Michael Coleman nunca grabó un disco comercial en Irlanda. Dejó Sligo rumbo a América en 1914, y fue en los estudios de Nueva York, entre 1921 y 1936, donde registró los discos de 78 rpm –unas ochenta pistas en total– que cambiaron la forma de tocar la música tradicional irlandesa. Las copias cruzaban el Atlántico por correo y se gastaban hasta dejarlas finas en los gramófonos de las cocinas, y toda una generación de violinistas aprendió sus versiones de las melodías nota por nota. El centro que lleva su nombre se encuentra a pocos kilómetros de su lugar de nacimiento.
El hombre detrás del centro
Coleman nació en 1891 en el townland de Knockgrania, en el distrito de Killavil, cerca de Ballymote. Su padre tocaba la flauta, y la casa familiar atraía a los músicos de la comarca. Emigró a los veintitrés años, se estableció en Nueva York en 1917 y murió allí en enero de 1945. Su forma de tocar definió lo que hoy se conoce como el estilo de fiddle del sur de Sligo: rápido, muy ornamentado, basado en rolls con los dedos y tripletes de arco, con variaciones melódicas que se convirtieron en la forma estándar de interpretar las melodías. En 2015, la Biblioteca del Congreso de Estados Unidos añadió su grabación de 1922 de «The Boys of the Lough» a su National Recording Registry. Un monumento junto a la carretera, erigido en 1974, marca su lugar de nacimiento en la vía Tubbercurry–Gurteen.
Dentro del museo
Construido a propósito e inaugurado en 1999, el centro es difícil de pasar por alto al atravesar Gurteen: un edificio de paredes rosas con torre redonda y ventanas de marco verde. La visita comienza con una película de 12 minutos sobre la historia de la música tradicional irlandesa y la técnica decorativa del fiddle del estilo de Sligo, y continúa con una exposición interactiva con pantallas táctiles sobre los músicos de la región, del pasado y del presente. Hay una tienda de música con CD, instrumentos y libros, y un té o café para terminar. Como centro de recursos regional de Comhaltas, también alberga un archivo de grabaciones en directo que se pueden escuchar.
Conciertos y sesiones
El corazón del lugar es un teatro escalonado de 140 butacas. Durante julio y agosto acoge sesiones de verano con un grupo residente de músicos, cantantes y bailarines, uno de los espectáculos de mayor trayectoria de su género en el país, y el festival anual Michael Coleman suele celebrarse en agosto, atrayendo a intérpretes de renombre de toda la tradición. Las entradas del festival rondan los 15 €, y algunas sesiones infantiles son gratuitas. Fuera de temporada, el teatro sigue acogiendo conciertos, así que merece la pena consultar la programación antes de dar por hecho que las puertas están cerradas.
La parte honesta
Este es un centro especializado en música tradicional, no una atracción general, y eso condiciona lo que te llevas. Llega en una tarde tranquila entre semana y tendrás un buen museo y un cortometraje. Llega en una noche de sesión y tendrás una sala llena de música en directo, que es lo que hace que el viaje merezca la pena. Las dos cosas no son la misma visita. Consulta el calendario de sesiones y conciertos antes de viajar, porque la programación es escasa fuera del verano y del festival.
Aprender a tocar
La Coleman School of Music imparte clases durante todo el año de fiddle, flauta, tin whistle, concertina y otros instrumentos tradicionales, impartidas por músicos locales de forma individual o en grupos reducidos, desde nivel principiante. Si te quedas en la zona durante un tiempo, es una oportunidad poco habitual de recibir una clase en el estilo donde se creó.
Cómo llegar y alrededores
Gurteen (también escrito Gorteen) se encuentra en el sur de Sligo, a unos 40 km al sur de la ciudad de Sligo y cerca de la frontera con Roscommon; el centro abre de lunes a sábado, de 10:00 a 17:00. Este rincón es el corazón del estilo del sur de Sligo, así que el entorno no podía ser más apropiado. El río Owenmore discurre tranquilo por los mismos townlands, y las tumbas de corredor megalíticas de Carrowkeel se alzan en las montañas Bricklieve, a un corto trayecto en coche hacia el este, por encima de las cuevas de Caves of Keash. A unos 5 km del centro, en Mount Irwin, una réplica de la granja de Coleman está amueblada como una casa de Sligo de los años 20.
Lo más útil que puedes hacer es programar tu visita para que coincida con una sesión o un concierto. Consulta primero el calendario y organiza el día en torno a él: el museo da para una hora estupenda, pero la música es la razón de ser del centro.