Resumen
La pega del National Transport Museum son sus horarios: funciona con voluntarios, así que solo abre los fines de semana, los días festivos y la semana después de Navidad, de 14:00 a 17:00. Si aciertas con el momento, te encuentras con la única colección completa de Irlanda de vehículos comerciales y de transporte público, en el Heritage Depot, entre las antiguas dependencias agrícolas de Howth Castle Demesne. Aquí se exponen unos sesenta vehículos de una colección de más de 180: carros de caballos, primeros autobuses, coches de bomberos de mediados de siglo, camiones militares. Está a un corto paseo de la estación de DART de Howth, así que encaja fácilmente en un día por la península.
Un siglo de transporte irlandés
La sociedad que hay detrás se fundó en 1949, cuando un grupo se propuso salvar tres tranvías de Dublín del desguace y descubrió que no tenían dónde ponerlos. Se convirtió en una organización benéfica registrada, abrió su primer recinto público en Castleruddery, en el condado de Wicklow, de 1974 a 1985, y luego se trasladó a Howth, inaugurando el Heritage Depot el 1 de junio de 1986. La familia Gaisford-St Lawrence hizo posible el traslado al ofrecer las antiguas dependencias agrícolas del castillo. El resto de la colección se guarda en un depósito de reserva en Wicklow para su restauración.
Explorando la colección
Los vehículos de Howth están agrupados por el trabajo que hacían: pasajeros, comerciales, bomberos y emergencias, militares y de servicio. El que hay que buscar es el tranvía Hill of Howth No. 9, que recorrió la ruta costera desde 1901 hasta 1959 y fue el último tranvía en servicio público regular en toda Irlanda. A su alrededor se encuentran primeros autobuses, furgonetas de panadería y lecheras que hacían las rutas locales, y una sección de emergencias que va desde bombas tiradas por caballos hasta motores diésel. La pieza más antigua data de 1883 y la más reciente de 1984, y los paneles junto a cada vehículo dan las especificaciones y la historia. Pregunta a un guía voluntario por las restauraciones; varios vehículos se mantienen en funcionamiento o se están devolviendo poco a poco a su estado original.
Planifica tu visita
Los horarios son fijos todo el año: sábados, domingos y días festivos, de 14:00 a 17:00, más a diario durante la semana después de Navidad. No hay apertura entre semana ni ampliación en verano, así que no te presentes un martes de agosto esperando que esté tranquilo; estará cerrado. Dedica una o dos horas. La entrada cuesta 5,50 € para adultos, 4 € para jubilados, estudiantes y niños, y 12 € para una familia, y va directamente al mantenimiento de los vehículos. No hay cafetería en el recinto, pero el pueblo de Howth y sus restaurantes de marisco están a cinco minutos a pie. Hay acceso a nivel en la entrada y aseos adaptados.
Cómo llegar y alrededores
Desde el centro de la ciudad es sencillo. La estación de DART de Howth está a unos 730 metros, a nueve minutos a pie por la avenida arbolada que lleva a la finca, y la parada de autobús frente a las puertas del castillo está más cerca, a 365 metros. La línea 31 de Dublin Bus da servicio a Howth, al igual que la H3 desde Abbey Street Lower en la ciudad. Los conductores tienen aparcamiento gratuito junto al Heritage Depot.
Cuando termines, el Black Linn Loop comienza cerca y sigue los acantilados con vistas al mar de Irlanda. El Bailey Lighthouse se alza en la punta de Howth Head, y la Aideen’s Grave ofrece un vistazo al pasado prehistórico de la zona. Un corto trayecto en coche hacia el norte te lleva al Ardgillan Castle y sus jardines amurallados.
Apoyando la colección
El museo funciona enteramente con trabajo voluntario y apoyo público: la entrada, las ventas de la tienda y las donaciones financian el mantenimiento de los vehículos, el cuidado de los edificios y las actividades divulgativas. Si quieres implicarte, puedes unirte a los equipos de restauración, ayudar con la interpretación para visitantes o trabajar en la colección, y hay opciones de membresía para quienes apoyan con regularidad. La tienda del recinto vende libros, láminas y maquetas a escala con temática de transporte.
Consulta la web antes de salir. El cuadro de voluntarios hace que alguna fecha se mueva, y sería un viaje perdido a Howth llegar y encontrar las puertas cerradas.