eye y la isla de Lambay. En días despejados, las montañas de Wicklow forman un dramático telón de fondo al este.

El museo de los fareros en los edificios rehabilitados no abre en días fijos: el acceso es con cita previa para grupos de interés, así que no vayas esperando entrar. Si quieres ver el antiguo mecanismo del faro, el objetivo original de 1902 se expone en el National Maritime Museum de Dún Laoghaire.

Fauna y observación de aves

Los escarpados acantilados alrededor de Baily Lighthouse proporcionan un hábitat importante para aves marinas y fauna costera. La primavera y el comienzo del verano son especialmente gratificantes para los observadores de aves, ya que gaviotas, alcas comunes y ocasionales charranes regresan a anidar en las paredes rocosas. En los últimos años, la zona ha sido noticia por el regreso de la chova piquirroja (Pyrrhocorax pyrrhocorax), una especie que no se había registrado en Howth Head desde 1982. Se recomiendan encarecidamente los prismáticos para avistar estas aves con el Atlántico de fondo.

Cómo llegar y transporte

Se llega fácilmente a Baily Lighthouse desde el centro de Dublín sin coche. El DART desde las estaciones de Connolly, Tara Street o Pearse llega a la estación de DART de Howth en unos 25 minutos. Desde la estación, sigue las señales verdes costeras hacia el aparcamiento de Howth Summit o únete a cualquiera de los circuitos señalizados.

Las líneas de autobús urbano de Dublín #31 (con terminal en Howth Harbour) y #31b (con terminal en Summit) pasan cada 15-20 minutos y tardan unos 30-35 minutos desde el centro de la ciudad. Ambos autobuses te dejan a poca distancia a pie de los puntos de inicio de los senderos.

Para los que vayan en coche, un pequeño aparcamiento gratuito en Howth Summit se llena rápidamente durante los fines de semana de máxima afluencia en verano. Una zona de pago en Balscadden Bay ofrece una alternativa, con una corta caminata claramente señalizada hasta el sendero del faro.

Consejos para la visita

• Calzado y clima: Los senderos de los acantilados son irregulares y pueden volverse resbaladizos cuando están mojados. Son imprescindibles botas de montaña con buen agarre, y una capa impermeable es aconsejable en cualquier época del año.
• Perros: Se admiten perros con correa en los senderos, pero mantenlos bajo control cerca de los bordes de los acantilados, donde el desnivel es pronunciado y repentino.
• Fotografía: El amanecer y el atardecer ofrecen la mejor luz, con tonos cálidos sobre la mampostería de granito. El ciclo de destello de 15 segundos del faro facilita capturar fotografías de larga exposición del haz de luz atravesando la niebla costera. Si te resulta familiar, el faro apareció en la serie de Apple TV+ Bad Sisters y en el libro Accidentally Wes Anderson.

Atracciones cercanas

A poca distancia a pie del faro se llega a Aideen’s Grave, un legendario dolmen de la Edad de Bronce encaramado en los acantilados. Más abajo en la costa, el pueblo de Howth ofrece marisco fresco, tiendas independientes y los terrenos del histórico Howth Castle, lo que facilita convertir un paseo costero en una excursión de un día completo.

Información práctica

Elige un día despejado y dedica un par de horas: camina hasta el faro y vuelve por los acantilados, contempla las vistas desde la cima y termina con un café o un plato de marisco en el pueblo de Howth antes de coger el DART de vuelta.