Resumen
Terminado en 1704, Collins Barracks es uno de los cuarteles militares construidos ex profeso más antiguos del mundo, y permaneció en servicio durante casi tres siglos hasta que los últimos soldados salieron de él en 1997. Hoy alberga la colección de Artes Decorativas e Historia del Museo Nacional de Irlanda: la entrada es gratuita y es el más tranquilo de los recintos que el museo tiene en Dublín, lo que forma parte de su encanto. Se alza en la orilla norte del Liffey, en Arbour Hill, a pocos minutos de Phoenix Park.
Si dispones de una hora, dirígete a las galerías del Alzamiento de 1916 y las guerras irlandesas y al Asgard —el yate que introdujo armas en Howth en 1914—, y vuelve luego sobre tus pasos para ver a Eileen Gray. El resto merece un recorrido pausado, pero esas son las piezas por las que vale la pena cruzar la ciudad.
Primero cuartel, después museo
El terreno formaba parte del asentamiento nórdico de Oxmantown antes de todo esto; aún puede leerse en nombres de calles cercanos como Viking Road. La tierra pasó al duque de Ormond, y su nieto la vendió a la reina Ana en 1703 para levantar un nuevo cuartel. Thomas Burgh, el Surveyor General, tenía los edificios principales en pie en 1704: bloques de fachada de granito en torno a plazas abiertas, construidos para albergar a unos 1.500 hombres, con caballerizas y una escuela de equitación. Manos posteriores lo modificaron: a mediados del siglo XVIII, Christopher Myers elevó Palatine Square una planta y la ensanchó, y la Riding School de 1746, concebida en un principio como capilla, tiene una luz de techo de 18 m (que es como, en los años 70, llegó a acoger un concierto de Eric Clapton para personal del ejército).
El cuartel estuvo en el centro de los acontecimientos en 1916, cuando desde aquí se enviaron tropas contra los rebeldes de los Four Courts y la GPO; en una época anterior, Wolfe Tone estuvo entre los retenidos entre sus muros. El gran número de soldados también moldeó el vecindario: la cercana Benburb Street fue durante mucho tiempo uno de los barrios de prostitución de la ciudad. Cedido al Estado Libre en diciembre de 1922, fue rebautizado en honor de Michael Collins, y el ejército lo mantuvo hasta 1997, cuando reabrió como museo. La conversión —piedra antigua entrelazada con galerías de cristal— obtuvo la Medalla de Plata del RIAI en Conservación en 2002.
Qué ver
La recepción está en el antiguo comedor de la tropa, donde planos y fotografías antiguas sitúan la escena. El South Block alberga las grandes piezas: una de las mayores colecciones del mundo de plata irlandesa, desde servicios de té georgianos hasta obras eclesiásticas, y plantas de muebles, instrumentos científicos y objetos domésticos que trazan la vida cotidiana. Una sala dedicada a Eileen Gray, la gran diseñadora modernista de Irlanda, reúne la mesa E-1027, la mesa auxiliar cromada y la silla Bibendum. Cerca se expone el Fonthill Vase, una pieza de porcelana china de hacia 1300 y una de las más antiguas documentadas en Europa, junto a la colección Albert Bender de arte asiático.
El West Block recorre cronológicamente la historia económica y política de Irlanda. Lo mejor: las galerías del Alzamiento de 1916 y las guerras irlandesas, con armas, efectos personales y fotografías; un milenio de monedas y divisas; y el Asgard, el yate restaurado de 1914 del transporte de armas de Howth. The Way We Wore abarca 250 años de indumentaria irlandesa, y «What’s in Store?» del East Block abre las colecciones de reserva que normalmente permanecen ocultas.
Las exposiciones temporales rotan: las recientes (hasta 2026) han incluido A New Form of Beauty, sobre la cultura juvenil y el estilo callejero de Dublín desde los años 60 hasta los 90, y The Weight of Words, construida en torno a las pesas de latón del museo. Desde el verano de 2025, el museo también expone especímenes de historia natural trasladados desde el cerrado Museo de Historia Natural, entre ellos Spoticus la jirafa y el esqueleto de un ciervo gigante irlandés. Consulta la programación antes de ir.
Información práctica
- Entrada: gratuita, a las galerías permanentes y a la mayoría de las exposiciones temporales.
- Horario: de martes a sábado de 10.00 a 17.00; domingo y lunes de 13.00 a 17.00, con apertura hasta las 20.00 el último jueves del mes («Dublin by Dusk»). Cerrado el día de Navidad, el día de San Esteban y el Viernes Santo.
- Hora tranquila: sesión sensorialmente amigable de 10.00 a 11.00 el último sábado de cada mes.
- Bolsos: el guardarropa es pequeño: no traigas nada más grande que una mochila.
- Accesibilidad: sin escalones en todo el recinto, con cuatro ascensores, aseos accesibles, cambiadores para bebés y sillas de ruedas en recepción.
- Cafetería y tienda: una pequeña cafetería en el South Block sirve café y almuerzos ligeros; la tienda ofrece libros, artesanía y réplicas de plata.
Cómo llegar
La línea roja del Luas para en Museum (justo en la puerta) y en Heuston (a cinco minutos a pie por Benburb Street), y las rutas de Dublin Bus recorren Benburb Street. Al contrario de lo que puedas leer en otros sitios, hay aparcamiento de pago en el recinto: 2 € por una hora, 5 € por cuatro, 10 € por el día (el aparcamiento abre de lun. a sáb. de 7.30 a 18.00 y dom. de 13.00 a 17.30), con siete plazas para titulares de tarjeta azul. Dublinbikes y soportes para bicicletas están en la puerta.
Alrededores
El cuartel se asienta en un denso barrio histórico. El cementerio de Arbour Hill, justo al norte, guarda las tumbas de los líderes de 1916; Croppies’ Acre, junto a la puerta occidental, recuerda a los muertos de 1798. Al oeste está Smithfield, con la destilería Jameson en Bow Street y el Light House Cinema, y Phoenix Park y el Monumento a Wellington quedan a un paseo. Si programas la visita para el último jueves del mes, podrás disfrutar de las galerías hasta la noche y salir luego a la plaza para ver el cuartel tal y como los arquitectos concibieron que se viera.